Всего несколько дней прошло с момента нашего прибытия в Хайгарден, как я уже с головой ушел в дела. Проблем было много. Кто-то был недоволен нынешней ситуацией, но в основном проблемы эти касались чумы, под тяжким гнетом которой начали умирать уже не только атлантийцы, но и гасконцы, рискнувшие посетить соседний край по неотложным делам. Торговли никто не отменял. Купцы жили этим, зарабатывали, они и стали первой жертвой неудержимой болезни. Я встречался с лордами, чьи люди успели пострадать, встречался с семьями тех самых купеческих миссий, каждого из которых скосила чума. И неизбежно убеждался в том, что эту болезнь нужно останавливать. Сейчас. Немедленно. Ждать нельзя! Скора она, словно смерть в черном плаще, постучится и в наш дом. Станет поздно. От того задумался я и о своих дальнейших действиях. В частности, о поездке к герцогу. Но сперва нужно было подготовиться. Подобрать слова. Аргументы. А так же предложение по реализации своих действий. Он выслушает, не откажется. Я заставлю его это сделать. В общем, я был занят. Пуще прежнего. Занят настолько, что несколько дней подряд не видел сына, не видел своей любимой жены. Поместье большое. Да и в Хайгардене я бывал не всегда. Наши пути, коридоры, по которым мы ступали, как назло, ни разу не пересеклись. А возвращался я поздно, потому приходилось отправляться прямиком в свои покои. Не хотелось леди Аррен будить. Лишь один раз мы пересеклись. Довольная улыбка. Мимолетное «все ли хорошо?». На этом все.
Но так было тогда. Не сегодня. Вдоволь «наевшись» рассказами вдов и сирот людей, убитых чумой, я почувствовал непередаваемую тяжесть на душе. Они потеряли родных и близких. Не имели возможности увидеть их. Поговорить с ними. А те, которых я люблю, совсем рядом, а я и пары минут на них потратить не могу. Эта мысль убивала, хоть я и понимал, что занят весьма важными делами. Не только для Бэйлоршира, но для всей Гасконии и всей Атлантии. В конечном счете, я решил не упускать момент, ловить каждое мгновение, потому, несмотря на то, что вернулся в Хайгарден я все так же поздно (была уже глубокая ночь), сперва направился к сыну в надежде, что он не спит. К счастью, так и было, мне удалось даже поговорить с ним немного. Банально поинтересоваться мнением, спросить как дела. Виконта так же заботили вопросы чумы. В этом он мне помогал. Ну а после короткой беседы, я направился не в свои покои, а в покои супруги. Медленно и тихо отворил двери, так же тихо вошел и аккуратно присел на краешек кровати. Леди Аррен спала крепким сном. По крайней мере, все выглядело именно так. Казалось, я так давно ее не видел, что улыбнулся невольно. Как же красива…. Еще бы немного, и я бы забыл об этом. Непозволительно. С этими мыслями кончиками пальцев я дотронулся до пряди волос, свисающей со лба графини, и аккуратно убрал ее, дабы было видно прекрасное лицо. Посидел так еще пару минут, а потом решил плюнуть на все и забыться таким же крепким сном (все равно было дано распоряжение не будить меня, новые силы были мне просто необходимы). Снял сапоги и, не раздеваясь, улегся рядом. 
Роксанна не изменила себе. Прошло всего несколько минут, я и заснуть не успел, как она повернулась и приобняла меня, закидывая при этом на меня и ногу.  Еле сдержался от того, чтобы не рассмеяться вслух. Хотя так даже лучше. Аккуратно натянув одеяло, я так же обнял супругу и повернул голову, дабы прижаться губами к ее лбу. Вот теперь казалось, что все хорошо. Стало даже спокойно. Приятный аромат, исходящий от жены, убаюкивал. Аромат, как и сама долгожданная близость.

- Прости, я не хотел тебя разбудить, - улыбнулся я, как только услышал любимый голос.
Не совсем правда, если честно. Вернее, разбудить не хотел, но где-то в глубине души радовался тому, что так вышло. Несколько дней, проведенных вдали друг от друга, сказывались сильнее, нежели я бы того сам хотел. Я соскучился, от того приятный бархатный голос и ласковые прикосновения жены напрочь лишили меня какой-либо памяти о делах. Придали спокойствия. Все горести, поведанные подданными о потерях, забылись на мгновение. Я тут же закрыл глаза и глубоко вздохнул, позволяя супруге, тем временем, делать все, что душе только заблагорассудится. В какой-то момент Роксанна оказалась сверху, и я тут же обвил ее тело руками, не переставая при этом улыбаться. Потом все же открыл глаза. Ее улыбка, сияющее лицо… Казалось, и не спала она вовсе. Ждала и готовилась. Непередаваемо! Какое же удовольствие видеть все это вновь. И каким же дураком нужно быть, чтобы избегать столь прелестных видов.
