Семья Грациани должна была отбыть из Арвьершира на следующий день. Лукреция вновь на короткое время чувствовала себя немного потерянной. Ей более всего не хотелось отпускать Мию, Роуз и Эбрилла, пусть юная герцогиня и наслаждалась всеми прелестями брака. Буквально день назад закончились праздничные торжества, Андрес подарил своей супруге бриг "Утренний вестник" и теперь нужно было попрощаться с семьей. Счастье Лукреции рядом с любимым человеком не омрачало ничто, кроме одного факта. Лукреция замечала среди гостей графиню Беатриче Вентури, которая проводила время в компании его отца. и этот факт отчего-то невероятно раздражал. Конечно же, у новоиспеченной леди Арвьершира были и другие заботы, но отчего-то этот момент отложился в памяти. В вечер прощания она хотела обсудить этот инцедент с матерью.
Элен и Лукреция редко говорили по душам, но такое событие как свадьба должно было бы установить между ними какую-либо связь. В конце-концов, одна из них была замужем всего неделю, а вторая уже двадцать лет. Леди Грациани всегда считала пару отца и матери образцовой, их тандем был прекрасен и думала, что между ними есть узы любви... Но не всегда удавалось найти этому подтверждение. Возможно, отец воспылал к ней искренними чувствами только потому, что на нее обратил внимание сам герцог Орллеи и более того - сделал своей супругой. Что думала по этому поводу Элен - оставалось загадкой.
Накануне Лукреция и Андрес сбежали ото всех на небольшую прогулку, где герцог пытался научить девушку плавать и теперь леди слегка нездоровилось, но это ничуть не мешало ей продолжать радоваться уходящему лету и слегка переживать за отъезд семьи.
Легкое голубое платье подчеркивало голубые глаза и рыжину волос, уложенных в тяжелые косы (ах, теперь ни в коем случае нельзя позволять себе ходить растрепанной - на тебя смотрит абсолютно все герцогство). Лукреция по-прежнему испытывала легкий страх перед матерью, но все же робко постучалась в двери ее покоев.
- Добрый вечер, матушка, - почтительно произнесла юная герцогиня и вошла.
- Надеюсь, я не помешаю тебе? - она прошла к ней и опустилась на одно из кресел.
- У меня есть серьезный разговор. Нет, он не может подождать отъезда. - предупреждает сразу, чтобы она не смогла выставить ее вон под благовидным предлогом.
- Я хотела бы поговорить с тобой об отце.

- Да, об отце, - Лукреция наблюдает за работой матери. Помнится, Элен и свою старшую дочь хотела приучить к этому интересному делу, но у девочки плохо получалась и вышивка, и плетение кружев, и шила она не так уж и хорошо. А вот графиня буквально творила волшебство, связывая воедино нити бесформенных клубков и создавая прекрасные композиции. Какое-то время Ее Светлость молчит, словно собирается с мыслями, хотя на самом деле набирается духу. Откровенные разговоры между матерью и дочерью случались не так часто, как хотелось бы, и потому Лукреция немного трусила. Но теперь она стала герцогиней и должна уметь разговаривать с людьми и уж тем более - с собственной матерью.
- Матушка, ты знаешь о том, что у отца есть любовница? - выпаливает она одной фразой. Нельзя сказать, что Лукреция наивный ребенок и удивляется этому явлению, ведь она и сама была любовницей мужа собственной кузины. Но когда это происходит со столь близким родственником, она отказывается в это верить. Слишком она иеализировала отца и мать и считала их идеальным дополнением друг друга, и потому все так неожиданно.
- Прости, если обижаю тебя своими словами, для меня это было большой неожиданностью, но мне уже не 7 лет и я видела, как он смотрел на нее. - Лукреция не ненавидит Беатриче Вентури, доброе сердце не ожесточается такими случаями... Но обида и страх того, что отец может променять их на другую семью, в то время, как им нужна его поддержка, заставляет Лукрецию как-то посодействовать.
