До Палантира всего день пути, при условии кратковременных остановок, однако наше маленькое путешествия затянулось. Прекрасно осознавая положение графини, я велел останавливаться еще чаще, даже когда она сама твердила, что все хорошо и этого не требуется. Карета – явно не то место, где может и должна проводить целый день беременная женщина, от того мое беспокойство и моя чрезмерная забота были вполне оправданы (на секунду я даже пожалел о том, что согласился, но приятное времяпровождение и очаровательная улыбка супруги быстро искоренили подобные мысли). К счастью, путь мы преодолели в относительном спокойствии. Лишь несколько раз останавливались из-за различных преград. Прибыли позже намеченного, уже к вечеру, когда небо Палантира усыпали десятки ярких звезд. У входа в поместье барона, нас встречал Гарольд Баратэон со своей семьей. Не было только детей, которые уже явно видели десятый сон. Как только я ступил на твердую землю, тут же развернулся и подал руку супруге. А после мы направились к хозяевам этих краев, которые с улыбкой ожидали своих гостей. Супруга Гарольда, о беременности которой я узнал несколько месяцев назад, заметно округлилась, а размер ее живота наглядно демонстрировал о схожем положении с леди Аррен. Подумать только, скоро и жена моя будет выглядеть примерно так же. Судя по взглядам и улыбкам, Роксанна думала примерно о том же. Представляла и мечтала. Этим женщинам явно будет, о чем поговорить и что обсудить.
- Дорога была спокойной, но долгой. Потому, думаю, мы сразу отправимся в свои покои. Отдохнем. Спасибо за теплый прием. Я очень рад вас всех видеть, - в очередной раз улыбнувшись брату, я хлопнул его по плечу и мы с леди Аррен направились на второй этаж, где для нас подготовили спальню.
Гарольд, как и все остальные, ничего не знал о беременности графини Бэйлора. Рассказать ему я планировал во время этого визита. Наш поспешный уход, должно быть, немного смутил его, ибо брат привык к тому, что, независимо от времени прибытия, мы тут же осыпали друг друга вопросами и несколько часов наверстывали упущенное общение под звон кубков с вином. Мне бы и вправду хотелось узнать, как у Гарольда дела, у его супруги и детей, но я не мог оставить леди Аррен одну (пойду, так ведь и ей захочется, а после долгой дороги это непозволительно). Потому все отошло на второй план, обо всем поговорим завтра. Сейчас необходимо немного отдохнуть.
Покои эти графине были уже знакомы. Гарольд выделял нам их и в прошлый раз (собственно, они мне доставались и до того). Размерами уступали, разумеется, нашим покоям в Хайгардене, да и выглядели скромнее, но все же являли собой достойный пример блеска бэйлорширского дворянства. Приятным дополнением служила небольшая терраса. Гарольд знал, какие виды в Палантире меня впечатляли большего всего! Алфордский залив…   
- Роксанна, иди сюда, - подозвал я жену, уже стоя около поручней и вглядываясь в красоту ночного горизонта, где небо и звезды на нем так красиво отражались на бесконечных просторах водной глади. – Посмотри. Я уже и забыл, как здесь красиво.
Как только графиня оказалась рядом, я тут же дотронулся ладонью до ее талии и подвел еще ближе, попутно прижимая к себе и целуя в висок. Ночи в Палантире всегда славились своей красотой! А приятный морской воздух придавал этому месту особую атмосферу. Чем-то даже Манар напоминало, разница лишь в архитектуре. Улыбнувшись от этих мыслей и приятных воспоминаний, я глубоко вздохнул, после чего склонил голову и посмотрел на жену. У нас еще будет время полюбоваться всем этим, а сейчас, пожалуй, лучше всего отдохнуть.
- Пошли. А завтра, с новыми силами, я еще раз проведу тебя по этому поместью, - хотя не уверен, что в прошлый раз графиня видела хоть что-то, помимо главного зала и наших покоев.

Улыбнувшись, я кивнул супруге, а после повел ее обратно в покои. Там нас уже ждали две девушки, которым, судя по всему, было приказано заполнить ванну водой (обычно мылись в другом помещении, но в этих покоях такового не было – своеобразная плата за прекрасный вид). От такого приятного времяпровождения я уж точно отказываться не стану. Хотелось расслабиться, да и банально смыть с себя дорожную пыль.
- Обычно вперед принято пропускать даму, но… сегодня мы сделаем исключение. Я первый. Потому что тебе нужно хотя бы немного поесть, - без промедления протянул я, после чего улыбнулся и в очередной раз прикоснулся губами к виску супруги. – Ты же не думала, что я не обратил внимания…
Моих губ коснулась довольная ухмылка,  и сразу в этот момент в двери постучались. После моего разрешения, в покои вошла Рашида, держа при этом в руках небольшой поднос с различными яствами. Если уж я заботился о комфорте леди Аррен в карете, наивно полагать, что я не подумал о питании! В дороге ела она скромно, а это непозволительно в таком положении. Но если тогда тревожить мне не хотелось (дорога есть дорога), то сейчас отличная возможность подкрепиться. Как раз я успею умыться, а служанки – сменить воду.
