В Лидсе, столице графства Дарингшир, Лионель гостил впервые. Несмотря на то, что с бароном Уайтхоллом они были знакомы достаточно давно, общались все больше посредством писем, вели активную переписку, а как-то Вальтер даже почтил своим присутствием Грайстоншир и очаровал всех в округе. Впрочем, сделать это было не так уж сложно. Быть остроумным идеалистом с залихватски подкрученными усами - вот и вся премудрость. Лионель был уверен, что Вальтер, как и он, играл, но его забавы были несколько иного сорта. В сущности, все они прятались за масками. Каждый выбирал свою, и не было на свете того, кто явил бы миру свое истинное лицо.

Лионелю несказанно повезло, его визит в Лидс и встреча с приятелем удачно совпали с восхождением нового губернатора. Некоего Коллина Аддерли. Вальтер отзывался о нем с восторгом, присущим его горячей и порывистой натуре. Лионель выводов не делал и судить о личности, толком не зная ее, не собирался, поскольку это было бы равносильно старинной поговорке "не спеши везти вино в Орллею". Но друг разжег в нем искру любопытства, так что ужина в резиденции новоиспеченного губернатора он ожидал с нетерпением. Вряд ли будет иной шанс познакомиться с представителями дарингширской знати. В конце концов, когда это Лионель отказывался от того, чтобы завести новые выгодные связи? Такого еще не случалось.

- ... говорю тебе, друг мой, когда ты ее увидишь - остолбенеешь. Графиня - самое очарование, прелесть и свежесть во плоти, - заверил его Вальтер по пути. К тому моменту, когда Лионель переступил порог гостеприимного дома Аддерли, он уже знал достаточно о графине Дарингшира, чтобы заинтересоваться ее персоной. О ее брате Вальтер говорил с меньшим пылом, но оно и неудивительно: граф ведь не был прехорошенькой овдовевшей дамой.

Когда Вальтер представил своего друга Коллину, граф Вильфор успешно сдержал изумление. Судя по рассказам восторженного барона Уайтхолла, пред ним должен был предстать харизматичнейший человек, душа компании и во всех отношениях приятная личность. Такого впечатления Аддерли не производил вовсе, хотя и отчаянно хотел понравиться всем присутствующим, аж из кожи вон лез. Тем не менее Лионель был с ним вежлив и весел, не изменяя своей манере. В глубине души он уже все для себя решил относительно этого человека. И вряд ли переменил бы свое мнение. Интуиция редко обманывала Вильфора.

Тем временем, объявили о появлении графа и его сестры, и Лионель обернулся. Одного взгляда ему хватило, чтобы понять, что дифирамбы, которые Аддерли пел золотоволосой леди, заслуженны. Она выделялась на фоне здешних дам, словно райская птица среди невзрачных воробьев. Они с братом были, как показалось, Вильфору чрезвычайно непохожи, но в то же время, глядя на них, невозможно было усомниться, что перед ним родственники, а не семейная пара. Занятно, крайне занятно.

Коллин Аддерли, сияя от радости, представил почетным гостям недавно прибывшего в Лидс графа Грайстоншира. Вполне возможно, он считал, что даже шапочное знакомство с важной персоной повысит его шансы на получение руки леди Ларно.
- Счастлив познакомиться с вами, граф. Я здесь совсем недолго, но красота Лидса меня уже успела покорить. - улыбнулся Лионель.
- Будь уверен, друг мой, при новом губернаторе столица станет еще прекраснее. А впрочем, с ней и все графство, - рассмеялся барон Уайтхолл. - Так что придется тебе непременно приехать сюда снова.

- Не передать словами, как я рад встретить вас, леди, - Лионель склонился к предложенной руке, но так и не коснулся губами тыльной стороны ладони дамы, замерев буквально в дюйме и оставаясь в рамках приличий. - Глядя на вас, я понимаю, что мною был не зря проделан столь долгий путь. В Гасконии не сыскать красоты, подобной вашей.

Новая резиденция, новое звание, новые возможности, новые амбиции... Вся эта феерическая суета, позёрство, приятельское гаерство вызывали у Фредерика еле сдерживаемое раздражение. Привычный к тому, чтобы самому быть центром всеобщего внимания, граф не мог спокойно наблюдать за тем, что кто-то другой сейчас блистал на балу знанием тонкостей светской жизни. Долгая болезнь безжалостно вырвала его из круговорота свежих сплетен, невинных интрижек и родовых тайн, а без понимания "закулисья" это помпезного представления оно не стоило и выеденного яйца. Единственным источником, снабжающим его пищей для размышлений, была, разумеется, родная сестра. Однако, несмотря на все старания Кристианы, полностью подчинить себе дикого льва, ставшего почти совсем ручным, ей не удалось. Фредерик всё же сохранил остатки разума, и отдавал себе отчет, что умная графиня станет выдавать брату только те сведения, какие будут выгодны ей. Не владея общей картиной происходящего, Ларно был будто слепой котенок на краю обрыва, и это чрезвычайно бесило честолюбивого мужчину.

