Удивительно, насколько спокойно я себя чувствовал. Еще позавчера, с разбитой головой, я был готов рвать и метать, только бы поскорее найди оставшихся разбойников и отомстить за своих людей, а сейчас вполне спокойно сидел на скамье, чувствуя невиданное ранее умиротворение. Может это свежий воздух, может тихая обстановка и прелестный сад вокруг – не знаю. Но мне было хорошо и спокойно, а это уже вынуждало надеяться на замечательный день. Задумавшись о чем-то своем, я даже не сразу заметил леди Аррен. Понял, что она рядом, только когда голос услышал. Тогда я тут же поднял взгляд и, как и подобает мужчине, попытался встать, но супруга не позволила. Мягкая ладонь легла на плечо, побуждая меня сидеть на месте. Я послушался, хоть и считал излишним. Силы все еще были при мне. Казалось, я и бегать смогу, если захочу!   
- Роксанна, - с улыбкой поприветствовал я супругу, с удивлением для себя отмечая, что если и был пробел, который можно было заполнить для абсолютнейшего спокойствия, то сейчас он точно заполнен. - Да, не стоит беспокоиться. Я вчера уснул очень рано. Выспался. Еще и на конную прогулку сил хватит.
Разумеется, всего лишь шутка, от которой я сам же и усмехнулся, после чего вновь наклонился, обратив все свое внимание на ту самую розу. Почему-то мне было очень важно полностью очистить этот стебель от шипов, даже от мелких, притом очистить аккуратно. Ну а тем временем между нами образовалось молчание. Но вовсе не неловкое. Пожалуй, все ингредиенты и все детали для того, чтобы времяпровождение было приятным, я собрал сейчас в этом саду (открытие даже для себя самого!), потому могу позволить себе легкую отвлеченность. Дабы не портить момент, так сказать. Впрочем, молчание сие продлилось недолго. Не больше минуты.
- Кстати, на ужин мне вчера принесли тот самый суп, - вспоминая не самые приятные яства, я невольно поморщился, при этом все еще не смотрел в глаза супруге, так и вертел в руках розу. – Сразу тебя вспомнил. Хотел позвать, но… решил все же не беспокоить. Надеюсь, ты хорошо отдохнула, - наконец-то я повернулся лицом к леди Аррен и улыбнулся. Я не забывал о заботе графини, но ведь и ей нужно было дать возможность отдохнуть перед очередным днем.  – Потому что я хочу попросить тебя прогуляться со мной. Хотя бы вокруг этого сада. От четырех стен я уже устал. Только хуже становится.
Просьба эта носила двойственный характер: с одной стороны, мне была просто приятна компания Роксанны, с другой – кто-то и вправду должен быть рядом. Да, сейчас я себя чувствую превосходно, но кто знает, что произойдет в следующую минуту. Осталось убедить супругу в том, что я вообще могу идти. Хотя по моему внешнему виду это было вполне понятно. Выспавшийся, явно отдохнувший и спокойный.
Даже если у Роксанны и были возражения, прежде чем она их выказала, я облокотился о сиденье и вытянул руку вдоль спинки скамьи, после чего протянул супруге ту самую розу, над которой так кропотливо работал. 
- Роза без шипов. Прекрасная и совершенно безобидная, - отчасти, я намекал на саму леди Аррен. Хотя моя роза, конечно же, с шипами пока что будет, но я вознамерился избавиться от них. Точно так же, с должной внимательностью и аккуратностью. – Пойдем?   

- Не понимаю, о чем ты, - пошутил я в ответ на замечание супруги, после чего засмеялся. Что ж, видимо, леди Аррен постаралась разузнать о моем времяпровождении, и это интересно. В хорошем смысле.
Подаренная роза вызвала практически такие же эмоции, как и другие мои подарки. Как бы графиня не пыталась скрыть свое смятение (если пыталась вообще), у нее это не вышло, что в очередной раз вынудило меня улыбнуться. И когда же она привыкнет к таким жестам? Не так уж и редко я оказываю подобные знаки внимания. А может, стоит делать это еще чаще? – невольно пролетела мысль в голове, пока я с легкой улыбкой на лице наблюдал за очаровательной реакцией Роксанны.