- И видела другое. Я не хочу, чтобы он променял нас на... нее, - абсолютно детское чувство упрямства и неприкрытой боли. Роковая случайность, когда леди Арвершира видит, как Адриано берет графиню Элшира за руку, а она смущенно отводит взгляд, какие искры полыхают между ними и каков пожар разгорающегося пламени страсти. Но также видит Лукреция и другой взгляд, обращенный на графиню Вентури...
- Я подумала, что ты должна знать об этом... И попытаться сделать что-нибудь. - тем более сейчас, когда Лукреция становится герцогиней Орллеи и имеет кое-какую власть, которой не хотела бы пользоваться в своих целях, но может воспользоваться ради блага семьи.

- Ты знала? - на лице Лукреции мелькает удивление. Если бы Мод знала всех любовниц своего мужа - была бы она так спокойна? Нет, вряд ли, она бы точно поставила соперниц и фавориток на место, учитывая показательные казни фрейлин после суда. Только вот Ванессу Нэш не удалось вовремя заткнуть и кто знает, была ли та причастна с истории с письмами.
- И ты говоришь об этом так... Спокойно? - нет, она не может в это поверить и вскакивает со своего места. В чем-то герцогиня Орллеи продолжает оставаться ребенком, не зря же даже Андрес опасался причинить ей какую-то боль в их первую ночь вместе. Лукреция в раздражении подбирает юбки и садится на ковер рядом с местом, где сидит мать , положив голову к ней на колени. Раз Элен сейчас не так строга, то можно нарваться на редкую нечаянную ласку, а леди Арвьершира нужно это, чтобы хоть как-то привести мысли в порядок.
- Послушай. - она ненадолго остается спокойной и поднимает голову вверх, упрямо глядя на мать.
- Неужели ты не боишься того, что она может попытаться что-то сделать с тобой? Матушка, я видела этой весной, как одна из фавориток короля хотела отравить жизнь королеве и делала это с большим удовольствием. Я не хочу, чтобы в нашей семье что-то менялось из-за того, что у отца интрижка! - кровь Грациани горяча, Лукреция, как истинная орллевинка, горда и вспыльчива. Она становится вновь той храброй отчаянной девушкой, что не побоялась отвечать перед судом в защиту своей королевы, что не побоялась взглянуть в глаза бывшему любовнику и выступить со своим голосом, который был тогда услышан.
- Можем. - Ее Светлость лихорадочно поднимается со своего места и держит мать за руки, глядя ей в глаза.
- Мы можем все изменить. Я могу. Леди Вентури вдова, у нее нет наследника графства, а то, что происходит сейчас в герцогстве... Послушай, - идея приходит внезапно.
- Ведь ее можно выдать замуж... - пальчики чуть сильнее сжимают ладони матери, а сама девушка напрягается в ожидании возможного ответа, который вполне может ей не понравится.

- Именно. Нам не нужны слухи, особенно сейчас, - Лукреция на мгновение видит удивление и сомнение матери и своим горячим сердцем думает о том, что сейчас графиня согласится с ней и примет нужное решение, они смогут действовать сообща и устранят соперницу, но... Элен сомневается. Герцогиня огорченно хмурится и снова сжимает руки матери, опускаясь на подлокотник кресла и рискуя обрушить его вместе с обеими представительницами дома Грациани.
- Брось, мама. - хмурая складочка на лбу нахмурившейся герцогини не разглаживается. - Я же вижу, что ты захотела этого. Признайся, захотела на мгновение! Я знаю, что у тебя с отцом лучшие отношения, но мне нужны вы оба, очень нужны! Возможно, что отец и огорчится, но... Я думаю, он переживет это. Ему уже не так мало лет, чтобы ухлестывать за молоденькими графинями! - нет, девушка решительно была возмущена и отказывалась воспринимать доводы разума.
- Мама, ты не упрекаешь отца ни в чем, он не упрекает тебя и вас это устраивает, может быть, потому вы одна из самых крепких семей Орллеи... - о, чего стоит только одна история о нескольких гулящих бастардах одного из покойных мужей именитой орллевинской леди, любо-дорого послушать.
- Но ведь у вас есть мы. - складочка на лбу разглаживается и Лукреция смотрит на мать едва ли не жалобно.