- А Вы можете на такое пойти, графиня? – с такой же наигранной официальностью поинтересовался я у супруги, не переставая при этом обнимать ее. – Что ж, буду откровенен: я очень даже не против. Лучше лежать в Вашей постели связанными, нежели быть свободным вдали. Веревки есть?
А ведь что может быть заманчивее такого времяпровождения? В постели, когда рядом только эта страстная женщина? Невольно все позволишь. После слов своих я все же не выдержал и засмеялся, при этом сильнее прижимая леди Аррен к себе. Сейчас даже слова были не нужны, я просто наслаждался заслуженным спокойствием, которое наконец-то привнесла в мои трудовые будни долгожданная встреча с любимой женщиной. И не менее долгожданная близость. Однако объятий уже было мало, потому, слегка отстранившись, я дотронулся ладонями до щек Роксанны, бросил взгляд на ее соблазнительные губы, а после поцеловал. Сладостный поцелуй тут же нашел отклик в душе, затуманил разум. Это лучшее, что может произойти после трудного и напряженного дня! Лучшее успокоительное, лучшая услада.
- Раз ты не спишь, то я пойду переоденусь. Сейчас вернусь, - коснувшись губами щеки супруги, я аккуратно вылез из постели и направился к террасе, откуда и зашел в свои покои. Там быстро переоделся в ночное одеяние и уже спустя несколько минут снова был подле своей графини. Улегся на бок и в очередной раз аккуратно коснулся губами ее губ. – Спи, дорогая. Не переживай. Обещаю, я буду первым, кого ты увидишь завтра утром. Я приказал меня не беспокоить.
В очередной раз одарив супругу усталой улыбкой, я снова провел ладонью по ее щеке, явно не в силах перестать любоваться любимым чертами лица (какие все-таки простые и банальные потребности возникают после недолгой, но все же разлуки). Завтра нашему утреннему спокойствию ничего не угрожало. По крайней мере, мы точно встретим утро вместе. С этим твердым убеждением я побудил Роксанну повернуться на другой бок, ко мне спиной. При этом я не смог сдержать своей радости от подобного времяпровождения и несколько раз крепко поцеловал супругу, а потом и вовсе крепко стиснул ее в своих объятиях. Словно прямо сейчас мне нужно было и потрогать и почувствовать все то, чего я был лишен на протяжении нескольких дней. В итоге я уткнулся носом в прекрасные волосы графини и закрыл глаза. Впервые за несколько дней я мог похвастаться спокойным и глубоким сном.

Долгожданный спокойный сон. Пару дней назад я мог лишь мечтать о подобной роскоши, но подле жены все пришло само собой. Никаких беспокойных снов, никаких ночных пробуждений, я спал крепко и, судя по всему, долго. Как и было приказано, утром никто не пришел, беспокоить меня никто не решился. Да и врятли кто-либо вообще знал, где именно сегодня я решил отдохнуть. Ведь все прошлые дни я ночевал в своих покоях. Жаль. Бессмысленно потраченное время, ведь даже простой сон подле любимой женщины приносит неимоверное удовольствие. А чего только стоит ее улыбка, с которой она встречает и невинные прикосновения, которые дарит! Мне нужно было столкнуться с чужим горем и потерями для того, чтобы осознать все прелесть даже такого времяпровождения.
Открыл глаза я не сразу. Ощущение, будто проспал весь день, не меньше. Где-то со стороны послышалось шевеление, но и на это я не отреагировал. Все еще наслаждался остатками сна. Повернул голову, глубоко вздохнул. Осознание реальности постепенно приводило меня в себя. Вскоре все же пришлось распахнуть веки. И каким же удовольствием было, первым делом, увидеть супругу, ее прекрасные яркие волосы. Роксанна задумчиво осматривала свой живот, и я не мешал ей, молча одаривая точно таким же любующимся взглядом. Словно почувствовав что-то, наконец-то графиня  подняла голову. Я сонно улыбнулся в ответ и молча кивнул на ее слова.
- Да, будем, - наконец-то подал уверенный голос я, после чего наклонился и, дотронувшись ладонью до щеки леди Аррен, аккуратно коснулся губами ее губ. – Утро поистине доброе. Не подашь мне воды?
