Последнее время Орллею вряд ли можно было бы назвать безопасным герцогством. Налеты пиратства, да и медленно нарастающее желание графов превратить ее в независимое государство, не сказывалось положительно на многих факторах. Тревога нарастает, ибо даже глупый кот может почувствовать приближение опасности, что и говорить о не глупых людях. Святая Церковь так же несколько обеспокоена нынешним развитием событий. Хотя, ей никогда не была по душе война, а, к сожалению, все к этому и клониться. Было бы прекрасно, если бы хотя бы пираты на время утихомирились, однако, нет, они не собираются ждать, пока Хельм прейдет в себя. В такое время было бы неплохо проехаться по своим владениям и узнать нынешнее расположение дел. Причем, не только графам, но и кардиналам, на чьих землях распространяется волнение. Вот и Барончелли в ходе такой прогулки забрел на земли Хермшира. По сути, это являлось его точкой назначения, что извещала об окончании пути. Здесь он планировал остановиться на какое-то время и дождаться середины лета, а потом вновь двинуться в Рейнис, где его ждет - не дождется понтифик. Нельзя давать этому старому деду время расслабляться в объятиях его любимейшего Святого Престола, так что засиживаться в Хермшире было нежелательно. Но, к сожалению, дела здесь тоже не веяли счастьем и радостью. Будучи ближе остальных к пиратскому острову, эта земля всегда оставалась самой не безопасной в Орллее. Более того, по прибытию архиепископу донесли, что многие обеспокоены из-за недавней пиратской акции.
«Сомневаюсь, что я был не готов к подобному известию, однако это совершенно не может радовать. В таких темпах Церковь это так же может рано или поздно коснуться, а вместе с ней и множество людей. Боюсь, даже одна лишь тревога способна погубить половину Рейниса, тем более, если на эту тревогу сыскать пару-тройку сумасшедших. Что же эти морские крысы все никак не утихомирятся? Неужели их так тяжело перерезать? В таких темпах после войны с Фйелем рано или поздно разразится новая война с пиратством. Так, у меня еще достаточно дел, нет времени на недовольство». – С этими мыслями, кардинал Барончелли шел вслед за пажом, при дворе графине Дейны Мирцелл. По прибытию Джованни узнал, что граф на данный момент отсутствовал, так что он настоял на встрече с его женой. По сути, ничего особо не менялось, ибо вопрос был не чрезвычайной важности, и его можно было обсудить с графиней. Да и кардиналу когда-то говорили, что проблемы графства леди Мирцелл пропускает через себя. Следовательно, беспокойства графства и ее тревоги тоже. Однако до сих пор это оставалось лишь слухами, ибо до сего момента поговорить с графиней один на один у Джованни не выходило, тем более по душам. Ну, может в этот раз с этим повезло.
Его ввели в зал для ожидания. Что же, подождать немного было не так уж и ужасно. Не ужаснее, чем всю жизнь жить на земле, что ежемесячно терпит нападения пиратов, и тем более не ужаснее, чем жить в наши времена. Времена, что не дают даже старикам спокойно отдыхать, что заставляют мирных жителей трястись от страха.

Пока кого-то ждешь, можешь увидеть то, чего не хотел бы видеть. Например, сейчас. Кто ожидал, что в Хермшире положение дел настолько печальное? Кто ожидал, что местный люд настолько устанет от набегов пиратов, что будет вынужден бежать из своих родных домов? Что и говорить, ожидали это все. Все, буквально все и духовенство не исключение. Просто до этого дня многие пытались спрятать истину, убеждая себя, что все немного лучше, чем кошмарно. Убеждали и бежали, будто ничего этого нет закрывая глаза на происходящее. О каких займах идет речь? Сейчас главной целью должно было быть улучшение условий проживания в графстве, а не набивания собственных кошельков. Церковь… насколько нужно быть гнусным и жалким созданием, чтобы не дать немного денег для обычных простолюдинов? Неужели духовенство, состоящее наполовину из самых низов крестьянства, не может пожалеть таких работяг? Ужасно, до чего только пала когда-то святая Церковь.