Как только Рашида удалилась, я в очередной раз подмигнул жене, а затем отправился за ширму. Вода была горячей, но так даже лучше! Сполоснув лицо и проведя мокрыми руками по волосам, я разделся и полностью погрузился в воду. Лучше этот день закончиться просто не мог. Сразу же почувствовалось, как тело полностью расслабляется. Глубоко вздохнув и вытянув руки вдоль краев ванны, я даже закрыл глаза. Несколько минут я молча лежал в воде, с каждым моментом все отчетливее и отчетливее осознавая, насколько сильно тоже вымотался. Не только из-за дороги. Вообще. Последние две недели были весьма напряженные, несмотря на приятные неожиданности, которые они принесли. Открыть глаза меня вынудил лишь шум, доносящийся из-за ширмы. Тут я вспомнил о своем желании поделиться чудесной новостью с братом. Однако я помнил об отношении леди Аррен к огласке ее беременности. Вопреки огромному желанию сообщить обо всем родственникам, в первую очередь, мне хотелось услышать мнение на этот счет жены. Она вынашивает этого ребенка. Она подарила мне эту радость. Но, самое важное, она впервые станет матерью, и сейчас испытывает то, чего не доводилось испытывать ранее. От того к пожеланиям жены я был намерен относиться с должным уважением.
- Роксанна, - в очередной раз позвал я супругу, повернув голову в сторону, словно желал рассмотреть ее через непроницаемую ширму. – Ведь у нас уже не возникает сомнений в твоем положении, верно? Ты не будешь против, если я завтра сообщу Гарольду о том, что нашу семью ожидает очередное пополнение? Думаю, это станет еще одним подарком для него, он будет искренне рад. Баратэон за Баратэоном!
Засмеявшись от собственных же слов (хотя мысли, признаться, приятные), в ожидании ответа я вновь приступил к умыванию. Провел ладонью по руке, по шее… Завтра нас ожидает весьма насыщенный день! Но, самое главное, пиршество и турнир в честь праздника Гарольда. Особенно я ждал турнира (вполне предсказуемо), в котором примут участие лучшие воины школы Истакор.

- Прекрасно. Просто замечательно…, - с улыбкой кивнул сам себе я, как только услышал одобрение со стороны леди Аррен, после чего продолжил процесс умывания.
По голосу мне показалось, что это решение далось супруге нелегко. Уж как-то слишком растерянно вышло. Но у нее еще будет возможность возразить. Возражать она умеет, как и убеждать, собственно (в Палантире она оказалась именно благодаря этому дару, например). А пока что я тешил себя мыслью о том, что преподнесу Гарольду столь радостную весть. Давно мне уже не приходилось сообщать о подобном. Восемнадцать лет прошло, если быть точным. Не удивительно, что мысль эта вызывала исключительно улыбку.
После этого разговора прошло всего несколько минут, когда я завершил купания и покинул теплую воду. По коже сразу пробежался легкий холодок. Теперь я чувствовал себя заметно лучше, даже отдохнувшим. Хоть сейчас на турнир! Усмехнувшись с этой мысли, я вытерся чистым полотенцем и только потом обратил внимание на то, что ночное одеяние взять с собой не догадался. Хмыкнув себе что-то под нос, я обмотал нижние части тела полотенцем и не спеша вышел из-за ширмы. Графиня сидела на постели и смотрела куда-то в одну точку, а подле нее стоял стул с подносом. И даже интересно, ее так смутило мое желание поделиться новостью с Гарольдом или причина такой растерянности в чем-то другом?
- Ммм, какой Гарольд предусмотрительный, - восторженно заявил я, замечая на подносе кубок, наполненный вином – явно распоряжение брата.
Подойдя к стулу (даже в одном полотенце я чувствовал себя вполне комфортно, не чужие люди все-таки, все, что могли, уже видели), я тут же взял кубок, сделал несколько глотков и на несколько секунд замер, словно оценивал вкус предоставленного вина. Моя улыбка наглядно свидетельствовала о том, что питье мне понравилось. Улыбка, а так же последующие глотки. Опустошив кубок, я поставил его на место, а затем взглянул на леди Аррен, которая все еще смиряла помещение своим молчанием. Вновь губ моих коснулась легкая ухмылка, я наклонился и, дабы попытаться вывести жену из ступора, поцеловал ее в уголок губ, попутно коснувшись ее щеки кончиками пальцев.
- Все в порядке? – так и не выпрямившись, с улыбкой поинтересовался я, после чего обратил внимание на мелкие пятна на полу, свидетельствующие о том, что здесь была пролита вода. Так вот, в чем дело. – А, так ты решила устроить здесь беспорядок.