Пока супруга исполняла мою просьбу, я уселся на край кровати, коснулся ногами холодного пола и в очередной раз глубоко вздохнул. Словно все еще пытался проснуться или попросту сориентироваться. Не совсем понятно, сколько времени. Вопреки тому, что я попросил не беспокоить меня во время сегодняшнего отдыха, дела были и все еще требовали моего присутствия. Но чуть попозже, - сам отодвинул я этот момент, наблюдая за тем, как леди Аррен охотно и заботливо подносит мне кубок с водой. Я отпил немного и поставил кубок на столик. Супруга хотела отойти, но в этот момент я обхватил ее руками и подтянул к себе. Несмотря на то, что я сидел, а Роксанна была на ногах, мне пришлось немного наклониться, дабы сперва поцеловать супругу в живот, а затем приложить к нему ухо. Казалось, вот-вот, да услышу нашего ребенка. Ни звука. Однако впечатлений это не убавило.
- Позавчера я встретил Робитэйла, - произнес я, после чего, подняв голову, посмотрел на Роксанну и попутно дотронулся до ее живота ладонью. – Он сказал, что у тебя все хорошо. А что сама скажешь? Как чувствуешь себя? - улыбнувшись графине, я вновь обвил ее руками и прижал к себе, явно не желая никуда уходить. Чуть погодя все же встал, но жену не отпустил. – Вот что, давай позавтракаем. Как-то я проголодался. Распорядись, чтобы нам принесли чего-нибудь. А я бы еще полежал…

Роксанна с такой охотой и рвением взяла шествие над моим утренним комфортом, что, уже находясь в постели, я не выдержал и рассмеялся. Разумеется, вопреки подобной реакции, я был искренне благодарен супруге. Да и, чего от греха таить, мне нравилось подобное внимание. Слуги выполняют свои обязанности, Роксанна это делала по собственной воле, по любви и с удовольствием. Разница есть. Даже и уходить не хочется, - тут же вздохнул я, после чего сполз ниже и вновь оказался на подушках. Раскинул руки в стороны, уставился в потолок. Так бы и пролежал здесь, в полной тишине и спокойствии. Но не судьба. По крайней мере, не сейчас.
В какой-то момент в помещении вошла Рашида. Я тут же слегка привстал, опираясь на локти, и лишь улыбнулся прислужнице графини. Почему-то мне казалось, что она до сих пор так и не привыкла к моему частому присутствию в этих покоях. Не ровен час, когда снова по привычке ворвется сюда без стука. Но я не смущался. Я в своем поместье, со своей женой. Рашида, тем временем, ответила на улыбку кивков, а после была поспешно выставлена. Я снова бухнулся на подушки, снова посмотрел на поток в ожидании своего завтрака. Роксанна не заставила себя долго ждать. Судя по торопливым действиям, любое проявление заботы обо мне и вправду приносило ей неимоверное удовольствие. И если раньше, очень давно, я где-то даже и сопротивлялся подобному, сейчас это казалось вполне естественным, допустимым и даже желанным. Не чужая ведь.
- Обычно завтраки у меня скромнее. Тебе не кажется, что ты перестаралась? - опираясь спиной о периллу, протянул я, после чего взглядом окинул все принесенные яства. Конечно же, все это было всего лишь шуткой, от того я тут же наклонился к Роксанне и, коснувшись губами ее губ, совсем тихо прошептал «спасибо». - Мне сказали, что сегодня утром доставят ткани, которые Адриана заказывала. Помоги ей, пожалуйста, выбрать. Она красавица, но над вкусом ей явно нужно поработать. И над своим нарядом, кстати, подумай.
Наш завтрак я разбавлял разговорами. А предстоящий приезд торговцев – отличный способ для леди Аррен отвлечься немного. У меня не было гарантий того, что эту ночь я снова смогу провести с ней. Я даже не знал, увидимся ли мы сегодня в принципе, от того хотел немного занять супругу. А что женщины любят больше всего? Наряды! Тем более что и праздник на носу, нужно успеть все заказать, сшить или попросту доработать. Из-за беременности Роксана явно успела измениться.