Оставалось только одно - расправить плечи, вытянувшись во весь рост, выпрямить и без того безупречную спину и презрительно бросать высокомерные взгляды на веселящуюся от души публику. Да-да, пусть все так и думают, что "он выше всей этой балаганной кутерьмы", что "далёк от низменных радостей черни", что "считает недостойным себя заводить новые знакомства среди столь низкопробной публики". Да, он просто воротит нос от "зеленого" винограда, и совсем не стремится его отведать...

- Будь добр, улыбайся, но не слишком, чтобы они не подумали, что и вправду ровня нам и нам есть до них дело. Мужчина окинул сестру ледяным взглядом. Не забывайся. Напрасно она наконец позволила ему очутиться среди той стихии, в которой он чувствовал себя прежде словно рыба в воде. Запах свободы слишком сильно пьянил азартного игрока, каким был Ларно, и здесь колдовское очарование Кристианы было не столь действенным, как в их родовом гнезде. Фредерик и сам отлично понимал, как ему стоит себя вести, а "добрые" советы женщины, пускай даже такой разумной, как его обожаемая Кристо, хлестали по его самолюбию словно насмешливые оплеухи.

-Улыбайся. Глядишь, и тебе найдется какая-нибудь баронесса. Графине явно нравилось играть с огнём. Фредерик стиснул зубы, напрягая желваки. "Какая-нибудь баронесса"... А что, может быть, и впрямь стоит выдать её снова замуж? Сделав вид, что не обратил на колкость никакого внимания, Ларно стал рассматривать окружающую публику. К ним как раз с улыбкой до ушей спешил новоиспеченный губернатор вместе с сопровождающим его хороводом. Фредерик посмотрел на Кристиану, чтобы убедиться, что она видит, как послушно он выполняет все её рекомендации, и улыбнулся. Улыбка получилась весьма устрашающей и напоминала звериный оскал перед решающим прыжком на добычу.

- Счастлив познакомиться с вами, граф. Я здесь совсем недолго, но красота Лидса меня уже успела покорить. Ларно смерил незнакомца надменным взглядом. Юный граф Грайстоншира... Сколько ему? Двадцать три? Девятнадцать? Только такой романтичный возраст мог бы стать оправданием Вашего присутствия в компании Коллина Аддерли, милорд... Впрочем, юнец ему понравился. В мальчишке чувствовалась порода и недюжинный ум. С такими всегда приятно иметь дело, будь они твоими союзниками или врагами.

- Взаимно. Улыбка стала мягче и дружелюбнее.
- Лидс славится своими красотами Фредерик плавно перевёл взгляд на свою очаровательную сестру. Разумеется, главной достопримечательностью и достойным эталоном всех существующих в мире красот была здесь его Кристиана. Он опять невольно залюбовался сестрой. Как ревнивый собственник, граф был горд, что этот бриллиант в короне королевства принадлежит только ему. И он не намерен был делиться своим сокровищем с кем бы то ни было ещё.

Упоминание Вальтера Уайтхолла о новом губернаторе больно кольнули его самолюбие, и Фредерик тут же ответил на них гневным взглядом, впрочем, не стирая с лица любезной улыбки.
- Рад Вас видеть, барон.
- Примите мои поздравления, сударь. Лёгкий кивок в сторону Аддерли.
Пожалуй, просьба сестры для него окажется не такой уж безобидной, как хотелось бы думать сначала. Проводить время с людьми, которых презираешь, было невыносимо для заносчивого графа.
Обмен любезностями. Щека Ларно невольно дёрнулась, когда Лионель склонился над рукой Кристианы для поцелуя. Спокойнее, спокойнее. Ты слишком отвык от светских приличий... сам себе твердил Фредерик, но все эти жадные взгляды, которые присутствующие мужчины бросали на графиню будили в нём мучительную ярость. Он поправил тугой ворот блузы, затянутый шелком платка, и еще больше выпрямил спину, слегка запрокинув голову. Хотелось вырваться из плена принятого этикета, выхватить шпагу и показать всем собравшимся, где их место.

- Миледи, не желаете ли осмотреть мой ново отстроенный дом? слова Аддерли вызвали у Фредерика приступ дурноты от бешенства. Как он ни старался, всего его самообладания целиком не хватало, чтобы сберечь на лице остатки вежливой улыбки. Остался лишь один пронзительный колкий взгляд.

- Ваши гости потонут в потоках собственной слюны, такие запахи разносятся у вас по дому. Быть может лучше к столу? Внутренний вздох облегчения. Ларно с восхищением посмотрел на графиню. Она сможет за себя постоять. Коснувшись на прощание лёгким поцелуем руки сестры - совсем не формальным, как только что сделал Лионель, а вполне искренним и любящим, ставящим на женщине его метку, - Фредерик отпустил от себя Кристиану, позволив хозяину дома проводить её к столу.

