…где непрестанно льется чья-то кровь,
и лишь она спасает всех от жажды...
ты так хотел стать рыцарем отважным,
ну, так вперед – за честь, за веру, за любовь!

В палатке отдавало конским навозом, кислым вином и потом. Гремучая смесь. Майское солнце пригревало настолько шибко, что если раньше времени натянуть доспехи, можно зажариться. Рыцарей щедро наградили бочонками с вином, поэтому кто-то уже успел засунуть в них свой длинный нос и выпить для храбрости, бодрости и поднятия духа. Людовико пригубил кружку и то, лишь потому, что мучила жажда. Мальчишка в качестве его оруженосца, сидел в углу палатки, играясь с кинжалом, попутно потачивая. Сам мужчина проверял свои доспехи на наличие вмятин. До начала турнира оставались считанные часы, Людовико устал томиться в ожидании. Он приехал, чтобы победить и настроил себя занять лидирующие позиции. Нетерпение усиливалось с каждой минутой.
- Скоро начнется, эй плут, оставь свое занятие! Помоги мне с доспехами, - приказным тоном отчеканил Чёрный Витязь, он уже рвался быстрее вскочить в седло и рвануть, столкнувшись с соперником. Победа будет в его руках, он пришел исключительно за ней. Превзойти всех и порадовать публику.
Как только с доспехами было покончено, мужчина покинул палатку, выходя наружу. Ослепительное солнце играло по металлу, гоняя солнечных зайчиков. Обменявшись парой слов с некоторыми участниками, Людовико устремил свой взор в сторону трибун, которые забивались народом до отвала. Люди любят зрелища. Их хлебом не корми, дай на состязание поглазеть. Даже зеваки из простонародья подоспели, но им были отведены не самые лучшие места. Знатные лорды и их леди, священнослужители, король и королева. Все с предвкушением ждали поединка на копьях. Людской гул усиливался. И вот, участники состязаний оседлали коней, выдвигаясь на ристалище. Зашумели трибуны, загудели трубы, извещая о начале турнира. Людовико на своем черном коне держался горделиво, всем своим видом выказывая, что планирует отобрать у всех оливковую ветвь первенства. Самоуверен. Поединки не место для нерешительности, война не предоставит возможности для сомнений. И он прав, попробуйте переубедить. По обе стороны выехали рыцари в равном количестве, дабы представится публике, держа шлем. Все замерли с трепетом, давая слово королю, а затем слово перешло к герольду, который уже озвучил условия состязания на копьях. Был отдан знак о начале и первые участники, приготовились к стычке. Людовико по распределению попал вторым, ему состязаться с тем, кто удержится в седле в первом раунде. Мужчина сосредоточился на оппонентах, подмечая их слабые стороны. У кого в какую сторону наклонено копье, какой упор и прочие тонкости. Он старался уловить самое важное, в подобных состязаниях не обойтись без тактики и внимательности. Его глаза светились азартом, если так можно назвать. Он совершенно забыл про громогласную публику. Первый сир, полетел с коня, роя носом песок и открывая счет, а где-то на трибунах послышалось «ах!». Пришло время Людовико. Он обвел самоуверенным взглядом публику, на секунду задержавшись на белокурых локонах Кристианы Ларно, графини Дарингшира, а затем одел шлеп, опуская забрало. Оруженосец подбежал, подавая щит и копье.
- Она все же, решила украсить своим присутствием это место.
Слегка подбросив копье в руке, словно проверяя его на тяжесть или наоборот играя с ним, Людовика устремился на противника, быстро ускоряя своего коня, как только был дан знак к действию. Звонкий удар, копье соперника прошлось по касательной, слегка зацепив Бойла. Зато копье Людовико пришлось в грудь оппоненту, но тот чудом умудрился удержаться в седле. Не все так просто. Они разворачиваются и снова устремляются друг на друга, пока противник Бойла не выскакивает из седла, на этот раз он не спасся.

