Молодой принц, в свете последних событий весьма растерянный и несколько запутавшийся в собственных мыслях, стоял в самом сердце Моргардского королевства, прямо напротив трона своего отца. В зале сгустилась тишина, и гордую мальчишечью фигуру в самом его центре окружали лишь тени, изредка танцующие под влиянием колыхавшего огни свечей легкого сквозняка. Подобная атмосфера вечернего замка многим могла бы показаться жутковатой, тем более - ребенку, но юный Киан чувствовал себя абсолютно спокойно... тени, которые могли служить источником угрозы, были его союзниками в тот вечер и лишь играли ему на руку, ведь несмотря на его высокий титул, ему не положено было быть здесь в такой время; а уж тем более одному, без причитающейся ему охраны. Одиночество же было тем, чего этому мальчишке особенно не хватало последние недели, и теперь оно позволяло ему спокойно подумать о мучивших его вопросах, без постороннего внимания, без заботливых "вас что-то гложит, ваше высочество?" и "что заставляет вас так хмуриться последнее время, ваше высочество?". Неловкие вопросы и даже глупые, учитывая что причины его беспокойства были известны всему королевству, да и далеко за его пределами! Но что поделать, большая часть королевского двора старалась делать вид, что ничего особенного не происходит, полагая что молодому принцу слишком рано знать обо всем происходящем... И упрямец Киан, вечно стремящийся показать свою взрослость, в этом конкретном случае был вынужден признаться - пусть только самому себе и скрипя зубами - что они правы. Ведь ни один учитель не способен подготовить одиннадцатилетнего мальчика к тому, что его мать обвинят в измене королю и короне... Поднявшие на уши всю столицу эти обвинения за последние несколько недель обросли при дворе слухами и небывалыми подробностями, которые разжигали в мальчишке ярость, но в то время все это было слишком уж щекотливо, чтобы он хоть как-то мог вмешаться, слишком уж... взросло? Даже для такого ребенка как Киан. Казалось, ему оставалось лишь поглядывать в сторону отца, ожидая его решений, и всеми силами стараться не показывать охватившую его растерянность. Но пугавшие его вопросы никуда не исчезали... и жить с ними становилось все сложней с каждым днем.
Но неужели это правда? Неужели все, что на что он способен в сложившихся обстоятельствах - это сохранять лицо и ждать, пока ответы найдут другие? Нет. Киану это казалось невозможным... вернее, он просто отказывался признавать, что наследник королевского трона может быть таким беспомощным. Тем более Мирцелл! И чем больше он об этом думал, тем больше понимал, что больше не имеет права на такой укол по гордости, как "беспомощность". Это раздражало, заставляло его выкладываться на тренировках куда яростнее обычного... и в итоге именно желание избавиться от этого тяготящего ощущения заставило его прийти тем вечером в эту обитель теней и тишины, спокойствие которой уже не в первый раз использовалось принцем для приведения мыслей в порядок; именно оно заставило принца замереть в раздумии перед физическим воплощением королевской власти Моргарда. Он раз за разом пытался в своих мыслях разобраться в произошедшем, пытаясь понять, кто прав, а кто виноват, и каждый раз Киан загонял себя в тупик, в котором сходились его неспособность поверить в измену матери с другим мужчиной и тот факт, что тому имелись доказательства. Юный принц не знал, чему ему верить, он чувствовал себя запутавшимся...
Сколько времени прошло, прежде чем эти мысли довели молодого Мирцелла до состояния тихой ярости, он не знал, но это жгучее чувство заставило его сжать кулаки с такой силой, что побелели костяшки его пальцев. Хмурый и серьезный даже больше обычного, этот мальчишка тряхнул головой, чтобы скинуть с себя остатки задумчивости. Только теперь, внезапно для самого себя, юный Мирцелл заметил, что вечерняя прохлада пробрала его, неподвижно стоящего, до костей. Он поежился и осмотрелся, чтобы обнаружить, что он все так же один, и лишь обвивающие свои деревья змеи с висевших в зале стягов королевского дома внимательно следили за ним. Глядя на них, принц в очередной раз задумался над тем, как его отец справляется со всем происходящим... сам он, естественно, не замечал за королем никакого беспокойства по поводу предстоящего суда над его супругой, но неужели Дарион был также сильно взволнован, как и его сын? Подобная мысль пришла в голову Киана впервые, и тут же вызвала на его лице изумление и смущение, ведь он будто бы покусился на что-то слишком уж личное. Мальчик задрожал, то ли от холода, то ли от волнения, и сделал пару шагов вперед, неторопливо поднявшись к отцовскому трону, его пальцы слегка коснулись подлокотника... он вздохнул и снова нахмурился, пытаясь представить, каково быть королем в такой ситуации. Мальчик не понимал вновь охватившего его волнения, но всего лишь одно мгновение - и вот он уже сидит на отцовском троне! В прошлый раз, когда он себе это позволил, он был на голову ниже, и им двигало банальное любопытство, но в этот раз все было иначе и почему-то казалось более значимым, а не простой ребяческой шалостью. Мирцелл медленно выдохнул в попытке успокоиться и окинул взглядом слабо освещенный зал, даже не представляя, что тени которые он считал своими союзниками в тот вечер, уже играют с ним злую шутку. Мальчик отвел взгляд в сторону и посмотрел на стоящий рядом с отцовским троном трон королевы. Он почему-то вспомнил о том, что это место при Дарионе I занимала не одна женщина, и с тем же успехом, с каким мать Анны была заменена, точно так же другая женщина может прийти на смену королеве Мод. И стоило ему лишь протянуть руку и коснуться слегка дрожащими пальцами подлокотника того, соседнего кресла, как он заметил боковым зрением чье-то присутствие. Уже освоившись на новом для себя месте, наследник моргардского трона тут же нахмурился и перевел суровый взгляд на вошедшего, но тут же округлил глаза от ужаса, разглядев, кто составил ему компанию. Он было подскочил, как ужаленный, но Дарион спокойным жестом заставил его остаться на месте... и вот мальчишка уже сидит на королевском троне, ноги до сих пор не достают до пола, и смотрит на подходящего к нему законного короля. Тот всем своим видом выражал спокойствие, но Киану все равно было не по себе. И хотя он держался на троне подчеркнуто гордо, стараясь соответствовать месту, которое так не вовремя занял, его взгляд выдавал его неуверенность и беспокойство.
- Я чувствую напряжение и ответственность, - в голосе отца не было ни злости, ни раздражения, и потому юный принц быстро отважился заговорить, нервно сглотнув вставший в горле ком, - Еще неловкость. Но это, возможно, из-за того, что ноги даже не достают до пола...
Мальчишка поболтал ногами в воздухе и смущенно поджал губы, его взгляд опустился, но всего лишь на мгновение: ему тут же подумалось, что прятать взгляд от отца - это не самая лучшая затея.
- Я думал об ответственности, отец. - атмосфера показалась наследному принцу достаточно неформальной, чтобы он позволил себе не обращаться к королю "ваше величество", но он снова заволновался, понимая что подходит к той самой теме, которая привела его сюда, - Об ответственности короля и членов его семьи перед королевством и семьей... - заметно побледневший Киан снова нервно сглотнул, его пальцы с силой сжали подлокотники королевского трона, - А также о тех, которые по той или иной причине пренебрегли ею.