Выглянув в окно, кардинал Барончелли увидел воистину устрашающее зрелище. Кажется, проживая в Рейнисе, он уже давно не видел столько бродяг и разбойников. Прямо на его глазах какой-то воришка отобрал у старика последний грош. Последний грош, и это было видно, только взглянув на лохмотья старца. Помниться, в Рейнисе архиепископ на днях был вынужден познакомиться с каким-то третьесортным художником, явно не богатого происхождения. Ну, от него за километр воняло, но даже он смог отыскать у себя какой-то бархат, пусть и кошмарного качества. Ужасно, что в этом графстве люди даже такую тряпку найти не могут. Нужно срочно предпринимать какие-то меры по отношению к пиратам и нищенству в этих районах.
Вскоре в зал вошла и сама графиня, вежливо поздоровавшись и поцеловав перстень кардинала.  Что же, как оказывается, к ней у него накопилось достаточное количество вопросов, пусть первоначально он и хотел лишь вскользь затронуть тему перенаселения Уотерфолла. Хотя, взглянув на ее усталый вид, великий инквизитор быстро сделал вывод, что эта молодая женщина прикладывает все усилия, дабы улучшить положения дел в Хермшире.
- Боюсь, нельзя назвать приятной дорогу, когда в голове крутятся неприятные мысли. Честно говоря, я был несколько встревожен нынешним положением дел в Хермшире. – Признался кардинал, глядя на графиню. Почему-то стало даже как-то неловко интересоваться у нее делами графства, когда и так понятно, что все не так уж и хорошо. Здесь все слишком измученны недавними обстоятельствами, и видимо у них не так много времени на пустую болтовню, но ничего не поделать, архиепископ - есть архиепископ, и отказать ему во встрече значит пойти против воли Церкви. А, как известно в народе, если ты пойдешь против Церкви, то ждать счастливую и радостную жизнь уже не стоит.
- К сожалению, мои беспокойства по этому поводу оказались не напрасны.

Графиня Хермшира гостеприимно привела кардинала в свой сад и позвала за стол. Что же, право, это не тайная встреча и не визит надоедливого племянника понтифика. Вполне мирная встреча с доброжелательным разговором, жаль только речь скорее всего не зайдет о прекрасной погоде и спокойного времени. Жаль? Но ведь кто в этом виноват? Сами люди, которым не сидится тихо, что пытаются поразвлечься, приводя все в критическое положение. Ах, да, в настоящее время так поступают только пираты, по крайней мере, нынешнее желание графов Орллеии о независимости пока не привело не к какой войне. А будет ли она, эта кровопролитная война? Кто знает, сейчас эти земли страдают только от натисков неугомонного пиратства. Впрочем, сваливать всю ответственность на разбойников не стоит, отчасти в сегодняшнем расположении дел виноваты и аристократы, что не смогли защитить свои земли от опасности. Что не смогли вооружить корабли подходящим снаряжением, дабы не один пират не атаковал берега их графства. И об ответственности Церкви так же не стоит забывать. Как будто святые земли не располагают нужными финансами для оборудования кораблей? Нет, вместо того чтобы протянуть руку помощи, кардиналы отсиживаются в Рейнисе и считают мелочь в своих тугих кошельках. Все прогнило от лицемерия, и сваливать ответственность на морских крыс, от которых не так уж тяжело отбиться, тоже не следует.
- Благодарю, миледи. – Учтиво поблагодарил кардинал, когда графиня пригласила его за стол. Как оказалось, слухи не всегда оказываются ложью. Следовало бы поблагодарить того человека, что предупредил Джованни о беспокойствах графини, конечно, если бы архиепископ хотя бы имя его вспомнил. Сейчас же, наблюдая за реакцией женщины, кардинал лишь поблагодарил про себя Господа, что не вытаращил на нее глаза от удивления. Не так уж часто встретишь в наши времена женщину, что так же трепетно переживает из-за земель мужа. Либо есть второй вариант, где архиепископ не так уж часто встречается с графинями. Впрочем, девушки посещают Рейнис гораздо реже, чем их мужья, по крайней мере, чтобы повстречаться с великим инквизитором.