Засмеявшись, я в очередной раз провел ладонью по щеке леди Аррен, а после прошел к другой стороне постели и взял ночное белье. За ширмой я переоделся и натянул на себя халат. Не стоило терять время, графиня нужно отдыхать, потому сразу после этого, я подошел к двери и несколько раз постучал по ней. Это послужило своеобразной командой для прислуги, которая в ожидании стояла в коридоре. В покои незамедлительно вошли две девушки с емкостями для того, чтобы наполнить ванну чистой водой. Пока служанки делали свое дело, я прошел к сундуку, стоявшему около выхода на террасу, и достал оттуда приличных размеров футляр. Внутри бы подарок Гарольда: меч, скованный персонально для него. Пока я возился с подарком, приводя его в приемлемый вид, девушки закончили свою работу и удалились. Я же встал и подошел к супруге.
- Тебе нужна помощь? – поинтересовался я, попутно отчерчивая взглядом не то платье, не то фигуру, которую оно подчеркивало.
Обычно с одеждой Роксанне помогала Рашида. Я не особо вдавался в подробности, но, кажется, не все одеяния снимаются так же быстро и легко, как котарди или рубаха, например. В общем, я был готов помочь! С удовольствием…

Признаться, отказ даже от такого шутливого предложения, вызвал что-то вроде легкой формы разочарования. Но я не был намерен отказываться от своего желания лицезреть супругу во всей красе. Просто решил дать ей немного времени. От того и проводил с улыбкой на лице. Стоило только графине скрыться за ширмой, как я тут же подтянулся, разведя руки в сторону, и снова бросил взгляд на меч, осмотреть который, увы, до того времени не было. Я уже было хотел вновь направиться к этому чудесному подарку, как внезапно обратил внимание на тень, вычерченную на ширме. Справедливо ли будет предполагать, что графиня видела то же самое? – подумал я, поджимая губы от столь соблазнительной картины. Разумеется, рассуждать на эту тему я не собирался. Мне было все равно. Главное то, что сейчас видел я. Какой там меч! Не удивительно, что я быстро отвлекся, развернулся и бухнулся на кровать. Подперев голову руками, я смотрел на игры теней, как на какой-нибудь театр. Весьма занимательное зрелище, жаль только, что недолгое. Очень скоро леди Аррен полностью погрузилась в воду, а я просто направил свой взгляд выше, смотря уже на какую-то одну точку на пололке. Если пару минут назад мне казалось, что сейчас хоть на турнир, то оказавшись в объятиях теплой и уютной постели, невольно захотелось спать. Но я держался. Ждал жену. А она не шла, так же явно поддавшись манящему теплу воды и приятному аромату масел. В какой-то момент я все же не выдержал и поднялся. Час поздний, хоть я и понимал то расслабленное состояние, которое дарила ванна, сон будет не лишним. Особенно для Роксанны. Тогда я тихо ступил за ширму, оказавшись за спиной супруги. И хоть я видел лишь ее прекрасные рыжие локоны, уже понимал, что графиня, скорее всего, наслаждается этим времяпровождением с закрытыми глазами. Слишком тихо и неподвижно она лежала. Хорошо, если и вовсе не уснула. Улыбнувшись этой картине, я все так же тихо продвинулся вперед, и быстро оказался прямо над леди Аррен, после чего аккуратно положил свои ладони на ее плечи. Нежно и крайне осторожно, чтобы не испугать, и чтобы инициатор этого прикосновения сразу был распознан.
- После дороги нет ничего лучше теплой ванны, правда? - смотря на супругу сверху-вниз, с улыбкой протянул я, после чего наклонился и провел ладонями по ее плечам. Словно помогал умываться, хотя, на деле, попросту любовался. – Но нам предстоят весьма насыщенные дни. Обычно такие празднества здесь затягиваются. Потому, думаю, все-таки пора ложиться спать.
Я наклонился еще ниже. Коснувшись кончиками пальцев шеи леди Аррен, я поцеловал ее сперва в щеку, а затем и в губы. Поцелуй затянулся, и моя ладонь невольно скользнула чуть ниже. Впрочем, мысли о сне никуда не подевались. Потому я все же заставил себя отстраниться. Улыбнувшись Роксанне, я выпрямился. Быстро нашел полотенце и халат. Теперь находился в полной готовности оказать помощь, от которой так нагло отказались перед купанием. Кивнув, я не оставил Роксанне никакого шанса продолжить купание. Супруга тут же поняла этот безмолвный жест и поспешила выбраться из воды. Тут же мне стоило глубоко вздохнуть. И пусть не единожды мне доводилось видеть ее идеальную фигуру, каждый раз – словно впервые. Хотя мне все же удалось собраться и, как только графиня предстала передо мной, я тут же укрыл ее полотенцем, а потом помог надеть халат.
- Ты еще наверстаешь упущенное, - все с той же улыбкой протянул я, ведь понимал, что графине явно было непросто расставаться с теплой расслабляющей ванной.
После этих слов я посмотрел на пол. Вода немного расплескалась, потому пол был усыпан мелкими лужицами. Не позволять же Роксанне ступать по ним! А вдруг поскользнется. Не особо церемонясь, я наклонился и подхватил супругу на руки. С бодрым «ну пошли!», я двинулся вперед и, как только дошел до постели, аккуратно уложил графиню. И пусть не думает, что забота такая вызвана исключительно ее положением. Вовсе нет. Я сделал то, что хотел сделать.