После мы все-таки встали. Супруга взяла меня под руку, и я невольно накрыл ее ладонь своей. Подобные действия перестали быть для меня чем-то из ряда вон выходящим. Прикосновения, объятия и кроткие поцелуи – все это происходило автоматически, при этом ничуть не преуменьшая важность и значимость каждого вот такого мгновения. В частности, именно благодаря этому сейчас я мог похвастаться прекрасным настроением. На здоровье свое жаловаться так же не приходилось. Покой и умиротворение, свежий воздух и красота вокруг – все это вынудило вновь воспрянь силами. 
- Да, здесь всегда было красиво, - все еще вышагивая вперед, задумчиво протянул я. – Сколько я себя помню. Планировку придумала еще моя бабушка, леди Толхарт. Своенравная женщина была. Но со вкусом.
После этих слов я засмеялся, а затем и вовсе остановился. Мы дошли до небольшой беседки, где обычно трапезничали, если погода позволяла. Однако туда я заходить не стал. Вместо этого, просто развернулся лицом к леди Аррен, словно собирался что-то сказать, а может и спросить. Время бежит, секунда, две, а я все еще молчу, с мягкой улыбкой окидывая взглядом лицо Роксанны. Откуда эти внезапные порывы берутся, и сам не пойму. Поблагодарить хочется за оказанное внимание и помощь, да только слов не находится. Может, поймет по взгляду? Хотя чем дольше я смотрел, тем отчетливее ощущались и другие желания. И я бы мог убежать от них, да только сейчас не хочу. Вопреки всему, что было, а возможно и тому, что будет. Врятли Роксанну это должно удивлять. К моим знакам внимания должна бы уже привыкнуть.
После непродолжительной паузы, я делаю шаг вперед, попутно обвивая одной рукой талию графини и прижимая ее к себе. Наклоняюсь, но не спешу продолжать. Находясь в опасной близости, пытаюсь понять, хочу ли этого (со всеми последствиями). Определенно, хочу, - и сразу аккуратно касаюсь ее губ губами, и только потом кроткий поцелуй перерастает в нечто большее. Кто сказал, что все должно закончиться в Глостершире? Нет, не закончится. Свободной рукой я медленно провожу по талии леди Аррен, но…
- Ваше Сиятельство…, простите, - чей-то голос, такой незнакомый сейчас, резко выдернул меня из оков приятнейшего сна. Без особого желания я отстранился от супруги, хотя все еще прижимал ее к себе. Никого из слуг я не стеснялся, не постороннюю же женщину целую.
- Да, - наконец-то протягиваю я, все же поворачиваясь к мистеру Свонну. Он бы не стал тревожить, если бы дело не было серьезным. А может… Я окинул взглядом управляющего поместьем, а затем вновь развернулся к Роксанне, так и не дав мужчине начать говорить. Жена так искренне переживает за мое здоровье (в этом я уже не сомневался), что я просто не мог не сделать ответного шага. - Хочешь, я пообещаю на сегодня забыть обо всех делах. Отдыхать целый день. Только условие есть. Все это будет возможно, если ты согласишься весь этот день посвятить мне, - графине не понравилось, что я вчера делами занимался, мне и сейчас ими заниматься нежелательно. Но что же мне тогда делать, если стены давят, а от постели воротит? Толи же дело, если у меня будет тот, кому я смогу уделить все свое внимание. – Выдержишь? – усмехнувшись, добавил я, давая понять, что мне не просто нужен кто-то, кто скрасит часы безделья, мне нужна именно она!
Мистер Свонн все еще стоял позади, смиренно ожидая моего ответа. Ответа ожидал и я. Не может же и эта забота оказаться иллюзией.

С чего это мне волноваться? – все еще с улыбкой смотря на супругу, тут же подумал я, не видя никаких причин для волнений. Ну да, кровь понемногу закипает, чувства и эмоции кружатся в беспредельном порядке, не позволяя толком ничего понять. Но врятли я мог отнести сие волнение к разряду тех, которые способны нанести вред здоровью. Напротив! Казалось, после этого приятнейшего поцелуя, после ощущения абсолютнейшей взаимности и ответа со стороны графини, сил и энергии стало еще больше. Задумавшись о волне столь противоречивых, но все же приятных, чувств, я даже и забыл о присутствии мистера Свонна. Зато вспомнила о нем супруга. Не знаю, что она сказала, но слова ее вызвали на лице управляющего гримасу недоумения. Мужчина тут же посмотрел на меня. А мне оставалось лишь пожать плечами, аля «графиня распорядилась, ничего не могу сделать», и только после, осознав всю серьезность, управляющий поместьем удалился. Судя по всему, мое предложение принято. И это не могло не вызвать улыбки.