Первая победа у Людовико в руках и сердце радуют овации зрителей. Пусть он черствый и бездушный, по словам некоторых мирян, но в душе его жила неподвластная страсть к боевому искусству. И нет этой страсти ни конца, ни края, как и у любого другого порока. Биться до смерти не предусматривалось правилами турнира, но демонстрировать свою силу и доблесть, он мог сутками напролет, до полного изнеможения. Правда, правилами тоже нигде не оговаривалось, что соперник должен остаться в живых, турнир – дело случая. Неудачное приземление – грозит летальным исходом, самый удачный исход, самый неудачный – остаться прикованным к постели. Подобные показательные поединки опасны и не каждый после них останется невредимым. Даже для опытного, заядлого игрока на ристалище, день турнира может стать последним.
- Не будь опьянен славой, Людовико! Что делает с людьми вино? Правильно, они становятся глупыми и теряют чувство самосохранения! Также и со славой, не будь ей опьянен. Помни. Так говорил мне дядя. Нельзя расслабляться и отвлекаться, если битва не окончена. Я уверен в своей победе и не растеряю бдительность.
Ему необходимо сразить второго противника, чтобы в следующем раунде отдыхать. Если его выбьют из седла то, путь к победе неосуществим. Дорога заказана обратно в Орллею с пустыми надеждами о вечной славе. Он должен показать себя, всю свою мощь, какие люди стоят у истоков Церкви. Уже не раз шли разговоры с дядей, что у Святого Престола должна быть своя собственная армия, королевской недостаточно, а инквизиция больше подчиняется Барончелли, будь он не ладен. Чем громогласнее будут победы Людовико, тем возрастет его репутация во всем Хельме и окрестностях, он сможет повести за собой войско. А не это ли согреет его душу? Он желает перестать быть тенью своего дяди, шпионить и расправляться с врагами в тихую, этого с каждым разом недостаточно, хотя бесконечно предан ему. Командовать армией, вести их на войну с ересью – вот его цель, а целей своих он всегда добивался.
Уже как три дня назад, он должен был предстать перед Клетом V с отчетом, но разузнав о предстоящем очередном турнире в королевстве, не мог пропустить сие мероприятие, отослав гонца о своих намерениях задержаться. Получить очередную победу – как преимущество, быть вновь услышанным дядей. И недавнее мимолетное знакомство на балу с графиней Ларно, не осталось бесследным, Людовико никогда никого не забывал. Покинув её после танцев в королевском зале в присутствие кучи народу, он избавил барышню от домоганий несносного супруга. Не так часто ему приходилось знатных особ из лап собственных мужей вытаскивать. Забавная история. И говорила она прелестно о свободе, словно птичка певчая в клетке, и кажется, была честна, а это качество он ценил. Из некоторых приходилось правду выбивать с применением силы и развязывать языки с помощью пыток. Только в этом случае, графиня не была его целью и перед церковью не успела провиниться. В данный момент он более на неё не отвлекался, ему достаточно было знать, что она присутствуют на этом турнире и увидит, что его слова не несут за собой пустоту. Пустозвоном могут называть кого угодно, но не Бойла, то, что он сказал – он это делает. Его взгляд впился в нового соперника, достаточно объемного мужчину из восточных земель Хельма. Людо не волновали титулы и успехи оппонента, сейчас он был для него соперником и должен был приземлиться на свой толстый зад в песок. Очередное препятствие на пути к победе. Знак подан, тучный рыцарь набирает скорость, подгоняя своего жеребца. Бойл еще не увидел его в бою, неизвестно, что он выкинет, но раздумывать поздно. Он всегда старался избирать наилучшую стратегию для нанесения ударов, но когда не из чего выбирать и соперник еще не успел себя показать, самое время бить наобум. Черный конь Людовико стремительно разогнался. Они столкнулись ровно посередине, щит Бойла от удара разлетелся, но он умудрился угодить сиру с восточных земель прямо в шею и тот неуклюже полетел вниз, путаясь в поводьях своего жеребца. Животное еще протащило своего наездника, который словно хрюшка развизжался. Племянник понтифика, поднял вверх копье, дыбы услышать овации публики, пусть сопереживают своему герою!
