Роланд дернул головой в сторону, убирая прядь волос. Локоны все норовили впиться в глаза, чесали щеки- словом, вызывали море дискомфорта, поэтому парень освободил левую руку и, наконец, справился с волосами. Он пытался поправить их аккуратно, но умудрился заляпать кровью лоб.
- Проклятье, от свиной туши столько крови!- выругался недовольный юноша, втыкая нож в подвешенного вверх ногами кабана. Старый егерь внимательно осмотрел только что убитое животное и принялся теребить бороду.
- Однако, вы хорошо справились с ее разделкой. Конечно, опытный кожевник освежевал бы тушу лучше...- нудно  умничал старик.
- Галбарт... - прервал его вызывающие речи виконт, начинавший отрезать по кусочку от бедра и нанизывая их на вертел перед костром, разбитым неподалеку.
- Милорд, прошу прощения, но вы сами просили честно оценить ваши навыки в свежевании. Если позволите, я закончу: опытный кожевник сделал бы это лучше, но вы все равно отлично справились с работой, учитывая, что в этот раз я вам не помогал,- закончил егерь, внимательнее осматривая, в каком месте нож отсек слишком много кожи или, наоборот, оставил на туше шерсть. Рядом валялись копыта зверя и его внутренности.
Роланд прокрутил мясо на огне, дабы оно лучше прожарилось.
- Милорд, советую вам поторопиться- скоро сюда сбегутся падальщики. Волки или даже ме...,- продолжал занудствовать старик. Виконт мало на него реагировал. Был отстранен и погружен в себя, как обычно.
- Лови, может хоть это заставит тебя помолчать,- проговорил юноша, не оборачиваясь в сторону егеря. Он сидел на пеньке и бросил первый кусочек мяса через плечо. Галбарт не ожидал этого, начал растерянно бить руками по воздуху, а мгновение спустя свинина упала на листья с хлестким звуком.
- Ясно, ты сегодня без ужина,- чуть повеселившись предложил Роланд, взглядом приглашая подойти двух гвардейцев, дежуривших неподалеку.
- Ты же знаешь, что после охоты я люблю разделать и съесть первую партию, как можно скорее. Остальное отвезем в замок. Мешок подготовили?- обратился он к солдатам, один из которых уверенно кивнул. Вспомнив, что перед едой стоит вымыть руки, юноша побежал к ручью, что журчал в паре десятков метров от стоянки охотников. Вода была ледяной, но мыться было удобно, поскольку парень был раздет по пояс, дабы не испачкать одежду в крови. Подняв голову он увидел, что к его спутникам подъехал неизвестный всадник, одетый, как член домашней стражи Баратэонов. Он что- то сказал егерю, а мгновение спустя старик рванул к Роланду, что есть мочи. Вышло не очень быстро, зато крайне взбудоражило интерес виконта к посланию.
- Что такое? Сестренка хочет кусочек парного мясца?,- с интересом и иронией спросил он.
- Нет, лорд Роланд. Вас просят немедленно вернуться в Бейлор.
- Скажи, что мы приедем через три дня, как и договаривались. Мяса хватит надолго, нам повезло,- закончил говорить слегка утомленный странной беседой юноша, опустив голову и домывая остатки крови с локтя.
- Боюсь, ваш отец был категоричен. Леди Лукрецция Борромео прибывают в Палантир, и вам надлежит встретить ее на выходе из корабля ,- закончил речь запыхавшийся старик. Толком не завершив омовение, юноша сорвался прочь от ручья, кое- как надел свою камизу, мирно висевшую на ветке дерева, и мгновенно вскочил на лошадь присевшего к огню гонца. Тот не успел и рта открыть, как хозяин уже скакал в сторону дороги. В этой части леса деревьев было меньше, но нужно было сделать крюк, чтобы выбраться к дороге путем, где можем проехать лошадь.
****
Роланд быстрым шагом двигался вдоль городских стен Бейлора. Ненамного отставал от него один из гвардейцев семьи, с которым парень хорошо дружил.
- Сколько времени до ее прибытия?,- нервно спросил будущий правитель Бейлоршира.
- За погоду ручаться трудно. Ветер может измениться, они могут попасть в шторм, сбиться с курса,- что- то мямлил солдат.