Несмотря на то, что завтрак походил скорее на пир скромных размеров, справился я со всем достаточно быстро. Помогла и Роксанна, которая, не  переставая, намазывала мне бутерброды и протягивала различные вкусности. Ей же не откажешь. Я даже пошутил, что с такими успехами, скоро отпущу живот, а после и ее заставил подкрепиться (уговаривать не пришлось, аппетит у Роксанны теперь хороший). Мы посмеялись. Это было прекрасное утро. Но все прекрасное, рано или поздно, заканчивается. Время уже явно перевалило за полдень, так что вскоре я скрылся в свои покои, дабы переодеться, но потом, как только кафтан и прочие официальные одеяния были уже на мне, снова вернулся к графине.
- На сегодня у меня много встреч запланировано. Я не знаю, когда освобожусь, так что…, - но слов так и не нашлось. Что? Не скучать? Но это невозможно. Не ждать вечером? Но она и так это поймет. Так что я просто улыбнулся и, подойдя ближе, крепко обнял супругу. – Хорошего тебе дня.
Сразу после этих слов я склонился над графиней и сладко поцеловал ее. Однако за эти несколько дней я умудрился соскучиться настолько, что короткий поцелуй – прекрасен, но его недостаточно. Как и вчера вечером, у меня возникло непреодолимое желание  насладиться всеми красотами моей обворожительной супруги. Потому наш поцелуй затянулся, а ладони мои скользнули ниже, изучающе проехались по изгибам талии Роксанны и остановились на ее ягодицах. Какие ощущения! Впору глубоко вздохнуть, взять в себя в руки. Иначе все встречи пропущу. Непозволительная роскошь.
- Ладно, я пошел, - наконец-то оторвавшись, засмеялся я, но все же не выдержал и вновь коснулся поцелуем ее губ. Потом развернулся, сделал несколько шагов в стороны двери, но и тут чувства оказались сильнее меня самого. Я вновь вернулся. Вновь крепко поцеловал, а затем губы мои и вовсе коснулись груди Роксанны, которая соблазнительно выглядывала из-под глубокого выреза. -  Все, точно пошел! Пошел…

К сожалению, то самое утро – стало единственным просветом в предстоящей суматохе. К некоторым лордам пришлось ехать самостоятельно, кто-то опоздал, от того в Хайгардене я оказался совсем глубокой ночью. Я пришел к уже спящей жене, но лишь для того, чтобы поцеловать ее в щеку. А после вернулся в свои покои, и на пару часов забылся не самым крепким сном. На следующий день тоже ждали дела. Я решал кое-какие вопросы с чумой, все еще подготавливал всю необходимую информацию для герцога. Однако, помня о тех страшных историях и горе, был твердо намерен уделить сегодня жене куда больше времени. Сегодня, и уделять его в будущем. Хотя бы увидеться, поговорить и разбавить сгущающиеся тучи кротким поцелуем. К счастью, такая возможность мне представилась. Я ожидал гостей, однако они задерживались и, судя по донесениям, должны были прибыть через час. А может и того дольше. Я не расстроился.
- Что ж, значит, у меня есть время. Прекрасно, - я находился в своем кабинете, откуда только что как раз вышли несколько человек – лорды дальних земель, граничащих с Атлантией (соседнего графства). Передо мной стоял Френсис, который и сообщал о прибывающих. – Тогда передай леди Аррен, что я хочу ее видеть.
Управляющий поместьем кивнул и немедля удалился. Я же, сомкнув руки за спиной, повернулся к окну. Борьба с чумой сейчас целиком и полностью завладела моими мыслями. Я уже начал действовать, отправляя людей на разные края света, в поисках лучших лекарей и инженеров. Остался еще один ход. За мной. Впрочем, несмотря на всю важность и заинтересованность, все мысли как рукой сняло, когда позади послышались шаги. Я тут же развернулся, с мягкой улыбкой на лице встречая свою супругу.

Отредактировано Edward Barateon (2015-10-19 00:26:51)

Повернувшись лицом к входу, я все еще с улыбкой на лице ожидал прихода леди Аррен. И вот наконец-то она появилась. Судя по сдержанности, которая далеко не всегда была присуща пылкой атлантийке, леди Аррен нашла себе занятие, которое отвлекало ее от нашей разлуки и делало ее менее заметной. На самом деле, это радовало, от того я улыбнулся еще шире и лишь протянул Роксанне руку, таким образом, безмолвно предлагая подойти ближе. 
- У меня совсем немного времени, но я хотел узнать, как у тебя дела, - протянул я, после чего взял леди Аррен за руку и подвел к дивану. Побудив супругу присесть, я тут же оказался рядом, при этом руку ее так и не отпустил. – Все хорошо?