Удаляется с поля под мелодичное хлопанье в ладоши, дыбы передохнуть. Мальчишка уже бежит с бурдюком, восхищенно что-то бормоча. Передав ему копье и спешившись со своего коня, мужчина, сняв шлем, делает пару глотков, но не более, с выпивкой он не собирается перебирать в такой важный и ответственный день. Впрочем, он никогда с вином не злоупотреблял, считая его пойлом для отчаявшихся людей. Никак не реагируя на бурные жесты своего оруженосца, он лишь приказал нести новый щит. Только сейчас он почувствовал ноющую боль в плече, удар пришелся сильный. В третьем раунде, рыцари сошлись массивные и мужчина не сводил с них глаз. По правилам он должен был сойтись с противником, который тоже положит на землю двоих участников. И сейчас ему необходимо было узнать, как он это сделает?! Стараясь игнорировать болевой нарыв в плече.
- Что бы сейчас сказал мой родной отец обо мне? Вряд ли бы я увидел гордость в его глазах за меня. По его мнению, турниры порождают жестокость, но что сделать, если я уже такой? Негоже жестокому человеку сидеть за пергаментом и переписывать буквы из манускриптов. Мое место в бою с оружием в руках, а не тонким пером.

Когда остается последний соперник, последний претендент на победу, чувствуешь себя победителем. Считая, что он уже не помеха, но это ложное ощущение. Гнать его! Нельзя расслабляться, пусть соперник почувствует себя победителем. Людовико поставил перед собой установку до последней минуты, быть сосредоточенным и не отвлекаться ни на какие мелочи. Последняя стычка. Третье место определено. За первое и второе еще поборются. Герольд объявил о начале завершающего раунда, где все решится. Усталость одолевала даже самого искусного рыцаря. Плечо неистово ныло, но Бойл старался сконцентрировать свое внимание на сопернике, который тоже за время боя потрепался. Если бы он не делал акцент на нем то, очевидно не знал бы, какая сторона у того больше всего пострадала. Демонстрация доблести, не только интригующее зрелище для зрителей, но и тонкий расчет на победу. Кто наблюдательнее, тому везет.
Людовико собирался закончить на красивой ноте, одним ударом в больное место соперника, но оказывается, тот тоже не маслом помазан. Последний щит Бойла развалился напополам, и никто не слетел с седла. Досада! В упорстве племяннику понтифика только позавидовать, он не собирался останавливаться на уже достигнутом уровне, ему необходимо завоевать победу любой ценой. Что там говорила графиня Ларно? Достойного соперника? Напророчила. Черный Витязь не чувствовал свою левую руку, без щита вновь понесся на противника, подгоняя коня. Он готов был поклясться, что тот ехидно улыбался, считая себя победителем. Удар. Копье треснуло, но угадило в цель. Красиво полетел молодой граф с своего скакуна, а Людовико завоевал свою долгожданную победу. Слава будет идти впереди его. Радуя публику, он проскакал по кругу.
- Да! Можно выдохнуть! Победа моя!
Приветствовали победителя. Ему позволено вручить венец цветов самой прекрасной даме турнира. Не сомневаясь, он направил своего коня в сторону графини Ларно. Знак учтивости и верности, очевидно, стоило бы подарить королевским детям или какой-нибудь леди, которой статус выше графского, но он неисправим. Никто не препятствовал ему в выборе, зато Кристиане достанется много внимания со всех сторон и это ни капли её не очернит, а скорее возрастет интерес к её красоте, ведь ей была предоставлена такая честь. Водрузив венец на колени девушке, Людовико поспешил удалиться с поля. Зайдя в свою палатку, он рухнул на скамью. Мальчишка принялся развязывать завязки, снимая тяжелые доспехи. Сердце учащенно колотилось, кажется, адреналин до сих пор играл в теле. Он рисковал, когда отправился на противника без щита, одно неверное движение и самое лучшее – потерять равновесие, слетев с коня, самое худшее… Нет, победитель не станет думать о самом худшем. Он добился своего, разгромив своих соперников, с победой всегда приятнее возвращаться в родные места, даже если это всего лишь показательное выступление, а не настоящий бой. Освобождаясь от доспехов, он может свободно дышать, наверное, также чувствует себя дама, когда с неё снимают туго перетянутый корсет.