- Что бы ты ни говорила, но... - Ее Светлость вздыхает и нервно закусывает губу, теребя рукав своего платья. - Ты не думаешь о том, что она еще может забеременнеть? Что будет тогда? Любая женщина начнет пристраивать своего ребенка куда-либо и что будет делать отец - еще неизвестно. Тогда-то и могут возникнуть мысли о том, что кто-то может быть лишним. Понимаешь? Я не хочу, чтобы с моей матерью что-то случилось. Может, я и сама в скором времени стану матерью, кто станет мне помогать, если не ты? Я лишь хочу благополучия нашей семье. И пока я могу - я постараюсь сделать все для этого. Но мне нужна ты, я не справлюсь без тебя. - Лукреция говорит быстро и лихорадочно, словно опасаясь потерять свою мысли среди всех, что возникают в ее рыжей голове.
- Так что ты скажешь, мама? Я хочу помочь нам всем. - голубые глаза смотрят умоляюще и одновременно упрямо, как у представительницы истинного рода Грациани.

- Изменит. - упрямостью Лукреция явно пошла в отца, а тот, видимо, понарабрал его от баранов различной степени упертости.
- Ты забываешь, мама, что в браке всегда в первую очередь наблюдают за женщинами. Факт измены мужа доказать почему-то сложнее, чем факт измены жены. Думаю, она побоится потерять свои земли, а у нее в наследницах три девочки, на которых тоже падет тень слухов. Неужели она пожелает им зла? Нет. Заметь, я не желаю ей зла и не делаю так, чтобы ее изгнали с земель, а всего лишь пытаюсь все уладить. - у герцогини даже раскраснелись щеки, пока она доказывала необходимость того, что нужно исполнить задуманное. Но мать почему-то медлила с решением и не давала на него полного одобрения, так что леди Арвьершира даже остановилась в своих метаниях и молча наблюдала за тем, как откатывается куда-то в сторону клубок красных нитей.
- Ты настолько его любишь? - коротко интересуется девушка, глядя на Элен чуть исподлобья, как насупившийся ребенок. Другого объяснения тому, почему мать выгораживает отца перед ней у Лукреции не находится. Если бы то же самое случилось и с графиней Лореншира, Адриано так же бы встал перед герцогиней горой за свою жену. А может быть и не встал бы, кто знает. У мужчин совершенно другое мышление на эту тему.
Но что это? Мать неожиданно соглашается выслушать мысли герцогини по этому поводу и Лукреция слегка расслабляется и снова присаживается рядом с Элен. Мать соглашается выслушать ее и теперь нужно привести в спокойствие мятущиеся мысли и сердце.
- Я не так сведуща в политике как муж и отец, но не надо быть очень умным, чтобы понимать, что нам нужна поддержка графств и как можно больше. Не все довольны тем, что сейчас происходит, даже эта свадьба была по мнению некоторых... м... бессмысленным расточительством. - кто-то посмел осудить герцога и это уже говорила о настроениях народа.
- Графиня Элшира - вдова. Она не может распоряжаться тем, чем владеет, не может вести ту гвардию, что есть в ее графстве. Это может сделать только ее муж. Если Андресу покажется, что поддержки не так много, как должно быть, он может воззвать к чувству долга графини. Или же это могу сделать я, две женщины скорее могут договориться. - рыжие волосы пляшут вокруг лица Лукреции делая ее личико похожим на мордочку хитрого лесного зверя. Грациани в герцогстве за глаза зовут лисьим семейством и сейчас юная герцогиня вполне оправдывает это прозвище.
- Это пойдет на пользу не только нашей семье и твоим отношениям с отцом, но и всей Орллее. Он не должен забываться с какой-то женщиной, у него ведь есть ты! Вы же всегда друг друга поддерживали, так почему ты хочешь отступить теперь? - таким образом влезая в отношения своей семьи Лукреция была непохожа сама на себя, ведь ранее она не могла перечить матери ни в чем, а сейчас пыталась вмешаться в то, куда не следовало совать свой красивый носик.