- Хозяйка, - громогласно оповестил всю таверну о своем приходе Кристиан Кабрера, известный жулик и контрабандист. За ним ввалилась его компания - двое мужчин и женщина. Нельзя сказать, что излишне трезвые - слишком уж радостные - но далеко не в том состоянии, когда разносят корчму в щепки. Навеселе. Все они прекрасно знали свою меру, - четыре светлого, красавица, да закуску не забудь! Звонкая монета задатка упала на прилавок, а друзья разместились за столиком в углу, продолжая беседу. Смазливая разносчица принесла четыре пинты пива, сушенную рыбешку, за что была вознаграждена мелкой монеткой в кармашке передника и смачным шлепком по заднице. Девчонка захихикала, даже не пытаясь притвориться оскорбленной невинностью, и пошла разносить выпивку дальше.
Кристиан Карбрера умел как заключать выгодные сделки, так и обмывать их в излюбленных "русалках" - особенно в компании своего старпома, квартирмейстра и, собственно, нового партнера - небезызвестной Неферт Эсколанте, атлантийской предпринимательницы, родом с Тиля.
***
Как Неферт осталась за столиком сама она не заметила. Сначала один ее товарищ отлучился на минутку по нужде, потом другой поспешил вернуться на корабль (что ему там понадобилось, женщина уже и забыла), а третий извинился и сказал, что сейчас вернется - увидел за окном таверны старого знакомого и не мог не поздороваться. Госпоже Эсколанте выдались несколько свободных тихих минут.
За те семь лет, что женщина не видела Виргаты, порт практически не изменился. Да, исчезло несколько таверн и публичных домов, на их месте выросли другие, но сам дух города остался прежним. С улыбкой балморийка вспомнила, как танцевала на помосте как раз напротив "Трех зеленых русалок" - тогда еще это заведение не пользовалось такой популярностью. А вот там в доме за углом, на втором этаже жил целитель, у которого днем работала девушка. Тогда танцовщица не могла позволить себе просто посидеть в таверне, расслабившись. Без сомнения, с тех пор ее положение заметно улучшилось.
А может быть и нет.
Семь лет назад пьяный в стельку мужик, от которого на милю разит потом и перегаром, пристающий к танцовщице, одетой лишь в легкую тунику был явлением если не обыденным, то по крайней мере, не необычным. Впрочем, тогда Неферт не осталась бы в таверне без защитника.
Как жаль, что она не взяла с собой кинжал.
Противная прыщавая рожа оказалась просто до неприличия близко, женщина откинулась на спинку стула, чтобы хотя бы набрать в легкие относительно чистого воздуха. Потная ладонь до боли крепко обхватила предплечье. Какая же гадость.
- Пошли со мной, красавица, - "предложил" мужчина заплетающимся языком. Неферт фыркнула, рывком освобождая руку.
- Ты ошибся. Я не шлюха и тебе лучше отвалить, пока не поздно - преувеличено спокойно ответила она, но щедрым предложением пьяница не воспользовался - наоборот, полез целоваться, попутно вытаскивая из-за пояса нож - мол, не миром, ну и так сойдет, даже интереснее. Ему в лицо выплеснулись остатки пива из ближайшей кружки, а после того, как, не ожидавший этого, мужчина с руганью вскочил на ноги, Неферт перевернула стол, преграждая ему путь (плевать, с хозяином таверны всегда можно договориться и возместить возможный убыток). Слетела со стула, отбежала в сторону.
- Да пошел ты к Морисовой бабушке, ублюдок! - крикнула она, попутно выискивая взглядом что-нибудь тяжелое. Как известно, на Тиле твои проблемы - это твои проблемы и вышибалы в тавернах редко вмешиваются, если только самому заведению ничего не угрожает. Вообще в Мориса, как и в других богов панагистов, балморийка не верила, да и уже отучилась ругаться, но обстановка располагала. Отправиться по указанному направлению охочий до женских ласк отказался, теперь уже разозлившись, вновь направился к Неферт.