Эта сдержанность и занятость помогут леди Аррен принять новости, которые мне предстоит донести до нее. Разумеется, невозможно бороться с чумой, лишь отдавая кому-то распоряжения. Невозможно, и смысла это не имеет. Я был намерен лично заняться этой проблемой, лично поучаствовать и самостоятельно найти человека, который, если верить словам, обладает редким талантом врачевания. Но для этого мне нужно было покинуть Хайгарден. Покинуть на неопределенный срок. Предстоящая разлука печалила меня, но ничего исправить было нельзя. Это нужно для нашего будущего. Впрочем, обо всем этом графине лишь предстояло узнать. Возможно, даже не сегодня. Хотя бы потому, что у меня сейчас нет времени объяснять свое решение, а сделать это нужно. Чтобы она знала и понимала: я ее не бросаю, я делаю это ради нашей семьи. 
Глубоко вздохнув, я повернул голову и глянул на вход, словно хотел удостовериться в том, что нас никто не потревожит (чтобы зайти в кабинет, нужно было преодолеть небольшое расстояние, коридор – такая же система была и в моих покоях, очень удобно, ведь остается время для маневра, если кто-то идет). Никого не было. Никто и не думал мешать нам и отбирать этот бесценный час, потому я тут же вновь повернулся к супруге и аккуратно коснулся ее ладони губами. 
- Так…, чем ты занималась вчера и сегодня? Что увлекло тебя настолько, что ты даже не обняла меня? – улыбнулся я, и слова мои звучали без единого намека на укор. В них не было упрека. Напротив, мне было искренне интересно, как коротает эти часы Роксанна. – Кстати, пока не забыл. У меня будет для тебя небольшой поручение. Через месяца два к нам пожалуют бароны со всего Бэйлоршира. Я решил внести некоторые изменения в обучении в «Истакоре», хочу все обсудить. Кажется, что времени много, но речь идет о десятках знатных лордов. Каждому должен быть оказан достойный прием.
Я кивнул супруге, лишний раз подтверждая важность события и серьезность, с которой к нему нужно подойти. Разумеется, каждого нужно разместить в достойном месте (притом не в Хайгардене), соответствующем статусу и влиянию. На то, чтобы все продумать нужно неимоверно много времени, не говоря уже о том, чтобы реализовать и подготовиться к самому приему. Но я верил в организаторские способности Роксанны, не  сомневался, от того со спокойной душой мог снять себя хотя бы это бремя. Жена поможет.
- Ты сегодня прекрасна, - смотря в глаза жены, искренне протянул я. Все же не смог обойти стороной эту деталь. Хотя леди Аррен всегда была прекрасна в моих глазах. К регулярному обозначению сего очевидного факта пора привыкнуть. – Только опять спрятала от меня свои волосы.
Вновь на лице моем играет улыбка. Этими словами я намекаю на то, что здесь и в моем присутствии можно избавиться от шали.

Роксанне не нужно было много говорить. Буквально спустя одно мгновение она позабыла о своей ненужной сдержанности и все же примкнула ко мне. С улыбкой я крепко обнял супругу в ответ и аккуратно коснулся губами лба перед тем, как она слегка отстранилась. В который раз понимаю, насколько дороги и нужны такие редкие отступления от насущных дел. Казалось бы, одно объятие, один разговор, а я уже забыл обо всем, умом и телом принадлежа исключительно своей леди.
- Прекрасно, дорогая. Я знал, что могу на тебя положиться. Только все должны быть размещены за пределами Хайгардена. Не хочу, чтобы думали, что я кого-то выделяю. Ведь размещать всех в одном месте, с их разными характерами и мнениями, как показывает практика, - дурная затея, - с улыбкой кивнул я жене, а после не без удовольствия выслушал продолжение. - Истинная графиня, - тут же, усмехнувшись, протянул я, как только Роксанна обмолвилась о судьбе лордов в случае, если им вздумается отнять у меня наше драгоценное время. – Я смотрю, ты полностью вошла во вкус своего положения. Мне нравится твое предложение, можешь лордам об этом сразу и сообщить.
После этих слов я засмеялся, а после в очередной раз обнял леди Аррен. Но на этом наше времяпровождение, к счастью, не закончилась. Сперва я позволил себе медленно стянуть шаль с головы Роксанны, дабы иметь возможность созерцать не только ее прекрасный лик, но и великолепные волосы. Мы одни, особенный человек рядом, не к чему прятаться. Затем, увидев, как жена оглядывается, я проследил за ее взглядом, словно хотел увидеть то, что видит она. Однако ничего не было, потому я снова перевел взгляд на супругу. В этот момент ее губы коснулись моих губ, я почувствовала долгожданный вкус сладостного поцелуя. Тут же обвил тело супруги руками, прижал сильнее к себе, ответил со всей той нежностью и, в то же время, ненасытностью, которая накопилась во мне за два дня разлуки.