Застолье, казалось, должно было принести некоторое облегчение. Однако, граф, сидя за столом с выражением того ледяного спокойствия на лице, которое предвещает в подобном ему человеке скорее бурю, чем благостное расположение к собеседникам, не мог заставить себя сделать даже глоток вина. Напустив на себя философский скучающий вид, Фредерик изо всех сил старался не замечать назойливые ухаживания хозяина пира за Кристианой. Представляет ли она, какой пыткой стал для него сегодняшний выход в свет? Для неё, привычной к подобным раутам, конечно же не составляет труда сверкать своей ослепительной красотой, даря своё очарование миру. С печальной улыбкой на устах, Ларно поднял на сестру тоскливый взгляд. "Как же ты прекрасна, моя дорогая. Впрочем, как всегда..."
Полуулыбка, блеск родных зелёных глаз, этот таинственный свет, что, казалось, источал милый ему образ молодой уверенной в себе женщины... Фредерик почти почувствовал себя словно в собственном замке, где было всегда комфортно и спокойно, где мужчина мог быть властным или трепетным, где мог быть собой. Ларно широко улыбнулся Кристиане той добродушной ослепительной улыбкой, которая так нравилась сестре и которая делала его неотразимым в глазах любой женщины. Однако  пребывать в собственных грёзах графу пришлось недолго.
- А что это Вы ничего не пьёте, граф? - к Фредерику подошёл кто-то из свиты Аддерли. Один их тех услужливо-слащавых подонков, которые всячески старались угодить хозяину и сделать ради его одобрительной ухмылки любую пакость. - Вам не нравится вино? Угощение не слишком изыскано для Вашего придирчивого вкуса?
Первым желанием Ларно было воткнуть нависающему над ним идиоту вилку в глаз. Мужчина уже представлял, с каким наслаждением сделал бы это на глазах у изумлённой публики, а потом отрезал бы столовым ножом язык, который осмелился сейчас поинтересоваться у него, почему граф Ратлендшира и Дарингшира не виляет от счастья хвостом, приглашённый в столь блистательное общество.
Раздувая ноздри и стискивая челюсти до зубовного скрежета, Фредерик бросил единственный взгляд в сторону Кристианы. "Я надеюсь, ты сможешь отвлечь этого подхалима и его компанию, пока я..."
Я сделаю это для тебя, моя дорогая.
Резко поднявшись из-за стола, Фредерик с остервенением схватил свой бокал, слегка расплёскивая содержимое багряными каплями по белоснежной скатерти, и громогласно провозгласил на весь зал, так что дорогостоящие стёкла, которыми так гордился чванливый хозяин, зазвенели от его голоса, девушки невольно вздрогнули, отвлечённые от витиеватых комплиментов своих кавалеров, а мужчины не могли не обратить внимание на взорвавшегося вдруг безудержным весельем диковатого графа:
- Здоровье Коллина Аддерли!

Отредактировано Frederick Larno (2015-11-26 16:09:58)

[NIC]Frederick Larno[/NIC]
Ну же! Для кого я тут стараюсь!? Фредерик сжал челюсти так, что едва не раскрошились зубы. Уж чего-чего, а такого унижения он этим отбросам не простит. Особенно главному, за чье здоровье он только что поднял бокал. Пусть недолги будут его годы, да и здравие тоже...
У Фредерика едва хватило сил, чтобы расцепить зубы и влить в себя пару капель вина. Каким бы хорошим то не было, сейчас оно показалось ему мочой. В этом доме, под этой крышей, все казалось ему гнилым и несвежим. Если бы ни их с Кристианой план, если бы ни она сама, ноги бы его здесь не было. Но сейчас приходилось держаться и держать себя в руках.
Приглашенные гости, как стадо ослов подхватили тост, а некоторые, видимо, особо услужливые лизоблюды повскакивали со своих мест вслед за Фредериком в поднятыми бокалами.
В их криках "да, да! За здоровье хозяина!", ему отчетливо слышалось громогласное "И-а! И-а! Иа!"
Один плюс был во всей этой вакханалии, пока одни орали, а другие прикладывались к кубкам и запрокидывали головы, вливая в глотки вино, Кристиане удалось провернуть свой небольшой трюк. Конечно, невозможно было не заметить, как в неё врезался мальчик с кувшином вина, но вряд ли эти глупцы увяжут этот неловкий момент прислужника с пошатнувшимся здоровьем Коллина Аддерли. В том, что тебя окружают ослы, бараны и глупцы тоже можно найти свои плюсы.
Фредерик нехорошо усмехнулся и поправил пальцем воротник камзола - ему было душно в этом хлеву, принявшем вид дворца. Сколько скот не ряди в красивое тряпье, скотом он быть не перестанет. Кажется, собравшимся здесь такие прописные истины были невдомек, они действительно свято верили в то, что они - аристократия. Даже этот лизоблюд, который уличил Фредерика в отсутствии веселья, и то мнил себя истинным дворянином.
Ларно даже нес тал сдерживаться и поднимая кубок, так широко отставил локоть, что едва не шарахнул прилипале в глаз, тот отшатнулся с испуганным выражением на лице  и мгновенно, едва не захлебываясь, осушил свой бокал за здоровье хозяина дома. Настоящая свинья - такого напугать сильный усилий прилагать не нужно - тог и гляди сам завизжит. Пожалуй, если насадить его на вертел, эти визги даже могли бы усладить слух.
Фредерик едва заметно приподнял уголок губ, демонстрируя сестре свою улыбку, когда она показала пустой флакончик и даже немного расслабился. Дело сделано.
Видя, что Аддерли осушил кубок, но ему срочно нужно добавить вина в организм, и наблюдая за сестрой, которая ненавязчиво указала слуге наполнить бокал хозяина дома, Фредерик решил прибегнут к еще одному тосту:
- За здоровье гостей!
И снова его все подхватили. У него даже возникло искушение сказать какую-нибудь глупость, вроде "за задницу твоего коня!" Почему-то он не сомневался, что и этот тост стадо пирующих баранов поддержит с энтузиазмом. Но перегибать палку не стоит.
Аддерли квохтал возле Кристианы и Фредерик постарался сделать глубокий вздох, чтобы не прибить его на месте, видя, как он в очередной раз хочет схватить сестру за руку. Казалось, что еще пара секунд и Ларно просто стукнет этого болвана кулаком по темечку - никакого действия яда ждать не придется.
- Вам стоило бы как следует обучить своих слуг. - Произнес Фредерик негромко, но отчетливо и так холодно, словно в залу сошла снежная лавина.
- Дорогая, ты не утомилась? - Спросил он у сестры, беря её под локоть тоном заботливого брата.
[AVA]http://s3.uploads.ru/1P50f.jpg[/AVA]