- Я, правда, так и не понял, с чего завтра все начнется… Нужно будет проснуться чуть раньше, - спустя какое-то время, когда и сам оказался под одеялом, протянул я, а после повернулся к супруге. – Ладно. Доброй ночи, Роксанна.

Раньше спать мы ложились в более теплой атмосфере. Сейчас же, по непонятным причинам, леди Аррен вновь решила поиграть в сдержанность и неприступность. Наверняка это все из-за беременности. Что ж, ничто не испортит мне настроение в эти дни! Потому я лишь вновь усмехнулся, намереваясь сделать так, как мне хочется (да и графиня не откажется, если о гордости на секундочку забудет). Полностью развернувшись к супруге, я приобнял ее и подтянул к себе, побуждая точно так же перевернуться на бок и прижаться спиной к моей груди.
- Вот теперь, дорогая, доброй ночи, - шепнул я ей на ухо и только после, как можно крепче, но умеренно, прижав к себе (чтобы не выскользнула, если вдруг что в голову взбредет), закрыл глаза.
Благо, вырываться леди Аррен не захотела (или попросту не решилась, что маловероятно), от того уснул я достаточно быстро, полностью забывшись в крепком и спокойном сне. То еще удовольствие.

Какой-то непонятный шум вынудил мое сознание пробудиться. Лениво промычав себе что-то под нос, постепенно я начал понимать, что шум этот – ничто иное, как уверенный стук в дверь. Один раз, потом второй. Кто-то настырно вырывал меня из объятий крепкого сна, и я не мог этому порадоваться. Открыв глаза, я тут же прищурился от яркого солнечного света. И такое пробуждение можно было бы назвать паршивым, если бы не тепло супруги, которая лежала рядом. Я чуть ли не утыкался носом в ее прелестные волосы, все так же обнимая одной рукой. А может, показалось? – это предположение тут же развеял очередной стук. Нет, кто-то и вправду оказался слишком смелым. Спросонья веря в то, что это поможет, я просто с головой укрыл нас обоих одеялом. Но от шума ничего не спасало.
Из постели я вылезал медленно и осторожно, зато, как только натянул халат, чуть ли не рванул к двери. И не нужно было ничего говорить. По моему обозленному выражению лица, прислужник совсем юного возраста отскочил назад и испуганно склонил голову, словно перед ним король, а не граф. Юноша тут же пояснил, что уже почти полдень. Празднества вот-вот начнутся. Все уже почти готово. Только это вынудило меня сменить гнев на милость. Ничего себе, раньше проснулись! Поблагодарив парня, я закрыл дверь и развернулся к леди Аррен. Так не хотелось будить ее. Да я бы и сам поспал еще. Но ничего не поделаешь. Аккуратно пробравшись на кровать, я вновь прижал супругу к себе, желая, чтобы ее пробуждение прошло мягко и безболезненно…
- Доброе утро, - тихо прошептал я, почти касаясь губами ее уха. Но супруга не спешила отвечать на это приветствие. – Роксанна, пора просыпаться. Уже почти полдень, а нам еще собираться нужно.
Даже если в этот раз графиня и собиралась отреагировать, то возможности такой я ей не предоставил. Полностью распахнув одеяло и оставив супругу без «укрытия», я незамедлительно подмял ее под себя. На моем лице заиграла яркая улыбка. Собой я был явно доволен. В следующее же мгновение я наклонился и коснулся губами шеи Роксанны. Утренняя прелюдия продолжалась совсем недолго. Но и этого было достаточно для того, чтобы оба окончательно проснулись и даже посчитали это утро приятным (по крайней мере, так посчитал я, ведь еще несколько минут назад был не в настроении из-за внезапного вторжения слуги).
Стоило ли говорить, что сборы наши прошли в спешке. Мы не бегали из угла в угол, все проходило размеренно, но все же быстрее обычного. Мне хотелось достойно выглядеть на празднике брата, а это тоже подразумевало дополнительные временные затраты. Но, думаю, у меня все получилось. Разумеется, у супруги, около которой уже суетилась Рашида, на все времени ушло гораздо больше. Полностью приведя себя в порядок, я взял футляр с мечом и вышел из покоев. Уже в коридоре передал подарок слуге, который и его понесет. Сам же остался стоять в ожидании своей жены.

Ждать долго не пришлось. Очень скоро супруга вышла из покоев (или, вернее, выскочила, хотя я с удовольствием ее «поймал») и мы направились прямиком к брату. Я плохо изучил предстоящее времяпровождение, потому все происходящее будет для меня точно таким же сюрпризом, как и для леди Аррен. Где-то в глубине души я надеялся на то, что праздник начнется с турнира! И надо же, надежды мои оправдались. Прямо около входа в зал, меня и супругу встретил Гарольд. С широкой улыбкой на лице, брат сообщил о том, что к турниру уже все готово, ждут лишь главного виновника торжества и самых почетных гостей. Что ж, мне оставалось лишь так же ярко улыбнуться ответ.