- Этан, сколько у нас времени?,- уже более резко спросил Роланд, надеясь получить четкий ответ.
- Эм... Если все останется, как есть, то они будут в Палантире через два дня.
- Мы едва- едва успеем, если рванем сейчас. Почему мне сообщили так по...?- пытался спросить виконт, когда конюхи ввели карету к воротам и начали ее запрягать. Взгляд юноши остановился на ней. Он хотел было подогнать слуг, но бедолаги и так мыли карету так быстро, как это было возможно.
- Вы.. Вас трудно было найти в лесу, милорд ,- оправдывался гвардеец.
- Хорошо. Собери сорок человек и выдвигайтесь, когда карета будет готова. Я возьму десять и мы рванем в Палантир сейчас.
Рядом уже выстраивались солдаты, проверяя снаряжение и лошадей, когда Роланд прыгнул в седло. Солнце было почти в зените, стояло виконту выдвигаться в путь.
Он успел забежать в замок после охоты, переоделся и привел себя в порядок. Черный дублет, вышитый золотом на рукавах и поясе хорошо сидел на нем, подчеркивая достоинства атлетичной фигуры. Скача в город галопом и иногда пуская лошадей более медленным ходом, чтобы не загнать в конец, к концу дня, когда стемнело лорд и его спутники прибыли в Палантир. С тем, чтобы попасть в город особых сложностей не было: гвардейцев быстро узнали, хотя Роланд надеялся, что его самого признали раньше. Стояла ночь, но портовый город выглядел так, как ему и полагается выглядеть: на пристани было несколько товарных судов, с рынка несло запахом подгнившей рыбы, а улицы, не вымощенные камнем, превратились в грязевое поле после вчерашнего дождя. Людей вокруг почти не было, однако быстро к кортежу присоединились местная стража и начальник порта.
- Мы хотели вымостить улицы камнем, милорд, но началась война и... сами понимаете, не до того. К нам почти перестали заплывать корабли, убытков слишком много, чтобы заниматься подобным...Аа... расточительством,- оправдывался мужчина, чуть не упав в грязь из- за скользкой дороги. Огромный маяк светил днем и ночью, поэтому найти дорогу до пристани было несложно.
- Я вам уже сказал, милорд, корабль, о котором вы спрашивали, не приходил за сегодня. Устраивайтесь в городе, милости просим. Как только он появится, Вас предупредят заблаговременно.
Роланд покачал головой и понял, что вариантов у него немного.
****
Виконт расположился в лучших покоях, которые были в городе. Солдаты разместились рядом, но в течении всего следующего дня корабль так и не приплыл. Утром над водой поднялись чайки, которые своими криками не позволяли поспать подольше, но гораздо больше дискомфорта доставлял рыбный базар, поэтому как следует отдохнуть не вышло. Убедив местные власти привести город в более- менее сносный вид, они ограничились лишь частичной уборкой улиц, а отходы, как водится, просто сбросили в воду. Ходить стало ненамного приятнее, но слой грязи по крайней мере стал меньше. К вечеру подтянулась карета и оставшиеся бойцы, которые также разместились в городе. Роланд начал уже волноваться, не сбился ли корабль с курса, когда перед рассветом третьего дня его разбудили.
- Милорд, она плывет!- чуть волнуясь проговорил гвардеец, дергая за плечо сонного господина. Когда Роланд собрался и спустился вниз, пятеро солдат были рядом с Этаном в порту, а остальные полсотни встали эскортом вдоль пути процессии до самой дороги. К рассвету корабль вошел в порт, где его уже ждал виконт со своими людьми. С него спустили трап, соединяющий корабль с землей, по которому начали спускаться люди. Молодая темноволосая девушка, умудрившаяся даже на корабле поддерживать прекрасный внешний вид, сразу бросалась в глаза. С ней было много фрейлин, но в самом ярком и красивом наряде могла быть лишь она.
- Леди Борромео,- учтиво проговорил Роланд, делая шаг вперед и подавая невесту руку.