Отредактировано Alarica Beoaedh (2016-09-26 22:04:38)

[NIC]Frederick Larno[/NIC]
Еще немного и Фредерика начало бы колотить - уровень его терпения подходил к критической отметке. Ему порядком надоело улыбаться всякому шлаку. Совсем не удивительно, что среди всего этого сброда не было его приятелей и товарищей, с которыми, вот, уже больше года он не общался - им здесь нечего было делать! В этом хлеву, разукрашенном под дворец, с этими разряженными в шелка и бархат курами, овцами, ослами и петухами. Да ему здесь делать нечего, и Кристине!
И если бы не их "дело", ноги бы их не было в этом месте.
- Похоже на то. Еда была обильной и тяжелой. А вино слишком крепким. - Ответила сестра.
Фредерик выдохнул через расширившиеся от нарастающего бешенства ноздри. Если бы она ответила по другому, его бы заботливый тон сменился глухим рычанием "дорррогая, ты утомилась!"
Хозяин дома вилял задом так, словно его кусали блохи и так и крутился рядом с сестрой. Видимо, чтобы с радостью этими блохами поделиться. Фредерик представил, как Аддерли снова касается своими потными, да теперь еще наверняка и жирными в самом прямом смыле этого слова, ладонями рук Кристина и чуть не выблевал недавно выпитое вино. Хотя, это, пожалуй, было бы самым правильным, что с этим пойлом можно сделать.
Фредерик словно невзначай встал между хозяином дома и Кристиной, оттесняя нахала своими широкими плечами.
- Простите милорд..мне что то не очень хорошо. - Пролепетала та, изображая из себя хрупкий невинный цветочек с тоненькими лепестками. Если бы Ларно не знал её слишком хорошо, так бы и поверил даже.
- Ну как же...но что же... но если и вправду... - блеял рядом Аддерли.
- Вы сомневаетесь в словах моей сестры? - Приподнял бровь Фредерик. Тон его был почти нейтральным, но даже при таком раскладе в нем чувствовалась угроза. Умный бы человек мог счесть его вопрос за оскорбление, но Ларно сработал на опережение. Он чувствовал себя львом, нависшим над добычей. Ведь, проглотит и даже не подавится. Даром только "добыча" с гнильцой.
- А вы разве не чувствуете, что для леди здесь слишком душно? - Опять высказывание на грани. Добавить бы для "истинной леди", так ведь ухажёры и мужья здешних "лядей" заклюют общим числом.
- Благодарим вас за все. - Щебетала Кристиана.
- Да-да.. благодарим... - Фредерик попытался улыбнуться и его улыбка вышла совсем далекой от определения "самая ослепительная и доброжелательная", но он даже не пытался стараться. Не для кого...
Пришлось еще немного потерпеть хозяйских лобызаний и расточительных комплиментов, прежде чем выход впереди замаячил, словно спасительные врата рая.
Ларно поспешил поскорее забраться в экипаж. Возможно, он даже выглядел весьма невежливым в глазах хозяина дома, но какая разница, если тот все равно скоро отдаст богу душу.
Мерное покачивание успокаивало, хотя Фредерика все еще нервно колотила изнутри злость и ярость. Он, наконец смог расстегнуть смазанным жестом верхние пуговицы на высоком воротнике, мотнул упрямо головой и, наконец, вздохнул почти облегченно.
Но ненадолго.
Кристиана положила ладонь на когда то раненное бедро брата.
- Не ноет?
- Не ноет!
Резко ответил он. Гораздо резче, пожалуй, чем следовало. И сразу стало заметно, как напряглись его упругие мышцы под дорогой тканью. Как только он смог ходить и вообще передвигаться, так сразу же вернулся к занятиям и фехтованию.
Только сейчас он на самом деле почувствовал, как сильно ноет его рана. До этого как-то не до неё было. Но проявлять в очередной раз слабость перед сестрой не собирался. Хватит! Достаточно! Она и так вдоволь нагляделась на него беспомощного, пока он валялся больше года в поту и бреду, не в силах не то что встать с кровати, а иной раз и пошевелиться, что бы позорно не ныть, не орать и не стонать от адской боли.
- Ничего... скоро пройдет. - Мурлыкнула чертовка, прильнув к его ноге щекой. - Что будешь делать дальше?
Фредерик почувствовал, как кровь горячей волной прилила к его лицу... и, возможно даже, не только к лицу.
- Пройдет, конечно, - Сцепив зубы, Ларно схватил сестру за подбородок сильными пальцами и поднял её повыше, посмотрел прямо в глаза, приблизил к себе и... оттолкнул.
- А что ты мне предлагаешь делать? Плясать от радости? - Ухмыльнулся Фредерик. - Пока что я собираюсь спокойно доехать до дома. Далее ждать, а далее забрать то, что и так принадлежит мне.
Меня куда более интересует, что собираешься делать ты. Потравить кого-то еще? Может быть, присмотрела себе на приеме женишка и хочешь замуж? - Фредерик намеренно дразнил сестру прекрасно зная, какие именно разговоры задевают её больше всего. Он слишком хорошо её изучил и был уверен, что однажды и в его бокале окажется яд, потому что Кристиана не делала ничего, в чем бы не видела выгоды. Так пусть этот яд хотя бы будет заслуженным.
- Тот граф.. южанин... кажется, он был довольно мил и был просто покарен и очарован тобой, - сейчас голос Фредерика обрел именно тот мед и манеры, которых и в помине не было на вышеозначенном приеме, но которые, в свое время свели с ума не одно девичье сердце. Галантность Ларно просыпалась лишь тогда, когда он сам этого хотел...
Ему стоило больших усилий не рассмеяться в голос, когда Кристина взглянула на него бешеной кошкой. Того и гляди зашипит.
- Предлагаю перемирие. И выпить за удачное начало дел! - Проговорил Фредерик, пока обстановка в экипаже не накалилась до предела и, отодвинув одну из подушек на сиденье, достал заранее припасенную бутылку вина.
Хотя, было сложно предположить, что этот любитель хороших вин и кутила, который лишь по стечению обстоятельств "отошел от дел", не держит еще где "сюрпризов" в запасе.