- Прекрасно! Но прежде, чем мы отправимся туда, позволь нам преподнести тебе подарок, - с этими словами я указал рукой на слугу, который тут же распахнул футляр и преподнес Гарольду Баратэону подарок. – Служи своим людям так же верно и преданно. Но, главное, никогда не забывай о своей семье. Семья – наше все. Всегда стой на страже покоя тех, кого любишь.
Вкусы брата мне были известны издавна. Так что его восторженная реакция удивлением не стала. Я тут же с улыбкой глянул на супругу, явно желая разделить с ней всю прелесть этого момента. Гарольд же внимательно осматривал меч, а после аккуратно провел по нему рукой и буквально осыпал нас обоих благодарностями. Возможно, сейчас самый удачный момент для того, чтобы сообщить родственнику новость, но я продолжаю молчать. Нет. Не сейчас, - твердит сознание. Да, мы одни. Но пусть сначала пройдут впечатления от первого подарка. Два сразу будет для него слишком жирно!
Явно решив не медлить, Гарольд велел одному из своих прислужников отнести футляр в его покои и тут же указал на выход из замка. Я помнил, с каким энтузиазмом графиня осматривала мечи в моих покоях некогда. С таким, что чуть не покалечила их! От того логично предположил, что Роксанне так же будет интересно посмотреть на результаты работы мастеров. Ведь времени у нас оценить подарок по достоинству не было. Меч был отдан в самый последний момент.
- У тебя еще будет возможность на него посмотреть, - обхватив леди Аррен за талию, прошептал я ей на ухо, пока мы вышагивали вслед за Гарольдом.
До площадки нужно было преодолеть определенное расстояние. Мы с Гарольдом вышагивали где-то впереди. Дамы же шли следом. Настроение у меня было великолепное! Праздник, турнир, любимые люди рядом… Я чувствовал себя по-настоящему счастливым и явно не боялся этого показать. С особым восторгом рассказывал Гарольду о нашей жизни в Хайгардене, успел даже поделиться своим приключением в лесу и встречей с волками. И вот наконец-то мы подоспели к площадке, уже полностью заполненной людьми. Там же выделялось отдельное ложе – для барона и графа. В этот раз мы с леди Аррен не возвышались над хозяевами Сазгарда, а сидели на одном уровне с ними, ибо турнир этот проводился в честь Гарольда, мы же – почетные гости.
Наконец-то барон Сазгарда незамысловатым жестом открыл турнир. Здесь сражались лучшие воины этого края, а так же некоторые ученики школы «Истакор». Я внимательно следил за каждым участником, оценивал их умения, навыки и попутно делал ставки. Особенно заспорили мы с Гарольдом на предпоследней паре. Реднот, - я тут же узнал воина. Удачи я ему не особо желал, и оказался в проигрыше, когда противник Реднота камнем рухнул с лошади. Брат засмеялся, явно довольный своей победой. Я лишь улыбнулся и кивнул победителю. Хотел отвести взгляд, но не вышло. Реднот явно жаждал реванша. А я и рад вновь попытать удачу, спуститься на площадку, несмотря на то, что очередная встреча с этим громилой не особо радовала.
- Он многому научился, - тут же поспешил отметить Гарольд, на что я лишь кивнул. Я никогда не недооценивал своих противников. И в этот раз не спешил заранее праздновать свою победу. Тем более что и проиграть не боялся. 
- Возможно. Но научился ли он самому главному? – не всегда ярость способствует победе, а именно это и являлось главным недостатком такого крепкого воина, как Реднот.
Сразу после этих слов я встал, чем демонстрировал свою готовность в очередной раз сразиться с Реднотом. Однако спускаться вниз пока не спешил. Вместо этого я повернулся к супруге и медленно вытянул из-за пояса белый платок. Каждому рыцарю нужна дама сердца, однако, делать таковую из супруги издавна считается дурным тоном. Но что поделать, если никого другого в роли символа своей победы не видишь? Ради кого мне еще побеждать здесь? Остается пренебрегать правилами вот так, невзрачно, тайком. Наклонившись к супруге, я аккуратно вложил в ее теплые руки платок.
- Будь моей удачей, Роксанна, - улыбнулся я жене, а затем выпрямился в ожидании ответа.

Я был готов увидеть взгляд, с которым некоторые дамы провожают своих мужей скорее на войну, нежели на поединок, где на кону вместо жизни – репутация. В очередной раз мне предстояло убедиться в том, насколько это приятно, когда за тебя вот так волнуются. Впрочем, волнуются напрасно.  Конечно, смертельные случаи бывали, но я ведь граф Бэйлоршира! Человек не только с титулом, но и с достойными навыками. Так стоило ли переживать, тем более сейчас, когда графиня согласилась стать моим талисманом, чем лишь усилила уверенность в победе. Благодарно кивнув Роксанне, я все же позволил себе улыбнуться и коснуться ладонью ее прекрасного лица, дабы и она не сомневалась.
- Спасибо, - все с той же мягкой улыбкой протянул я ей, а в глазах так и читалось «все будет хорошо».