- Нет, я не собирался торопиться покидать Хермшир, надеялся остановиться здесь на какое-то время. – На минуту остановившись, чтобы сделать глоток вина, Джованни продолжил: - А так же постараться решить сложившуюся ситуацию. Нынешнее расположение дел может опустошить поля с культурными посевами, что не отразиться позитивно на Орллеи. Да и перенаселение не сулит ничем хорошим.  Вот только, не понимаю, почему вы не обратились ко мне или к понтифику ранее? Неужели неделю назад не было такой угрозы?
«Излишняя скромность? С чего бы она так внезапно проснулась у графов Орллеии? Они либо не доверяют святому престолу, либо же крестьяне сбежались сюда лишь вчера. Нет, конечно, есть вероятность, что граф Артур Уорчестер настолько самонадеян, что надеется разобраться с ситуацией самостоятельно. Вот только я очень сомневаюсь, что люди пришли только вчера, так что вариантов осталось лишь два. Но раньше я бы и не подумал, что здешний граф настолько полагается лишь на собственные силы. Впрочем, может, мои первоначальные предположения на его счет были обманчивы».

На что способен человек, когда его разум затуманен страхом? Перенаселение – дело не шуточное, все-таки люди с пошатнувшимся осознанием реальности порой превращаются в глобальную угрозу для графства. Они могут восстать против своих господ, могут отвернуться от Святой Церкви, могут пойти просить помощь у колдунов. Сейчас в этом графстве может случиться все что угодно. Более того, есть вероятность, что в любой момент среди люда может вспухнуть скандал по поводу отделения Орллеии от Хельма. Это дело уже давно потеряло свою секретность из-за острых языков благородных чинов, да и незачем держать такую новость в тайне. Однако не может ли это послужить поводом для гражданской войны? Те кто «против» и кто «за» - уже существующие два фронта, и тут все они собрались в одном месте, в Хермшире. Сложившееся положение слишком опасно в настоящее время и медлить нельзя, чтобы не думали графы Орллеии. Сейчас понадобиться любая сила, и уже не столь важно сухопутная она или же морская, настали неспокойные времена, когда лучше избегать перенаселения в любых точках герцогства.
«Если бы все было так просто. Сомневаюсь, что угроза пиратства исчезнет в ближайшее время. Она исчезнет не сегодня, не завтра, возможно, даже не через месяц. Будь все так просто сейчас бы Тиль и вовсе являлся местом, где правит какое-нибудь новое королевство, возглавляемое монархом, а не какими-то дикарями. Право, пираты – словно крысы, которых не интересует жизнь народов человеческих, они те, кто потакают лишь собственным желаниям и их не интересуют никакие моральные границы. Да что там говорить, их даже завоевания и культура никогда не интересовала. Живучие создания, что всегда неугомонно причинят вред».
Внезапно их беседу с леди Мирцелл нарушила служанка. На руках держа ребенка, ей потребовалась помощь графины, дабы успокоить младенца. Нет, конечно, отчасти дети – это дело нянечек, а не благородной дамы, но возражать кардинал был не в силах. Помниться, когда-то Джероламо был еще совсем малюткой и тогда Джованни каждый день искал причину пойти к своей сестре, чтобы прижать ребенка к себе. Все-таки родительская любовь порой не знает границ, наверное, так же как и наглость пиратов. Так что, когда графиня ушла, архиепископ последовал ее примеру и направился в сторону выхода, провожаемый пажом. Там его встретила свита и по велению инквизитора они направились не в его временную резиденцию, а в пригородную церковь, разведать обстановку. Да и времени до ужина оставалось достаточно и для работы и для отдыха.
Однако когда архиепископ вышел из церкви он с удивлением заметил, что времени уже оставалось крайне мало. К несчастью, хорошего в сложившейся ситуации было недостаточно, чтобы протий мимо и не попытаться что-нибудь предпринять.
- Ваше Высокопреосвященство, - пробормотал прибывший инквизитор. Он был направлен Барончелли в Хермшир еще задолго до приезда самого кардинала. По пути, инквизитор рассказал все, что услышал и узнал от людей по поводу планирующихся реформаций, ну, а заодно по поводу поведения священнослужителей. Приближался вечер, а Барончелли вновь направился к дверям особняка, в котором его ожидала леди Дейна, оставив подручного за дверьми. Конечно, было бы неплохо иметь под рукой человека, осведомленного в делах графства. Однако кардинала ожидала беседа с дамой, а тень позади, могла оказаться неугодной декорацией для разговора.
