Снежинки, которые порывистый ветер неуклонно направлял в лицо, напоминали маленькие острые осколки. Элисиф закуталась поплотнее в плащ с меховым подбоем, но это ей не помогло – теперь, когда она ехала в обратном направлении, мёрзла не спина, а передняя часть тела. Щёки девушки, как всегда бывало на холоде, раскраснелись, и Эли мимоходом подумала, что в этом году март выдался особенно зимним. Затем Солнечная леди в очередной раз повторила про себя молитву Матери-защитнице и крепко сжала нательный крест.
- Подождём здесь, миледи, - раздался голос Йорна, её сопровождающего.
Он был самым молодым из всех солдат, наверное, поэтому его и отправили стеречь Солнечную леди, пока остальные выясняли, в чём дело. Светловолосый, с покрасневшими лопоухими ушами, он едва ли был старше дочери лорда Ворста больше, чем на год, но явно пытался выглядеть солиднее, отращивая жидкие усы и бородку.
Элисиф кивнула, и Йорн помог ей спешиться. Они ушли от тракта сравнительно недалеко, но из-за деревьев дороги не было видно. Несколько минут девушка, держа лошадь под уздцы, напряжённо вслушивалась.
Эта кобыла была подарком отца на её тринадцатилетие – тёмно-гнедая массивная красавица с белой полосой на лбу, названная Бонни. В тёмную гриву была вплетена голубая лента - с тех пор, как детская боязнь лошадей отступила, Эли души не чаяла в этих животных.
Слишком тихо, - подумала дочь лорда, растирая замерзшие пальцы.
Ей казалось странным, что солдаты так долго не показываются. Лес вдруг показался юной леди каким-то зловещим, голые ветви деревьев и чернеющие прогалины в снегу выглядели безрадостно. Где-то хрустнула ветка.
Йорн и Элисиф синхронно вздрогнули, когда тишину вдруг прорезали боевые выкрики. Где-то дальше по тракту, судя по всему, началось сражение, и Солнечная леди почувствовала, как внутри у неё всё похолодело. Она уже жалела о том, что отправилась в Ворст, не дожидаясь отряда отца.
А что, если он всё-таки выехал мне навстречу и теперь участвует в битве?
Ожидание казалось невыносимым. Судя по лицу Йорна, он был встревожен ничуть не поменьше четырнадцатилетней Бьеи.
Звуки определённо приближались, только теперь это были не выкрики, а чей-то топот и хруст ветвей.
- Кто-то бежит сюда с тракта, - дрогнувшим голосом сказала Эли.
- Не бойтесь, миледи, я не дам ваc в обиду, - не слишком убедительно пообещал Йорн. Похоже, молодой солдат сам не особо верил своим словам.
Шаги, а, точнее, чей-то бег становился всё ближе, а за ним следовал топот копыт. Йорн обнажил свой меч ровно в тот момент, когда сухие после зимы заросли зашевелились, и из них, с треском ломая ветки, показался запыхавшийся молодой мужчина с бешеным взглядом. Сжимая в руке кинжал, он с криком бросился на опешившую девушку, но Йорн успел преградить ему дорогу. Элисиф запоздало вскрикнула и придержала повод взбрыкнувшей от неожиданности Бонни.
- Он там! – послышался низкий мужской голос, и из-за столов деревьев появился всадник. Незнакомец с кинжалом сумел выбить меч из дрожащих рук Йорна, но в следующий момент он был пронзён со спины копьем седока на рыжей кобыле.
Эли отвернулась от вида крови, как и подобает леди, и обратила взгляд на своего спасителя. Его лицо казалось ей очень знакомым.
- Сир Рорик! – облегченно вырвалось у девушки, узнавшей, наконец, отцовского егеря. Строго говоря, никаким сиром он не был, но тётушка учила, что ненавязчиво сказанное лестное слово никогда не повредит.
Но это же значит, что…
Приближались ещё всадники, и Элисиф, подобрав юбки, радостно выбежала им навстречу.
- Отец, я здесь! – несмотря на пережитое потрясение, Солнечная леди улыбалась.
Отредактировано Elicit Beoaedh (2016-09-27 22:37:53)