После, предварительно получив ободрение со стороны брата, я наконец-то спустился. Внизу меня уже ждали люди, подготовившие необходимое снаряжение на случай, если граф соизволит участвовать. И вот он соизволил. Нагрудник, пика, шлем. Теперь уже другой. Новый. Специально для таких развлечений. Я чувствовал себя вполне бодро. Благодаря продолжительному сну, полон сил и энергии, а так же уверенности в своих силах. Нет, я не праздновал победу, но я точно знал, что сегодня сделаю все, что от меня только зависит. Стимул имеется.
И вот наконец-то я уже натягиваю поводья на себя, побуждая коня остановиться около разделительной перегородки. Крепко сжимаю пику в руках, прицеливаюсь, попутно пытаясь предугадать действия противника. Слышу команду Гарольда. Можно начинать. Кони мчатся навстречу друг другу, однако, как и в прошлых раз, на первом кругу оба всадника остаются в своих седлах. Признаться, это подпортило мне настроение. Как бы я легко не относился к проигрышу, все это лишь на словах! На деле же – тот еще удар по самолюбию любого уважающего себя воина. Но разум мой не затуманивается. Я все еще думаю. Просчитываю шаги. Вторая команда. Картина неизменна. Я миную Реднота, а он – минует меня. Даже издали видно, что и он не в восторге от такого поворота событий. И мне это на руку! Вот она ярость. Она и приведет его к проигрышу. Очередная команда. Уже чуть ли не с боевым кличем Роланд мчится на меня, но происходит как раз то, на что я и рассчитывал. Ослепленный яростным желанием одержать победу над старым противником, воин даже и не заметил, как я, в самый последний момент, слегка опустил пику. Мужчина моментально слетел с седла, лишь его лошадь одиноко доскакала до конца перегородки. Падение ознаменовалось сперва многочисленным вздохами толпы, а затем и восторженными возгласами.  Спешившись с коня я, явно довольный (и это очевидно), улыбнулся и осмотрел площадку, безмолвно благодаря людей за поддержку. Замер лишь когда посмотрел на Роксанну. Я улыбнулся ей краем губ, чем наглядно демонстрировал, что все хорошо, и я благодарен своей удаче (коей является она сама).
- Меч! – внезапно прозвучало где-то позади, и это вынудило отложить лавры и радости на потом.
Я незамедлительно обернулся и увидел, как Реднот держит в руках меч. Пыхтя от злости, мужчина смотрел на меня, явно желая продолжения этого поединка. Покажусь ли я трусом, если откажу ему в этом вызове? Видимо, сознание посчитало, что покажусь, ибо в следующую же секунду я потребовал меч и у своего оруженосца. Оказаться напротив такого здорового парня – явно не самое приятное, что происходило в моей воинской практике, однако сей «подарок» судьбы я принял достойно. С непроницаемым выражением лица (если что-то вообще было видно за этим шлемом) подошел ближе и встал в боевую стойку, приготовившись не то атаковать, не то защищаться. Сперва пришлось делать второе. Ярость пусть и не прибавляла ума или ловкости, но стала прекрасным источником силы! Бил Реднот ощутимо, однако, мне удавалось отражать удары, отводя меч в сторону, или попросту отпрыгивать назад, уворачиваться (по части ловкости он мне явно уступал). В какой-то момент я не успел среагировать и получил ощутимый удар щитом по спине. Полетел я прямо на перегородки и своим весом попросту снес их. Сильно ударившись о толстые доски, я приземлился на землю. Теперь уже болела не только спина, но и грудь. Я невольно скривился, но меча из руки не выпустил. Только щит отлетел куда-то в сторону. Он что, об мою спину свой щит сломал? – ощущения соответствовали этой мысли! Однако все снаряжение Реднота было при нем.  И он решил воспользоваться моментом. Да только не успел. Услышав очередной клич, я резко развернулся и встал на ноги.  Несколько быстрых движений (а в скорости Реднот мне заметно уступал), уверенных махов, и я оказываюсь за спиной противника. Мужчина хотел было повернуться и продолжить бой, но внезапно замер. Острие моего меча касалось его живота. В реальном бою он бы был уже мертв. Осознавая это, Реднот сделал шаг назад. Победа снова за мной. Время вздохнуть от облегчения! Это было непросто.   
Опустив меч, я кивнул своему противнику в знак почтения. Тот сделал тоже самое, пусть и не до конца справился со своими гневными эмоциями. Вновь послышались оживленные голоса, возгласы, аплодисменты. Ко мне подбежал паж и поспешил снять шлем. Лицо, лоб – все вспотело, а еще спина слегка постанывала. Но это мелочи жизни. В очередной раз улыбнувшись толпе, я повернулся к своей красавице-жене и с улыбкой «отослал» ей воздушный поцелуй. С такой же улыбкой я прошел в шатер, где меня уже ждали.
- Милорд, - первым меня встретил лекарь Гарольда, он же и помог снять нагрудник.
Я лишь повертел носом. Надеюсь, этот громила своим ударом мне ничего не сломал!

