- Я хочу, хочу, хочу эту женщину! - Джованни сжал ладони в кулаки и Контессина могла поклясться, что слышала как заскрежетали его зубы. Когда Барди чего-то желал, то они намеревались добиться этого любыми способами, даже если они были незаконны.
- И что с того?- нашла в себе силы парировать его сестра, стараясь выглядеть невозмутимо, хотя внутри ее бушевали те еще страсти.
Джованни Барди был помолвлен с другой девушкой. Помолвлен с тех юных лет, когда спустя годы это уже кажется естественным и ты привыкаешь к этому факту, как к самому собой разумеющемуся на фоне изменчивого мира. Петронилла Бэк , пожалуй , была не само красивой девушкой в Орллее, но простая красота и благочестие, хранимое ею ради своего жениха, в которого она была влюблена безумно, делали ей честь и примирили родственников с тем, что в своем желании выйти за блистательного, но вспыльчивого, порою резкого и упрямого наследника Пьрфранческо Барди, эта скромница была непоколебима. Кроткий взгляд карих глаз, простая прическа на прямой пробор, неяркие одежды, положенные ей по происхождению и статусу, тихий голос, приветливость и обожание во взгляде, когда Джованни стоял рядом - Контессине было одновременно жаль будущую невестку и также радостно, ведь, возможно, ее брат, наконец, обретет покой рядом с такой женщиной. Верной, тихой, доброй и покорной. Но то, чего в тайне опасались по обе стороны этой помолвки, наконец, случилось и Контессина Барди ,в счастливом замужестве графиня Борромео, со страхом осознавала что если ее старший брат решил, что не любит Петрониллу, то путь к алтарю был теперь для нее прегражден ибо в этом диком сердце властвовала теперь другая.
- Что?! Я разорву помолвку с этой кислой миной и женюсь на той, которой хочу! И будь проклят отец с его обещаниями. Я ни минуты не любил эту девчонку, которую он мне навязал. Связать с ней жизнь? Да пускай меня черти тащят в ад прямо сейчас, если мне суждено спать с ней весь остаток жизни, - и брат скривился от отвращения.
- А тебя не смущает, что ты остынешь к этой особе так же, как и к невесте? Что она надоест тебе едва скажет "да" и на следующий день, добившись своего, ты отправишься таскаться по борделям?
Джованни Барди изменился в лице, но сестра сухо продолжила.
- Ой, брось, как будто я не знаю! Сколько раз Кларе приходилось посылать кого-то из слуг чтобы забрать тебя из обьятий очередной "ночной бабочки", чтобы отец не узнал, чтобы Петронилла или ее семья не заметили твоего отсутствия в очередной раз? А Лоренцо? Ты думал, он промолчит? Мужчины болтливы в постели, тебе ли не знать, братик, - и графиня смерила Джованни испепеляющим взглядом.
- Контессина.. Но.. Я правда люблю ее..
Эти слова женщина боялась услышать больше всего. Если Барди любит, то тут ни черт, ни бог не остановят его в желании обладать.
Говорили, что Лореншир был прекрасен в любое время год, но , кажется, мадонна Бард этого не замечала. Блистательная графиня Борромео, она тревожно сжимала в ладонях вышитый золотой нитью платок и раздумывала о том, что она тут делала. Джованни в ту роковую ночь был настойчив, отчаян и угнетен. Он умолял сестру помочь ему, просить за него перед Бэками и уговорить отца разорвать помолвку. Но когда, в конце концов, она отказала, он изменился в лице и отчужденно встал с коленей.
- Вы еще все сильно пожалеете об этом, - все еще звенело в ушах мадонны. Хотя она и не была из пугливых, но Контессине привиделся в том особенно дурной знак и на этот раз предчувствие не подвело ее. Спустя несколько дней юная невеста Джованни Барди слегка с симптомами сильного желудочного отравления: девушку беспрерывно рвало, она едва прикасалась к пище, мало пила и угасала на глазах. Пышущая здоровьем девушка таяла на глазах как свечка и через полторы недели доктора советовали родным только молиться -их искусство было уже бессильно. В итоге через две недели после злосчастного откровенного разговора в Борромео, Петронилла Бэк скончалась в беспамятстве и Джованни Барди обрел свободу. Он отстоял положенную заупокойную мессу, положил на гроб белую лилию, раздал кошель серебра нищим у церкви, где отпевали его невесту, а через два дня его уже видели в Лореншире.
Обручальное кольцо осталось в доме Барди, барон был в бешенстве, а его старшая дочь не находила себе места. А спустя еще месяц Джованни просил руки молодой особы, чьи родители были связаны узами вассальной преданности Андриано Грациани и вся Орллея загудела, что наследник Барди отравил свою невесту чтобы жениться на другой.
И зачем была здесь графиня Борромео, спросите Вы? Что ж, для того, чтобы узнать что было правдой, а что нет и что рассказал Джованни Андриано, кем была та девица и что можно было сделать чтобы в доме воцарился мир. Ибо если рука брата не дрогнула убить тихую преданную ему монну Бэк, то стоит ли испытывать его терпение отказом поддержать в этом союзе?
Двери медлено открылись и мадонна вошла во всем блеске своего материнства, оттенена темно-алым шелком и черными лентами бантов в память о почившей суженной брата. Приличия были для нее неукоснительны, но Контессину не оставляло гнетуще чувство что она здесь чтобы предотвратить еще одну смерть, если лишь только одну.
- Мое почтение, милорд, -и женщина присела в реверансе.