- У вас прекрасный малыш, миледи, - встретив графиню Мирцелл, доброжелательно проговорил Джованни, после чего добавил: - Надеюсь, мой приход не отрывает вас от детей? Ведь что может быть прекраснее для матери, чем провести день со своей семьей? Уж явно не унылая беседа с кардиналом.

Оказавшись у накрытого стола, Джованни старался не упустить из внимания не единого слова графини. Конечно, вряд ли с таким началом диалога можно ожидать какой-либо важной информации, но были сомнения, что сама женщина не до конца разбирается в сложившейся ситуации. Что поделать, все-таки малая горсть из представителей духовенства позволяет себе такую роскошь, как полное доверие к супруге графа. И, к сожалению, кардинал Барончелли не исключение. Как бы неосторожна была женщина в своих речах, нет доказательств, что она знает, о чем толкует.
Однако, не смотря на свои устаревшие стереотипы о власти и умениях женского пола, архиепископ все же верил в познания леди Дейны. По крайней мере, она не выглядела как не пресвященная в дела графства супруга. Да и если послушать сплетни при дворе, то ходят слухи, что у графов Хермшира самая что ни наесть любовь, о которой так любят разглагольствоваться барды и пьяницы из таверн. И обычно, когда в семье уважают мнение друг друга, муж и жена нередко просвещают друг друга о своих планах и намерениях. Следовательно, были причины оттолкнуть стереотипы куда подальше и говорить с ней на полном серьезе.
- Что вы, как можно найти скучным общество столь просвещенной графини. – Продолжая говорить с ноткой дружелюбия, Джованни быстро окинул взглядом стол. Что же, нельзя было обвинить хозяйку в плохом гостеприимстве. Все обставлено на лучший манер, словно она и правда встречала не простого священнослужителя, а самого Папу. Впрочем, лишь безумец, потерявшийся в своих мечтах и забывший о реальности, посмеет назвать великого инквизитора простым священнослужителем. Кажется, в наше время уже не найдешь того, кто бы никогда не слышал имя Джованни Барончелли.
- Жаль, но при сложившейся ситуации лучше не терять время, так что нам придется вернуться к этому безрадостному разговору о вашем графстве. – Плавно меняя дружелюбность на деловой холод в словах, начал кардинал. Пожалуй, все-таки этот вопрос оставался приоритетнее беседы по душам. Он не духовный наставник для графини, у него не так много времени, чтобы терять его на пустую болтовню. Нет, конечно, Джованни не был против выслушать ее исповедь, но будет лучше, если первоначально они уладят все государственные проблемы. Да, было бы не плохо, если бы перед ним сейчас стоял граф, но женщины порой куда умелей мужчин. По крайней мере, нет никого, кто бы смог лучше женщины дергать мужа за ниточки. Евнухи не в счет. – Думаю, вам и так понятно, что Церковь опечалена известию о нынешнем положении Хермшира. Сейчас лето, хорошо, но ведь скоро осень. Возможно, ожидая урожай, крестьяне вернуться на свои земли самостоятельно, но что вы намереваетесь делать, если даже голод не заставят их поторопиться?
Опускаясь на стул, архиепископ бросил взгляд на помещение, в котором они находились. И опять же, поистине замок достойный восхищения. Однако как бы пристально он не всматривался в окружение, кардинал продолжал находить свой особняк гораздо лучше. Пожалуй, если выстроить вокруг него оборонительные сооружения и еще пару зданий, то дом архиепископа, возможно, признали бы одним из лучших сооружений Орллеи. Хотя, кажется, его уже многие признают. Вот только немногие удостоились войти внутрь.
«Впрочем, это вполне тяжелый вопрос. Что они будут делать, если крестьяне не вернуться домой? Погонят их силой? Увеличат налоги для бездельников? Большинство мер может повлечь за собой множество неприятностей. Впрочем, я надеюсь, что этого не произойдет и к осени все успокоиться. И я сильно сомневаюсь, что эти оголодавшие люди не покинут город в ближайшее время. Всем свойственно убегать от опасности, так что главное сейчас, не торопиться с реформами и усилить безопасность граждан».