[AVA]http://s3.uploads.ru/1P50f.jpg[/AVA]

Отредактировано Alarica Beoaedh (2016-10-05 10:06:16)

[NIC]Frederick Larno[/NIC]
Перемирие, видимо, Кристиану не устраивало. Она так и продолжала колоться и кусаться, словно терновый куст или змея, у которой накопилось много яда.
- Я думала тебе наскучит рано или поздно играть в эти игры.
Фредерик пропустил слова о графе мимо ушей, даже не заостряя на них внимания. Если сестра и вкладывала в них какой-то... изящный ей одной понятный смысл, то Ларно его не заметил. Видимо, в этот раз она перемудрила с шуточкой. 
- Не будем выяснять, кто начал первый, но я думал, что тебе уже тоже наскучило... - он достал из сапога охотничий нож, чтобы вскрыть пробку бутылки. Неужто она думала, что даже на званый вечер он явится совсем безоружным?! В каждом сапоге за голенищем у него было спрятано по ножу - обычная предосторожность ничего более. И это не считая красиво украшенного инкрустацией и узорами кинжала на поясе. который служил не только дополнением к наряду, но и отличным оружием.
- Никак не понимаю, чего ты добиваешься, сватая мне всяких невест... - Филипп сделал вид, что ужжасно занят откупориванием бутылки.
- А, вот, возьму и женюсь на какой-нибудь молоденькой и смазливенькой баронессе, а еще лучше - простолюдинке! Твоими молитвами...
И? Ты задумывалась, что будет дальше? Незамужняя, без наследников, ты навсегда будешь только помощницей при моей жене. И не дай бог, ты косо на неё посмотришь или поскандалишь с ней, я всегда буду на её стороне, потому что она - мой выбор! А ты... семью, к сожалению, не выбирают. И тебе придется слушаться её и подчиняться!
Может быть ты забываешь об одном просто факте, но ты, какой бы умной и красивой ни была - всего лишь женщина! И если ты мечтаешь после смерти унаследовать после меня все состояние, то даже не рассчитывай! Я все-таки собираюсь обзавестись наследником, а если и не прямым, то уж бастард какой-нибудь точно отыщется.
Я - мужчина! И каким бы кривым, слепым и хромым не был, так и останусь мужчиной. И со мной будут считаться! Даже если у меня будет деревянный протез вместо ноги. Мне, кстати, кажется, что с ним у меня будет даже больше шарма. Обычно женщины любят жалеть мужчин. Мне иногда даже кажется, что жалость они часто путают с любовью. Нормальные женщины, я имею в виду.
Фредерик на секунду отвлекся и задумчиво почесал висок тыльной стороной ножа.
- Ты, конечно, дорогая моя сестрица, можешь меня потравить, как своего неудавшегося и несостоявшегося женишка сегодня. Но ты ведь прекрасно понимаешь, дорогая, что я - меньшее из зол, - Ларно заносчиво улыбнулся. - Так что, не делай вид, что делаешь мне великое одолжение. Мы нужны друг другу и я тебе, не меньше, чем ты мне. Видишь, я даже способен это понять и принять. Я, моя дорогая, - твой щит и меч. А если меня не станет тебе либо все-таки придется выйти замуж, либо придется найти себе покровителя. Даже если ты будешь травить каждого своего мужа, очень быстро поползут слухи...
А не выйдешь замуж, и глазом не успеешь моргнуть, как на наследство начнут предъявлять права дядья, кузены и прочие родственники, о которых мы с тобой и слыхом не слыхивали. Стервятники очень быстро слетаются на сладкую падаль. А незамужней деве одна дорога, если не под венец то в монастырь. Только в монастыре, сама знаешь, ничего хорошего тебя не ждет. У нынешней веры чудеса в не почете и до святой ты, уж прости, никак не дотягиваешь. Скорее до пленительной грешницы.
Ты, конечно, я даже не сомневаюсь, можешь сделать так, что я буду беспомощен и бессилен, но прок тебе от этого все равно, как от меня мертвого.
- Так что, дорогая, я все-таки перелагаю выпить за перемирие. - Фредерик, наконец, откупорил бутыль и спрятал нож обратно за голенище сапога. Он "салютнул" бутылкой и сделал из горла добрый глоток вина, облизнулся и передал сосуд Кристине.
- Ой, простите, леди, про бокалы-то я и забыл, но это же вас не смутит?! - На этот раз его улыбка была откровенно ехидной.
- Не смотри на меня вепрем. Я не могу делать этого не прикасаясь к тебе, одним только взглядом. Никто не умеет этого делать. - Сестрица продолжала пытаться ранить. Пожалуй, дай ей в руки меч, дралась бы до последнего вздоха. Только кто же ей его даст?! Еще пораниться не дай бог.
- Ну так научись! - Огрызнулся Ларно. - И, к твоему сведению, я делаю скидку на то, что ты - женщина и никогда не был на охоте. Вепри смотрят с позиции... чуть ниже.. где-то примерно внизу живота...
Горячий, без тени смущения взгляд Фредерика скользил по платью Кристины, по вырезу вниз до самой юбки.
- Иначе бы он вспорол мне ребра.
- Мы собирались завтра утром в Эмли. Так будет...убедительнее и безопаснее. Быть подальше от этого места. - Кристина ворчала, как опостылая жена после десяти лет такого же замужества.
- Не придирайся к словам! - Отмахнулся Ларно. - Я помню о наших планах. Ждать в Эмли это все равно ждать!
- Я выпью с тобой, лишь только по той причине, что бы не дать тебе набраться в одиночку, что бы завтра твоя больная голова не устроила нам задержку с отбытием. У меня нет желания наблюдать то, что потом произойдет. - Продолжала шипеть сестра.
- Да ты сама первая и надерешься! Я пока похмельем не страдаю и от выпитых даже нескольких бутылок мне плохо не становится. - Так что, дай, я допью! - Фредерик попытался отобрать у сестры бутылку обратно, но экипаж "подпрыгнул" на кочке и красная сладковатая жидкость пролилась ей на грудь и на платье.
- Экий я неловкий, - деланно покачал головой Фредерик, доставая белый платок, отороченный изысканным кружевом и аккуратно приложил платок к груди сестры, прижимая его крепко пальцами.
- Твое сердце так быстро бьется... - чуть хрипло прошептал он, оказываясь очень-очень близко. - От злости.. или от чего-то другого?
В глазах Ларно плясали хитрые и злые бесенята. Возможно, уже немного навеселе...

[AVA]http://s3.uploads.ru/1P50f.jpg[/AVA]

Отредактировано Alarica Beoaedh (2016-10-10 21:20:51)