-  Еще немного, и я перенесу свою встречу на завтра, - засмеялся я, как только заставил себя на мгновение оторваться от Роксанны.
Хотя это только мгновение, ибо в следующий же момент я вновь поцеловал ее, рукам позволяя уже не только обнимать, но и ласково исследовать соблазнительное тело. Что за фигура! А каков аромат! Каков вкус! Не ровен час, когда шутка моя станет правдой, однако непонятный шум откуда-то снаружи все-таки вернул меня немного к реальности. Оторвавшись от супруги, я улыбнулся ей, а после облокотился о спинку дивана. Кончиками пальцев я дотронулся до ее шелковых волос, которые еще пару минут назад были недоступны моему взору. Нельзя прятать такую красоту. От меня. Что ее прячут от других, теперь я уже был совсем не против. Более того, это даже приятно. Глубоко вздохнув, я продолжил свои небольшие исследования, явно любуясь той, которая сидела рядом. Но потом я повернулся, и взгляд мой коснулся листа бумаги, который лежал на столе. Выражение моего лица тут же стало задумчивым. А ведь она может помочь, - пролетело в голове, и я вновь посмотрел на леди Аррен.
- Роксанна, а что ты знаешь о Зороастре? Если не ошибаюсь, когда-то ты говорила мне о том, что пересекалась с этим человеком. Он правда великий мастер своего дела или же просто шарлатан, как некоторые говорят? – я с этим ученым не знаком, от того довериться словам не мог. Зато мог поверить жене.

- Следи за тоном, Роксанна, - достаточно серьезно протянул я, услышав нотки возмущения со стороны супруги. Пусть высказывает это тем, кто осмеливается на подобные заявления. Я лишь повторил чужие слова. Не с целью очернить незнакомого мне человека. С целью разобраться и найти помощи.
Мнение супруги показалось мне интересным. Она ведь пересекалась и видела результаты лечения этого прославленного лекаря. Но не выдает ли леди Аррен желаемое за действительное? Глубоко вздохнув, я слегка наклонился и задумчиво посмотрел куда-то в сторону, словно прямо сейчас серьезно обдумывал все сказанное. Пожалуй, нужно использовать любой шанс. Хуже ведь не будет. Смущала только слепая вера Роксанны. Не излишне ли? Учитывая, что ничего конкретного я так и не узнал.
  - Только он говоришь? Разве яковитство не запрещает ставить кого-либо выше воли Создателя? – повернув голову в сторону графини, таким же ровным и серьезным тоном произнес я, после чего встал и медленно подошел к своему столу. Ответ, разумеется, был не нужен.
Как бы мне хотелось верить. Отчасти именно этим и были обусловлены столь резкие перемены в настроении. Еще минуту назад я улыбался, а сейчас был переполнен задумчивостью. Может ли один человек изменить все? Спасти сотни жизней? Остановить неумолимого убийцу? Хотелось бы надеяться, хотелось бы верить, но это роскошь, которую я себе позволить не могу. От того и оставалось просто вздыхать, используя для борьбы с чумой любую возможность.
Сомкнув руки за спиной, я все еще стоял у стола. На несколько секунд в помещении повисла гробовая тишина. Чуть погодя я наклонил голову и коснулся пальцами письма, которое я только начал писать. В нем герцогу сообщалось о моих дальнейших действиях, а так же излагались рекомендации, которые я, всвязи со сложной обстановкой, осмелился до сюзерена донести. Могло создаться впечатление, что я не услышал вопроса Роксанны, целиком и полностью охваченный собственными мыслями. Но это не так. Я рассуждал над ответом. Не время говорить об отъезде. Не время…, - с этой мыслью я вновь сомкнул обе руки за спиной и повернулся к супруге лицом.
- Как ты знаешь, в Атлантии крайне тяжелая ситуация, которая, тем не менее, все равно обделена вниманием… Смерть никого не волнует, пока лично не коснется. Но я увидел достаточно вдов и сирот, и хочу все исправить. Помочь. Однако чтобы остановить болезнь, нужны лучшие умы Хельма. Орллея, Хайбрей…, мои люди в своих поисках дошли даже до Балморы. И поверь, - я невольно взмахнул указательным пальцем, последние слова прозвучали твердо и уверенно, - выход будет найден. Эта зараза дальше не пройдет.