- Прекрасно выглядите,- уверенно и скорее формально проговорил он, смотря в глаза Лукреции. Его лицо выдавало спокойствие и учтивость. Затем он также галантно подал руку матери своей невесты:
- Графиня Борромое, отец с нетерпением ожидает Вас в Бейлоре. Ваша карета ждет на выходе из города. Прошу вас, следуйте за мной,- учтиво проговорил юноша, а потом поклонился и неторопливо пошел по дороге в сторону выхода из города, лишь надеясь, что гости пойдут за ним. По обе стороны от дороги располагались солдаты, но людей так рано утром почти не было. Те же, кто оказался в порту в такую рань, тихо- мирно занимались своими делами, не особо обращая внимание на своих лордов. Остальные пятеро солдат замыкали процессию, все одевшись в латы, кроме Этана, шедшего в конце колонны для контроля над ситуацией.

Отредактировано Roland Barateon (2015-07-08 15:20:13)

Провожая гостей к карете, Роланд наступил в грязевую яму и прилично так испачкал сапоги. С каждым шагом чувствовалось, что обувь будто проваливается куда- то да и странный скрип не заставлял успокаиваться, однако чистить сапоги прямо посреди процессии своих людей, толпы горожан, которая уже начала становиться плотней и гостьи- было проблематично, поэтому виконт прошел до коня, превозмогая эти неудобства. Он чуть косил, пытаясь, то наступить боком, то незаметно упереться каблуком о камни, но все было бестолку. Залезая на лошадь, парень увидел взгляд Нанинны, собиравшейся сесть в карету.
- Она увидела меня? Что- то заподозрила?- взволнованно подумал юноша, поудобнее устраиваясь в седле.
- Нужно было не так в открытую чистить сапоги, но это так неприятно, чувствовать что- то внизу. Если она и заметила, то виду не подала. Ну, и ладно, она лишь гостья в нашем доме, а я почти что хозяин всего этого, нужно вести себя с гордостью!- рассуждал Роланд, выпрямляя осанку. Правда долго ехать в таком положении не вышло, спина заболела, да и качка способствовала тряске позвоночника, но было в езде и кое- что приятное. Всю дорогу парень чистил сапог о стремя. Он вынул одну ногу и тер ею о металл, правда пар раз чуть не вывалился из седла, когда лошадь запиналась, но благо ехали медленно, карте едва волочилась и удалось конкретно так избавиться от грязи.
- Что же, она ничего такая. Выглядит неплохо, да и кожа нежная, но сближаться с ней не стоит. Есть в ней что- то... отталкивающее. Просто доведу ее до дома в безопасности, вручу отцу и вычеркну из мыслей! - развлекал себя размышлениями в дороге молодой лорд, изредка оборачиваясь к девушке и проверяя, все ли в порядке. Конечно, она не выглядывала из кареты, так что приходилось довольствоваться созерцанием деревянной клетки.
Роланд ехал в головной части колонны по своему рангу, однако шея вскоре затекла вечно оборачиваться назад, поэтому парень чуть замедлился, почти поравнявшись с транспортом гостьи. Карету шатало из стороны в сторону, а шуму она создавала столько, что птицы разлетались на сотню метров в радиусе, но ничего удобнее для транспортировки придумано не было.
К концу дня процессия остановилась на ночлег. Изначально планировалось притормозить в гостинице, в которой юноша отдыхал по пути в Палантир. Для этого пришлось бы чуть ускориться, но за час до заката можно было бы поспеть, однако к вечеру на дорогу посыпался туман.
- Какого...- негодовал Роланд, когда на десятки метров от него невозможно было увидеть хоть что- то дальше собственного носа.
- Думаю, он скоро рассеется. Да и не такой уж он и плотный,- успокаивал себя наследник Бейлора, всматриваясь вперед, но туман становился лишь гуще. Парень выставил руку вперед,-
- Прекрасно, руки совсем не видно. И где мои пальцы? - Роланд приблизил руки к щекам.
- Стоп, где мое лицо?! - чуть запаниковал вообще потерявший видимость виконт. Он промахнулся по собственному лицу в полной неразберихе и понял, что ехать дальше смысла нет.