[NIC]Frederick Larno[/NIC]
Фредерик наслаждался тем, как Кристиана пытается сохранить хладнокровие. Нет, мир.. перемирие, точно были созданы не для этой женщины. Уродись она мужчиной, её удел был бы - война. Даже сейчас её легко было представить на коне, с развевающимися светлыми волосами, горящими глазами в сияющих доспехах и с мечом в руке. Интересно, она сама это понимает?!
Конечно, сейчас её битва идет на другом поле - все эти интриги, заговоры, отравления, попытки доказать, что и она чего-то может... Действительно сложно было представить её спокойной послушной женой, чинно вышивающей у очага, качая колыбель и наставляющей более взрослых деток, которые гурьбой сидели бы вокруг неё все в милых платицах и чепчиках. Гораздо проще её можно было представить под пологом кровати, в одной полупрозрачной нижней рубашке, доказывающей свое превосходство на горячих простынях.
И уж точно её совершенно нельзя было представить в убогой келье в какой-нибудь глуши, подчиняющейся старой седой матрене с большой бородавкой на носу. Именно так почему-то Фредерику представлялись все эти ведьмы. Видимо, сказывались детские "страшилки", которые рассказывали в детстве детям.
Он было собирался отпить новый глоток вина из бутылки, но поперхнулся им и собственным хохотом:
- Ой, не могу... - Фредерик едва не хватался за живот от смеха. - Давай, валяй! Сваливай! В этот свой.. ковен... отрастишь себе горб, нос и бородавку на нем!
А я, заодно, посмотрю, через сколько ты прибежишь обратно. Да ты же жить не можешь без того, чтобы тобой кто-то не восхищался, без своих красивых платьев и теплой воды по утру для умывания. Прыгала бы ты так со своим даром, если бы он не приносил тебе пользу? Для тебя же все - инструмент! Твоя красота, твой дар, даже моя больная нога!
Взгляд Фредерика стал злым... вино и невыплеснутая во время приема ярость, рвалась наружу. Досталось стенке кареты, в которую врезался кулак мужчины. Обивка из бархата смягчила удар и стенка выдержала.
- Дар ради дара - это не про тебя! - Ларно завелся. Голос его звучал сталью и бешенством. - Тебе же нравится всех использовать, вертеть, как куклами в детской игре, дергать за ниточки, сталкивать лбами, наблюдать, подстраивать...
- Только не смей так делать со мной! - Он подался вперед и ткнул почти в лицо сестре пальцем.
- А то дождешься! Заведу себе жену-простолюдинку, чтобы наблюдать каждый день, как кривится твое милое личико. Ради такого, пожалуй, и свадьбу сыграть можно.
Ларно со смешком откинулся на спинку сиденья. Его настроение менялось разительно от бешенства до безудержного веселья, но представить его умиротворенно-спокойным было так же сложно, как Кристину, окруженную ватагой детишек.

Признаться в том, что без её способности снимать боль, ему будет очень тяжело, Фредерик, конечно, никак не мог. Это было выше его достоинства. А рана, нужно сказать, просто зверски болела на погоду. Но сейчас она уже была не так устрашающе опасна, как раньше, когда нога уже практически гнила, распухла и к ней невозможно было прикасаться. Если можешь не орать в голос, то рана вполне терпима... в голос Ларно не орал уже давно...