Не успел я закончить, как в дверь постучались. Я разрешил войти и перед нами возник Френсис. Сперва он кивнул леди Аррен, а затем доложил мне о прибытии баронов. Я велел отвести их в малый зал, а сам обещал прийти с минуты на минуту. И вот мы снова одни. Я все еще стоял около стола, но выражение моего лица снова смягчилось. Несправедливо мало времени, но я же граф! 
- Мне пора, - наконец-то выдохнул я, после чего подошел к леди Аррен и, коснувшись кончиками пальцев подбородка супруги, побудил ее встать. – Сегодня мы поужинаем вместе. Пусть накроют в твоих покоях. Доброго дня, дорогая.
После этих слов я наклонился и, не убирая руки, аккуратно губами коснулся губ леди Аррен. А затем покинул кабинет и направился к малому залу, где меня уже ждали знатные гости.

Ничего интересного за весь прошедший день не произошло. Впрочем, этого ожидать и не приходилось. Во время встречи со знатными лордами, были обсуждены некоторые вопросы, но  лишь поверхностно. Зато я услышал еще с несколько десяток грустных и трагических историй, а так же слова одобрения при новости о том, что Бэйлоршир решил вмешаться в текущее положение дел. На этом встреча завершилась, но вовсе не дела. Я дописал письмо, изучил несколько донесений, и лишь когда стемнело, с удивлением для себя, обнаружил, что настал час ужина! Самая добрая весть за сегодня. Самое доброе событие, и самая желанная компания. Отложив все в сторону, верный своему обещанию (да и своим пожеланиям, в принципе), я распрощался с кучей документов и покинул кабинет. Направился прямиком к покоям леди Аррен.
- Прости, я задержался, - распахнув дверь покоев, улыбнулся я Роксанне, после чего подошел ближе и коснулся губами ее щеки. Супруга позаботилась о том, чтобы все накрыли вовремя. Стол, расположившийся около дивана, был просто завален подносами с различными яствами. – Прекрасно. Я ужасно голоден.
Взяв жену за руку, я провел ее к дивану, побудил сесть и сам уместился рядом. За бесконечной суетой важных дел, порой я даже есть забывал, пусть и очень любил это дело. Впрочем, чего от греха таить, самым главным сейчас среди всей роскоши вечернего отдыха, было, несомненно, присутствие Роксанны. Потому прежде, чем приступить к трапезе, я поднял голову и улыбнулся супруге. Сглаживая, тем самым, свою чрезмерную строгость, которую имел неосторожность проявить в кабинете. Хотел бы я рассказать ей почему. Объяснить. Да только слов не находил, вот и оставалось, что просто улыбаться, делая вид, что ничего не произошло.
- Как ты себя чувствуешь? Чем занималась сегодня? – поинтересовался я, уже не раздумывая поедая вкуснейшее мясо. Хотя ответить Роксанна так и не успела, ибо я приподнял свой кубок, словно вспомнил то, за что стоило выпить. – Знаешь, за последние дни, я услышал столько трагических историй о потерях и горе, что наконец-то осознал: время, проведенное с теми, кого любишь, - поистине бесценно. За нашу вечность. 
Мой кубок коснулся кубка супруги (в нем, разумеется, вина не было), я сделал несколько глотков, а после в очередной раз посмотрел на Роксанну. Теперь уже сдерживаться не было смысла. Ее соблазнительные губы манили куда сильнее вина. Сначала я коснулся ладонью щеки леди Аррен, ощутил нежность и мягкость ее кожи, и только после наклонился и коснулся губами ее губ. Сперва аккуратно, но после это переросло в глубокий чувственный поцелуй, который полностью завладел моим разумом. Даже не знаю, откуда силы нашлись оторваться. Но я оторвался… для того, чтобы крепко обнять графиню, подтверждая, таким образом, каждое сказанное мною слово. Бесценно. И я эти моменты упускать не собираюсь. Спустя несколько мгновений я слегка отстранился. Улыбнулся, поправил чудесные локоны Роксанны и вновь посмотрел на стол. Я так и не насытился, но сначала нужно леди Аррен кое-что подарить.
- У меня для тебя подарок. Ничего особенного, но…, - после этих слов я достал шкатулку, которую незаметно расположил с другой стороны дивана. Поднеся шкатулку к супруге, я открыл ее. Внутри лежала брошь в виде цветка тюльпана, украшенная разноцветными камнями. – Посередине выгравирован герб дома Баратэонов.