- Напои жеребца! И… - облокотившись на стол правой рукой, мужчина резко кидает бурдюк с вином, который летит в сторону выхода из палатки, выливаясь на землю, - убери это гнусное пойло! Дай мне воды!
Его голос перешел в рык от боли, сейчас тот самый момент, когда можно отдаться ей полностью и прочувствовать, насколько она сильна. Вся рука ноет, а начиналось с плеча, его упорство и игнорирование травмы, только усугубило положение. Сжимая зубы, чтобы не взвыть, он пытается пошевелить рукой. Она не сломана…

Вино расплескалось по земле, швырнув бы его чуть позже, капли бы непременно попали на подол прекрасного, искусно вышитого платья, входящей леди. Мальчишка стоял в оцепенении, не зная, что ему предпринимать. Людовико явно был углублен в свою боль, раз позволил себе подобные выходки. Порой в нем просыпалась грубость, а привычная серьезность лица приобретала жестокие черты. Угрюмый, уставший, он никого не желал видеть и даже подумать не смел, что графиня Ларно пожалует в его палатку. Конечно, она пришла поблагодарить его за венец, звучит вполне разумно и правдоподобно, почему он сразу об этом не побеспокоился? Наверное, на его лице в данную секунду читалась очевидная боль, раз женщина заволновалась, быстро перебирая губами что-то про монашек. Бойл просто промолчал, пытаясь сохранить беспристрастность, вновь отгоняя от себя болевые порывы. Ему не хотелось бы, чтобы графиня запомнила его в таком плачевном состоянии. Кажется, она действительно понимала что-то в лекарстве, раз быстро выявила болевой очаг, осматривая руку от плеча.
Он внимательно смотрел на неё, будто она для него в новинку, как будто видит первый раз. Этой ли барышне дарил венец? Непременно ей, и только ей, кажется в этот самый момент, паж додумался их покинуть, оставив наедине друг с другом. Изучая её взглядом, как художник изучает нарисованное полотно и при этом восхищаясь им, пока сама Кристиана выполняла всяческие манипуляции с его рукой. Шустро, протянула ему пузырек с душистыми травами и он, все также, зачарованный её жестами, не отрываясь смотря ей в лицо, выпил из рук. А затем она резко дернула и боль отступила. Его будто поразила молния, что она такое сотворила? На миг ему почудилось, что начинает кружиться голова, но видимо это от трав. Сохраняя твердость и невозмутимость, Бойл должен был поблагодарить её за оказанную заботу, но слова не шли. Леди Ларно так быстро отпрянула от него, будто в испуге, что он разгневается, но явно гнев сейчас был меньшим из всех зол. Это очаровательное, светловолосое создание покорило его сердце. Не самое время поддаваться чувствам и заново учиться ощущать мир. Ему хотелось избавиться от навеянного, словно от дымки, затуманившей взор, встряхнуть головой, чтобы все прошло.
- Не смей даже мечтать о ней, она замужняя дама, сукин ты сын! Надо немедленно собираться в путь! Чем быстрее, тем будет лучше. Что если и она почувствует что-то ко мне? Нельзя с ней так поступать за оказанную помощь, я не опорочу её честь, если она того не захочет...а она не захочет, если я исчезну.