- Мое сердце... Оно всегда так бьется, когда ты рядом. Ведь у меня нет никого ближе тебя. Ведь ты мой брат. - Голос Кристианы звучал чарующе-бархатно.
Фредерик вытирал её облитую вином грудь платком, чувствуя даже через тонкий шелк тепло кожи.
- А ты - моя сестра... - произнес он почти насмешливо, обжигая своим дыханием шею девушки почти касаясь губами изящной раковины ушка.
Экипаж вдруг качнуло на каком-то ухабе и Ларно против своей воли запечатлел на бьющейся под кожей яремной венке Кристианы горячий поцелуй. Осознав, что все-таки произошло, он негромко рассмеялся, не отстраняясь, как помешанный или человек "себе на уме", и откинулся на спинку сиденья.
Ни неловкости, ни стыда он не испытывал...
К сестре своей он вообще относился довольно странно. Когда она только родилась, вся забота Фредерика состояла в том, чтобы следить, чтобы этот мелкий визжащий комок, похожий на розового поросенка, не отнимал родительского внимания, не просто много или немного, а нисколько! Позже, подросшая Кристиана просто не должна была путаться у него под ногами и мешать его делам. А если уж мешала, то тут - сама виновата. Правда, бабка почему-то ругалась, когда он хотел наказать девчонку плеткой, как своих разгулявшихся собак, когда они его не слушались. Но с этой шипящей ведьмой было лучше не спорить - себе дороже, потому, если он и шпынял "мелочь", то так, чтобы бабка не увидела.
А в какой-то момент Фредерик попросту обнаружил, что рядом с ним живет молодая и вполне даже очень привлекательная девушка, которая от чего-то еще и при этом его сестра. Только его братские чувства, умерли, видимо, где-то на стадии зарождения и там и остались.
К Кристиане он скорее относился как компаньонке, но никак не как к сестре. Особенно после этого случая с ногой.
- Так сколько мы пробудем в Эмли? - Спросил он тоном, словно ничего только что не случилось. Скорее даже, он был раздражен, что ему придется уезжать из дома.
[AVA]http://s3.uploads.ru/1P50f.jpg[/AVA]

Отредактировано Alarica Beoaedh (2016-10-19 12:57:30)

[NIC]Frederick Larno[/NIC]
Все-таки Кристиана не выдержала и взвилась:
- Пользу? Ты задумываешься о пользе, когда вот здесь посередине ноги начинает словно бы раскрываться и зиять огромная дыра, она ширится, наполняется болью, пульсирует, взрывается и растекается по твоему телу ядом, отравляя его все, превращая тебя в ослабшее существо, беспомощно лежащее на постели.
На что Фредерик лишь отмахнулся от неё словно от назойливой почти приконченной бутылкой вина и, запрокинув голову, допил последние глотки. Господи, ну почему все женщины так много говорят? Захлопни она свой прелестный ротик, казалась бы намного красивее.
Зачем, ну зачем боги дали женщинам ум? Прелестные глупышки созданы для удовольствия, и, чаще всего, прекрасно устраиваются в жизни. Женщина же не только красивая, но и умная - беда для неё же самой в первую очередь! Умную женщину не устраивает быть просто украшением при мужчине и слепо выполнять его волю. Она начинает хотеть чего-то большего. Все-то её не устраивает, все ей не так - и платье не того цвета, и мужчины не те, и жизнь не такая. Все-то ей нужно большего и лучшего! Все-то она знает лучше всех! Везде сунет свой нос и не успокоится!
Одна сплошная ходячая проблема, в общем.