- А где графиня? – протянул я, как только вышел к нашему ложу и не увидел там Роксанны. 
Брат тут же поспешил сообщить, что леди Аррен отправилась вместе с его супругой прогуляться. Мне оставалось лишь глубоко вздохнуть и вернуться на свое место. С одной стороны, я понимал, что не каждой женщине по нраву видеть, как мужчины бьются друг с другом (турниры порой весьма щедры на жестокость), но, с другой – хотелось, чтобы она была рядом во время моего триумфа. Пришлось разделить этот момент с Гарольдом, а после я и вовсе отвлекся, вновь целиком и полностью сосредоточившись на турнире, который постепенно подходил к концу. В итоге победителем стал Реднот, ибо я выступил как участник… со стороны, назовем это так.
Наконец-то зрители начали расходиться, а мы сами направились к праздничному столу. Вот только дам наших все еще не было. Да где же они так долго? Разумеется, с Роксанной была Ребекка, но от этого беспокойство мое меньше не становилось. Уже сидя за столом, периодически я поглядывал в разные стороны, и этого не мог не заметить Гарольд. Он тут же удостоверил меня, что все будет хорошо, а я не привык сомневаться в словах своего любимого брата. Расслабился, выпил немного вина. Развил беседу, которая привела нас к разговору об острове, на котором нам с леди Аррен не посчастливилось оказаться. Гарольд невольно отметил, что я после этого, казалось бы, неудачного события, стал даже немного… счастливее. Мне оставалось лишь усмехнуться. Я промолчал, где-то в глубине души осознавая всю истину сказанных слов. Благо, продолжить барону не позволило появление дам. Мы тут же встали, приветствуя графиню и баронессу.
- Конечно. Разве могло быть иначе, когда мне сопутствовала такая удача? – тут же улыбнулся я Роксанне, после его наклонился и коснулся губами ее ладони (и даже это малейшее прикосновение явно доставляло мне особое удовольствие). – Тебе понравился турнир?
Сразу после этих слов я указал супруге на стул, подле себя. Конечно же, мне не терпелось узнать и ее мнение! Для меня это стало захватывающим событием, в котором я весьма удачно поучаствовал. Но увидела ли Роксанна это? Разделила ли то ликование от победы своего мужа, гулкое эхо от которого разошлось чуть ли не по всей территории поместья? Да, я все еще наполнен энтузиазмом после недолгого поединка, но это вполне логично. Чувство легкого превосходства, радость – все это вылилось в превосходное настроение! Мы много разговаривали с Гарольдом и его семьей. Много шутили. Ненадолго к нам присоединились даже его дети. Особое внимание я уделял Роксанне. В частности, рассказывал ей о некоторых гостях. Периодически к главному столу подходили вассалы и, сперва выразив свое почтение мне, осыпали главного виновника торжества поздравлениями. Задрав подбородок и задумчиво водя пальцем по бороде, я с улыбкой наблюдал за столами и людьми. Затем, как они реагировали на барона, как относились к нему. Даже отсюда было видно уважение, доброжелательность. Это прекрасно. Я горд за своего младшего брата.
- О, смотри. Это лорд Арнуа, - я наклонился к Роксанне и кивнул в сторону почти полностью облысевшего мужчины, который направлялся как раз к нашему столу. – Он владеет небольшим кусочком земли в Сазгарде, но именно там находятся самые богатые на живность озера в Бэйлоршире. Так вот на каждый такой праздник, у меня или у Гарольда, в подарок он преподносит исключительно рыбу. Не менее трех бочек. Вот увидишь, - как только я закончил говорить, к нам подошел Арнуа. Сперва кивок в мою сторону, затем в сторону барона. Несколько слов, а потом и самое главное. Я оказался прав! В специальном помещении Гарольда ожидали несколько бочек свежей рыбы. Как только мужчина развернулся и покинул нас, я тут же повернул голову к Роксанне и засмеялся.
Еще один наглядный показатель того, насколько хорошо мы знаем вассалов, приносящих пользу графству. Разумеется, основная часть улова шла на торговлю, от того лорд Арнуа была одним из богатейших лордов всего Бэйлоршира. Впрочем, в такие подробности я уже не вдавался. Наши непринужденные беседы продолжались. В таких условиях невозможно было оторваться от вина. Пил я много, даже меру потерял. Но ведь такой праздник всего лишь раз в году! Уж как-то можно. Примеру моему последовали и все остальные. Вскоре в зале повсюду слышался непринужденный смех, беседы, чувствовалось веселье. Начались танцы, но к тому времени я уже врятли мог себе позволить нечто подобное. Вот и оставалось, что сидеть и смотреть. Впрочем, время уже было позднее. Несмотря на действия вина, ни я, ни Гарольд, не забыли о положении своих жен (кстати, об этом я брату так и не сообщил, пусть сегодня будет исключительно его день).
- Еще раз поздравляю тебя! – с привычным мне басом, заявил я, после чего крепко обнял брата.