Оставив шкатулку в руках леди Аррен, я в очередной раз улыбнулся и позволил себе взять несколько кусочков фруктов. Все еще надеялся на то, что графиня не только оценит подаренное мною украшение, но и расскажет, как прошел день. Во всей этой суете переполняющих меня мыслей и эмоций, я так и не дал ей возможности ответить. А ведь очень хотелось знать, что она не скучает целыми днями в своих покоях, и со здравием у нее все хорошо.

Кажется, с подарком я не прогадал. Графиня даже забыла о своей расторопной милой заботе, поспешно набросившись и начав благодарить. Я же засмеялся, с неподдельной радостью принимая заслуженные поцелуи. Сразу после леди Аррен решила примерить на себе мой подарок, а я остался сидеть за столом. Еще несколько кусочков мяса, запил все это вином. Первые несколько секунд я внимательно слушал доклад графини о проделанной работе, но чем дольше это продолжалось, тем быстрее мысли о насущных делах покидали голову. Роксанна все еще стояла у зеркала, когда я наконец-то поднялся с дивана и медленно подошел. Встал сзади, прямо за ее спиной.
- Что ж, прекрасно. Ты молодец…, - задумчиво протянул я, аккуратно убирая локоны супруги. Как только передо мной обнажалась бархатная кожа плеча леди Аррен, я тут же наклонился и коснулся ее губами, при этом, не отнимая губ, продолжил: – Я знал, что могу на тебя положиться.
Голос настолько отрешенный, что не возникает сомнений: голова моя занята отнюдь не грядущим приездом знатных вельмож. Выдавал меня и взгляд, которым целиком и полностью завладела очаровательная супруга. Я продолжал свои кроткие действия, но этого мне казалось чудовищно мало. В итоге я слегка отстранился и аккуратно провел кониками пальцев по плечу графини. Коснулся спины и шеи, а после вновь поцеловал. Подойдя еще ближе и вплотную прижавшись к спине Роксанны, я обхватил ее одной рукой. Затем все же поднял голову, перевел взгляд на зеркало, где виднелось наше отражение. Свободная рука коснулась шеи возлюбленной. Я хотел видеть все.
- Тебе очень идет, - тихо проговорил я, оценивая новое украшение супруги, которое весьма изящно украшало не менее очаровательный и манящий образ.
Улыбнувшись отражению жены (поистине прекрасное зрелище), я продолжил свои нехитрые действия: поцеловал Роксанну в шею, затем начать подыматься чуть выше, нежно касаясь губами уже ее уха. Уже обеими руками я обхватил графиню, одной ладонью, не спеша, изучая ее тело, подымаясь от живота все выше – к соблазнительным грудям. Как же я скучал! Сейчас не было ничего прекраснее, ничего желаннее. Чарующий аромат, соблазнительное тело, вьющиеся шелковые локоны, дыхание и прекрасные глаза, жизненный блеск которых виднелся даже через отражение в зеркале… Я больше не мог думать ни о чем другом. Не мог и не хотел. В очередной раз эта женщина демонстрировала ту безграничную власть, которую имела надо мной и моим сознанием. Власть, которой совсем не хотелось противиться. 
- Надеюсь, ты не будешь против, если мы завершим наш ужин чуть раньше, - проговорил я, но, не дождавшись и без того очевидного ответа, аккуратным движением повернул к себе лицо супруги и поцеловал ее в губы.
Не отрываясь, я начал пытаться размотать шнуровку платья. К удивлению, та поддалась достаточно быстро, правда, стала не единственным препятствием. Но об остальном я позабочусь чуть позже. Сейчас же, я вновь обхватил супругу обеими руками и поднял ее, дабы отнести на наше ложе. Губы не отрывались от ее губ, казалось, этим я хотел наверстать все то время, которое мы провели порознь за последние дни. И вот наконец-то постель. Аккуратно я уложил леди Аррен, и сам оказался сверху. Замер на несколько секунд, с легкой улыбкой на лице. Грех не полюбоваться! А сердце уже колотится, словно бешеное. Ведь нет ничего желаннее и восхитительнее, чем прикасаться к телу с любимой душой.
- А я говорил, что на сегодня все мои дела завершены? - сразу после этих слов я медленно наклонился и в очередной раз припал к соблазнительным губами леди Аррен. Чуть позже начал опускаться ниже.
Завтра утром меня тоже никто не ждал. Я позаботился об этом, от того на ужине наше приятное времяпровождение, так или иначе, не завершилось бы.