- СТОЙ! Остановимся на ночлег здесь...- скомандовал он едва ли не из середины колонны, но солдаты будто бы ждали приказа. Они остановились на отшибе дороги, принялись разводить костры, стреноживать лошадей и готовить пищу. Юноша медленно прошелся вдоль лагеря, оглядываясь по сторонам. Место было весьма неудачным, прямо середина дороги, слева густой лес, справа болота. Таким его запомнил юноша в прошлый раз. Сейчас были видны лишь первые деревья леса да соседний конец дороги, в котором терялись болота, расположенные вдали.
- Не крутитесь здесь, рядом полно трясины, и остальным передайте,- скомандовал Роланд, проходя мимо солдат у костра. Кое- кто не отвлекался от еды, но большинство кивнули и пригласили к себе. Парень лишь схватил остывший кусочек вареного мясца и, уплетая его на ходу, продолжил осматривать лагерь. Двое всадников отбились от основного отряда, одного укусила змея, когда он слишком глубоко забрался в лес по малой нужде, еще двое отравились какими- то ягодами, поэтому позже для них снарядят носилки, но в целом обошлось без происшествий.
Прошло больше часа с момента остановки отряда, когда молодой лорд все же добрался до кареты, чтобы проведать Лукрецию. К тому моменту бодрствовали лишь дозорные, но девушки в месте ее предполагаемой дислокации не оказалось.
- Какого...- негромко проговорил юноша, а потом нашел взглядом караульного,- Боец, где леди из кареты?- спросил он чуть гневным голосом, начиная понемногу волноваться.
- Нее... Нее... Не-ммогу зззз-нать, ми-ми-ми,- докладывал заикающийся караульный, и его неосведомленность разозлила Роланда.
- Она вышла из кареты четверть часа назад и пошла в сторону леса,- вмешался второй солдат, указывая рукой точное направление движения Лукреции, а минутой спустя быстрым шагом туда уже шел наследник Бейлора.
- Искать ее еще не хватало! Да она сплошные проблемы создает! - негодовал парень, рыская в поисках подруги детства.
Он опустил руку на меч и слегка вытащил его из ножен, чтобы можно было удобнее выхватить в случае чего, но девушка мирно стояла неподалеку от лагеря и всматривалась в даль. Он выдохнул и подошел ближе. Их взгляды встретились, и свой парень поспешил оторвать первым, оглядываясь по сторонам.
- Миледи, нужно вернуться  лагерю. Эти места опасны, а мы, к тому же, ничего не видим впереди. К тому же из- за войны неподалеку крутятся шайки дизертировав и грабителей, которые обожают леса...
- И хорошеньких девочек, вроде тебя. Нет в Бейлоре никаких проходимцев, мы отлично охраняем свои границы, несмотря на войну, но ты должна вернуться в проклятую карету или я загоню тебя туда за волосы!- пылал про себя Роланд, на деле изображая лишь легкую улыбку и учтивый взгляд не ниже глаз. У него была пара возможностей оглядеть девицу во весь рост, но в большинстве случаев он соблюдал этикет и не опускал взгляд ниже женских глаз. Своенравность девицы, пусть и не приносящая особых хлопот, разозлила Роланда, привыкшего к мысли, что в этом походе все идет по его плану. И ночные прогулки по лесу в него не входили.

Отредактировано Roland Barateon (2015-07-08 15:18:07)

Твердая рука зачерпнула немного воды из бадьи и вылила ее на голову. Капли мгновенно увлажнили густые черные волосы, а потом начали стекать на пол. Затем теплая вода принялась струиться по телу.
- Мда... Ну, и денек,- негромко проговорил Роланд, снова зачерпнув немного, а мгновение спустя он начал прокручивать в голове подробности.
Когда карету отогнали обратно, а пыль от копыт лошадей начала оседать, виконт смог, наконец, выдохнуть со спокойствием.
- Наконец- то, дома.
Он замыкал процессию, но к моменту представления гостей отцу юноша чуть выдвинулся вперед, обгоняя солдат.
- Рассредоточится по поместью и усилить надзор за порядком в городе этой ночью. Празднику ни что не должно помешать ,- полушепотом сказал он капитану домашней гвардии, прихватив того за плечо.
- Эта взбалмошная девчонка теперь уже не моя забота. Чуть сердце из груди не вылезло, когда она ночью покинула карету. Пускай теперь за ней кто- нибудь другой следит, с меня хватило и одного раза,- занудствовал про себя виконт, натерпевшийся от девушки за дорогу. Он мило улыбался и учтиво кивал, когда чей- то взгляд оказывался на нем. Слова отца и мачехи проскочили мимо ушей Роланда, ибо он даже дома всегда пытался выслеживать опасность из любого угла.