Мы распрощались и я, в сопровождении леди Аррен (это можно назвать уже именно так, ибо я был пьян…, чертовски пьян), поплелся в свои покои. Шел молча,  пытаясь сфокусировать взгляд на одной точке. Но картинка то и дело разъезжалась. И вот мы внутри, я встал посередине комнаты, повернулся и…, словно впервые увидел, кто шел со мной. Леди Аррен! От ее вида я расплылся в широкой улыбке и тут же подошел ближе. Радости во мне (и хмеля) было столько, что я не стал сдерживаться и крепко обнял супругу, при этом даже в таком состоянии чувствуя меру.
- Роксанна, - сладко протянул я ее имя, после чего отстранился и аккуратно положил свои ладони на ее плечи. – Моя прекрасная жена! Откуда ты взялась такая, м? Да еще такому, как я досталась.
На губах моих все еще красовалась мягкая улыбка. Я бы и рад поцеловать жену сейчас, но подсознание настойчиво предостерегало меня: слишком много вина! Да, пожалуй, лучше поберечь беременную жену, потому, внезапно заметив кровать, я осторожно отстранился и, со словами «я немного отдохну» бухнулся на пока прохладную постель.

Отредактировано Edward Barateon (2015-08-24 22:11:54)

Я ощущал легкое головокружение, но даже несмотря на это достаточно быстро поддался действию вина и позволил себе расслабиться. Где-то сквозь пелену дрема слышал чьи-то осторожные шаги, ощущал приятные прикосновения, но все казалось просто сном. Чем-то нереальным, всего лишь игрой подсознания. В какой-то момент я все же открыл глаза и не без удивления увидел перед собой яркие рыжие волосы жены. Я не стал разбираться, что там леди Аррен делает (все было очевидно, но очевидно лишь для трезвого человека), вместо этого сжал в своей ладони ее ладонь и замер на несколько секунд, смотря супруге прямо в глаза. В таком состоянии трудно свои мысли формулировать. В таком состоянии нет места чему-то завуалированному или запутанному. Я хотел смотреть – я смотрел. Я хотел сжимать ее ладонь – я сжимал. Все предельно просто.
Я открыл было рот, явно желая что-то сказать, но в следующую же секунду передумал. Глубоко вздохнув, словно на слова сил уже не хватает, я выдавил из себя что-то наподобие улыбки, а после вновь закрыл глаза. Сон пришел моментально. И был крепок, чему врятли стоило удивляться. Зато утро оказалось не таким непринужденным. Недовольно покривившись, первым делом, я промычал себе что-то под нос. Ощущалась легкая головная боль. Состояние неприятное. Но знакомое. Яркие лучи солнца светили в глаза, медленно, но верно отбирая у меня остатки крепкого сна. Наконец-то я заставил себя встать, и тут же приложил ладонь ко лбу. Что б тебя, - выругалось сознание. Пытаясь поскорее сориентироваться, я повертел головой, и попутно успел оценить свой внешний облик. К удивлению, на мне не было сапогов. Котарди тоже не оказалось. В рубахе и штанах, я спал под одеялом. Имя источника подобной заботы загадкой для меня не было. Повернув голову, я обнаружил подле себя Роксанну. И этот очаровательный вид окончательно привел меня в чувства. Дабы не будить супругу, я осторожно выполз из кровати. Голова все еще болела, но я нашел в себе силы умыться, переодеться и тихо покинуть покои.
Состояние Гарольда была куда плачевнее. Об этом я узнал из слов Ребекки, которую встретил в коридоре. Усмехнувшись, я тут же развернулся и направился к баронским покоям. У нас были планы! А брат, казалось, не спешил просыпаться. Но я это исправлю. Благо, графу за такую дерзость ничего не будет. Зашел в покои, взял кувшин с водой и медленно вылил все содержимое на своего любимого брата со словами «пора просыпаться». Гарольд резко поднялся, а помещение заполнилось моим веселым хохотом. После (пока барон приходит в себя и собирается) я решил вернуться к Роксанне. Супруга все еще спала, так что я аккуратно прилег рядом и провел кончиками пальцев по ее щеке и шее.
- Роксанна, - с улыбкой мягко протянул я, уже заботливо убирая прядь волос со лба супруги. Рука моя скользнула под одеяло, я приобнял леди Аррен и дал ей несколько секунд для того, чтобы открыть глаза и сориентироваться. – Доброе утро. Прости, что бужу. Я просто хотел предупредить, что мы с Гарольдом отправляемся в «Истакор». Не знаю на сколько. Возможно, будем там до вечера. А потом…, потом я покажу тебе пейзажи вечернего Палантира. Хорошо?
Пока графиня не успела ответить, я наклонился и коснулся губами уголка ее губ. Им с Ребеккой явно будет, о чем поговорить. Возможно, даже посплетничать. Не знаю, чем там дамы любят заниматься и о чем говорить, когда остаются без присмотра. Мне же предстояло оценить подготовку юных бойцов нашей прославленной военной школы. Зато вечером я был готов (да и искренне желал этого) посвятить все свое время графине. Кажется, даже наброски планов в хмельной голове витают.