- Благодарю, миледи. Вы спасли меня от мучений... - он не договорил, приблизившись к женщине, его вдруг нещадно потянуло к ней, дурман трав или изумрудных глаз? Его затревожило необычайное волнение, несвойственное, закравшееся внутри, но он это тщательно скрыл. Дыхание казалось таким неровным вблизи с ней, хотелось прикоснуться к губан, но мужчина резко остановил себя, - извините, кажется, я только что, чуть не совершил глупость. Вы спасли меня от завистников, а я чуть было все не испортил, разрушая приятные впечатления о нашем общении.

Отредактировано Ludovico Boyle (2015-06-19 00:49:00)

- Какой бес меня попутал?
Леди сделала шаг назад, а он застыл на месте, не смея податься ей навстречу, непозволительное расстояние быть еще ближе. О чем только думал? Не в его правилах соблазнять замужних особ, тем более, когда в любую секунду могут появиться ненужные свидетели. Он так беспокоился о её чести на балу, ради того, чтобы очернить на турнире? Безрассудный поступок. Никогда больше не стоит совершать подобного. Кристиана вела себя намного достойнее его собственных манер, которыми он пренебрег поддавшись порыву страсти. Виноват исключительно его горячий нрав, а не дурман душистых трав. В следующий раз, по отношению к ней он будет намного осмотрительней, если им представится возможность когда-нибудь еще пообщаться. Графиня прекрасно дала понять, что не собирается превращать своего мужа в рогоносца, хотя тот позволял себе вольности в отношении других дам, но мужчинам в этом плане все прощалось. Наверное, её это задевало, как и любую другую женщину и скорее всего, она сочла его таким же похотливым кабелем, ни чем не лучше своего собственного мужа.
- Намного лучше, - отозвался он, кивая, уже в присутствие посторонних глаз, за графиней заглянул мужчина средних лет, совершенно не знакомый Бойлу. Видимо, именно он был сопровождающим леди на турнир, вместо супруга, который скорее всего в очередной раз напился до потери сознания. Впрочем, не Людовико судить этот брак.
- Вы заслуживаете это внимание, мадонна Кристиана, ваш супруг должен быть на моём месте, - а мысленно он продолжил обидно, что такая красота пропадает и досталась безмозглому кретину, но не добавляя в слух столь оскорбительные слова в адрес графа Дарингшира. Она кротко попрощалась и направилась к выходу из палатки- я буду рад увидеть вас снова.
Озвучил он ей вслед. Графиня растворилась за грубой материей палатки и нельзя было её проводит взглядом, а выходить и томно любоваться идущей прочь от него барышни, будет лишь очередным поводом для свежих сплетен. Итак к ней приковано все внимание женского населения, посетившего этот турнир. Завистниц среди них ни чуть не меньше, чем завистников, которые порадуются неприятностям своего соперника. Девицы, наверное, в недоумении и перешептываются с какого леса, ни чем не приметная дама превратилась в розу турнира, удостоившись чести получить венец от победителя. В любом случае, они могут только выдумывать, но не обвинять, ведь своим обществом Людовико не дал усомниться окружающим в неверности графини супругу. Они всегда были на публике, на виду у всех, а за минуту проведенную в его палатке, с ней явно не могло произойти грехопадение. Никто из них не виновен, но отчего-то он чувствовал укор в свою сторону от самого себя, стукнув кулаком по столу, а после повис над ним, упираясь руками. Непозволительный пыл! Не достойное поведение для мужчины, который спасал женщину от похотливых нападок супруга при всем дворе, а сам оказался не лучше него. И все же долго поддаваться самобичеванию Людовико не собирался. Он был восхищен леди Ларно, при одном только взгляде, но возможно их пути больше не пересекутся и не стоит опасаться дальнейших необузданных, навеянных атмосферой порывов страсти к ней. Пора отправляться в путь, в Рейнис и просто забыть образ той, которой был дарован венец. Образ, не покидавший воображение, нежно улыбаясь. Самое время взять ситуацию под контроль. Обуздав свой пыл, мужчина собрал необходимые вещи и покинул палатку. Дорога звала его домой, подальше от сердечных волнений. Он снова был на коне, с победой возвращаясь в родные места.