- Да успокойся, мы в самом защищенном месте в королевстве!- говорил он про себя, конечно, слегка преувеличивая, но даже это не особо спасало от тревоги. От раздумий его пробудил решительный голос отца, когда тот обращался лично к нему.
- Я тоже рад, ваша светлость,- проговорил Роланд, зачастив с оффициальщиной после прибытия гостей. Вновь привыкать к домашней обстановке было нелегко.
- Обычные сложности в походе, рядовые неприятности, но в целом все прошло спокойно. Благодарю за беспокойство ,- оттороторил юноша, напоследок легко поклонившись графу.
Парень вытянул руку вперед, а потом полил ее из ковша. От тела начинал исходить пар, а мокрые волосы залезали в рот, прилипали к лицу, но вместе с тем появлялась и бодрость. Он присел, запрокинул голову назад, прикрыл глаза и вымыл грудь.
- Крис, предсказуемо опускаешь щит перед ударом. Еще раз!- гневно проговорил старый рыцарь, делая юным гвардейцам замечания. Он останавливал бой и вновь начинал его по хлопку.
- Лукас, открываешь пах во время полупируэта. Будь внимательнее!- мужчина вольготно обходил тренировочную площадку перед замком, то и дело останавливая десяток юнцом, колошмативших друг друга изо всех сил.
Роланд уклонился от бокового удара своего противника и уверенно толкнул того плечом, лишив равновесия, и повалив бедолагу в грязь.
- Милорд... Хорошо. К технике нареканий нет. Поработайте пока над скоростью ,- похвалил тренер своего будущего хозяина, а потом очередным хлопком продолжил занятие. Роланд же снял шлем и побрел к тренировочному инвентарю. По пути он бросил взгляд на замок, откуда в окне он увидел Лукрецию, как ему показалось.
- Возможно я недостаточно отдохнул после возвращения,- сетовал про себя молодой боец, пытаясь совладать с усталостью из- боя и лат. Он оставил меч на стойке и взялся за толстое бревно, в полтора раза тяжелее меча, которое принялся выбрасывать перед собой обеими руками с максимальной скоростью. Несколько подходов и меч уже казался невесомым.
- Интересно, она до сих пор на меня смотрит?- подумал Роланд, так и не решившись вновь обернуться.
Виконт почувствовал возбуждение внизу живота при мысли о своей гостье, но сразу же отмел эти мысли прочь, встал на влажный пол, пытаясь не подскользнуться, схватился обеими руками за бадью и вылил остаток уже остывшей воды себе на голову. Выйдя из бани, парень переоделся в черный камзол, вышитый золотом, элегантный кожаный ремень, зеленые штаны и шоссы почти до колен. Рядом с замком было тихо, поскольку заступил вечер и в темноте были слышны даже кузнечики в траве. Несколько солдат пили у ворот, но сразу спрятали брагу, увидев своего юного лорда. Из самого же замка слышались громкие звуки и музыка. Поднявшись по ступенькам в зал для приема, в глаза Роланда сразу же ударил яркий свет от десятка лампад и громадной люстры, которую зажигал только по праздникам. В два ряда тянулись длинные столы с разными блюдами. Были и довольно изысканные, что для военного времени редкость. Гости из местных вельмож крутились у столов, но никто не начинал пир. Увидев вошедшего в зал сына, Эдвард уверенно вытянув руку вперед, подзывая к себе сына. Виконт поднялся по ступенькам к третьему столу, за которым сидела его семья и приехавшие гости. Музыка на мгновение прекратилась, разговоры поутихли, словом, весь зал замер, в ожидании речи графа. Юноша же с легкой улыбкой смотрел на толпу внизу и на отца, борясь с соблазном посмотреть на девушку.
- Она ведь мне не нравится. Конечно, не нравится. Я просто слежу, чтобы у нее все было нормально, выполняю поручение отца да и только ,- неторопливо рассуждал Роланд, все еще стоя рядом с графом и не решаясь сесть пока сесть.