Одной выпитой бутылки было Фредерику мало. Только раззадорился. После званого ужина, где ему кусок в горло не лез и кубка того пойла, что ему пришлось выпить, хотелось нормального терпкого густого вина и жареного на вертеле окорока со специями.
- Так вот... я знаю, что это такое. каждый раз соприкасаясь с твоей раной я чувствовала ее и твою боль. а потом... потом, после того, как я извлекала эту самую пользу, я падаю без ног, не чувствуя совершенно ничего, ни здесь ни здесь. - Не унималась Кристиана.
- О.. мне так жаль тебя... - Ларно дотянулся и притворно-нежно потрепал сестру по щеке.
- Какая жалость, что я чувствую это постоянно, - ядовито бросил он фразу и, заодно, пустую бутылку себе под ноги.
- Иногда мне кажется, что это ты натравила на меня зверя!
После кошмаров и бреда, которые Фредерик видел во время своей весьма продолжительной лихорадки, эта мысль казалась ему не такой уж невероятной. С одной стороны, он был вполне в своем уме и достаточно разумен, чтобы понимать, что это звучит весьма абсурдно, да и Кристианы на охоте не было. Вот, если бы это была королевская охота, где кроме мужчин в свите могли ехать и дамы, то, наверняка, он бы "повесил всех собак" на сестру. Но факт оставался фактом - во время нападения вепря девушка находилась в замке.
С другой стороны, он прекрасно знал, что Кристиана обладает даром определенного рода. От церкви он был далек примерно также, как от всяких других религий и верил исключительно в силу денег и человеческого духа или, в крайнем случае, в судьбу, как стечение обстоятельств, которое, опять же, никак не зависело от воли каких бы то ни было богов. Но, вот в чем загвоздка, Фредерик не знал, как много может его сестра. Иногда ему казалось, что она намеренно приуменьшает свои возможности. Во всяком случае, он сам бы так делал во время боя, чтобы спутать противника. Гораздо удобнее, когда тебя недооценивают, чем когда постоянно дружат ухо востро. А Кристиана была еще тем бойцом.

Ларно не хотел никуда уезжать. Охота после определенных обстоятельств ему, понятное дело, опостылела. Охотиться на ланей, зайцев и лис он считал ниже своего достоинства, он же - мужчина! А встреча с кабаном, оставившая о себе постоянную память в качестве уродливого шрама на ноге, поумерила его пыл охотиться за крупным и свирепым зверем.
Разве что он встретит там кого-то из своих друзей, чтобы помериться силой и убедиться, что он все еще в форме. Понятное дело, что в замке ему все, как хозяину уступали, потому хотелось по-настоящему проверить, насколько Фредерик все еще способен держать клинок в руках.
Вот только сестра услужливо подсказала ему, кого он еще сможет встретить в Эмли.
- А почему ты так беспокоишься? В Эмли прекрасные охотничьи угодья и твои любимые куропатки. Поохотишься. Отдохнешь.
Вот же дура-баба! Предлагаешь ей перемирие, а она кочевряжится, так и норовит подковырнуть даже на ровном месте.
При упоминании возможных "куропаток"Ларно скривился так, словно съел только что целый лимон. В один присест.
Стоит признать, что женщины должны быть не только красивыми и глупенькими, но еще и ненавязчивыми. Потому что если они красивые, глупые и навязчивые, это кошмар почти такой же, как женщина умная. Хотя в последнем своем мнении Ларно некоторое время назад начал несколько сомневаться. Длительное общение с Кристианой привело потихоньку к тому, что он привык, что с женщиной можно не только пообжиматься, потрахаться и весело провести время, но и вдруг, внезапно, поговорить!!!
Видимо, действительно умные женщины еще издалека видели, что собой представляет Фредерик и потому старались обходить его за версту, но простушек даже в аристократической среде пруд пруди, особенно если ты богат и еще не женат.

Резко дернув дверцу экипажа, Ларно выбрался по поспешно спущенным слугой откидным ступеням на землю и потянулся, разминая затекшие за поездку мышцы. Чуть обернувшись подал сестре руку, помогая выйти. Галантные привычки давали о себе знать. В какой-то момент ему захотелось отпустить её руку и посмотреть, упадет она или нет, но в данный момент он посчитал, что это будет низко даже для него.
- Подать вина в обеденный зал и нормального ужина! - Распорядился он по-барски, вышагивая по двору. Только сейчас он понял, что зверски голоден, потому что ни черта не ел на этом, так называемом, званом пиру. И сейчас кажется, готов был сожрать половину запасов замка. А выпитая в экипаже бутылка лишь раззадорила его аппетит.
[AVA]http://s3.uploads.ru/1P50f.jpg[/AVA]