Признаться, мне все еще было непривычно так вот отворачиваться от дел. Периодически невольно я все же задавался вопросами: а что мистер Свонн хотел? Какие дела потребовали моего вмешательства? Надеюсь, подобные мысли не помешают мне выполнить обещание. По крайней мере, я решительно настроен предпринять для этого все усилия.  А графиня мне пусть поможет. 
- Что ж, ты все предусмотрела, - усмехаюсь я, совсем не собираясь отказываться от обеда. Однако, до того предстояло кое-что завершить. – Знаешь, Роксанна, я привык все доводить до конца, а нас прервали, так что… Как ты относишься к тому, чтобы завершить начатое? - минуя всякое смятение (ну и не став дожидаться ответа…), я дотронулся ладонью до щеки графини и в очередной раз поцеловал ее. Скромный, но продолжительный поцелуй в губы, никем не прерванный, стал достойным завершением моего начинания. В данный конкретный момент.   
Через пару секунд я оторвался и, взяв жену за руку, потянул ее к беседке. Казалось, окончательно решив нарушить все границы той дистанции, которая между нами образовалась, я пододвинулся совсем близко к Роксанне и расслабленно вытянул руку вдоль поверхности спинки сиденья. Одно движение – и она снова будет в моих руках. Очень удобно!
– Что ты сказала Френсису? Сегодня все твое время будет посвящено заботе о больном муже. Надеюсь, ты сей факт из виду не упустила. 
Ярко улыбаясь, я кивнул в подтверждение собственным словам. Интересно и то, что я впервые называл себя «больным» (в шуточной манере, но все же). Хотя, судя по непринужденному поведению, я и сам этого не осознал. А ведь прорыв, да еще какой.
Оставалось только расслабиться. Это всегда было проблематично, однако в такой обстановке, и при такой компании, у меня это все же получилось, что ознаменовалось глубоким вздохом полной грудью. Я словно ощутил невиданную раньше свободу и некую легкостью. В следующий же момент вдалеке показались слуги. Вот же было удивление, когда передо мной поставили тот самый суп. По крайней мере, вид у него был такой же.
- Ох, только не это, - как капризный ребенок поворотил носом я и, кажется, даже напрягся. -  Как-то на поощрение не особо похоже. – Дождавшись, пока слуги уйдут, я взял свой кубок (с водой), и повернулся корпусом к Роксанне. Несколько секунд я молчал, не то любовался, не то просто слова подбирал. – Прежде, чем я съем это позволь сказать: день сегодня прекрасный. И дело не в погоде или саде. Дело в тебе. Я принял верное решение, и уже сейчас могу похвастаться новым приливом сил.
На лице моем все еще сохранялась улыбка. Слова эти можно было трактовать по-разному, да и обращены они могли быть, как к небезразличной женщине, так и к другу. Пусть уж леди Аррен сама выводы сделает. Главное, что я ответ знаю. А на губах еще остался сладкий привкус, - не без удовольствия подумал я, после чего сделал несколько глотков воды и повернулся к трапезе. Вид супа явно не вызывал у меня особого аппетита.

- А, ну да. Что-то есть, - с долькой сомнения протянул я, наклонившись и привередливо рассматривая скромный кусочек курицы, который только что заметил. Интересно, от чего я быстрее умру? От этой раны или от голода? – немного черного юмора, которым я не стал делиться с впечатлительной леди Аррен. Впрочем, супруга сама не повременила пошутить о хлебе, от чего вызвала на моем лице широкую улыбку, а голос наполнила долькой сарказма. - Ты так добра.
После этих слов я засмеялся, но делать было нечего, пришлось угощаться тем, что давали. И сам поражаюсь своей покорности, однако что-то не позволяло отнестись к супруге с небрежной неблагодарностью. Она заботилась, заботиться и сейчас. Еще день назад я был готов поклясться, что все это делается с какими-то намерениями, с целью о чем-то попросить или что-то взять. А вот сейчас, вопреки прежним убеждениям, я не уверен, и даже думать об этом не хочу. Желаю просто наслаждаться моментом, и пожинать плоды этой заботы в виде не самого вкусного супа. К тому же, Роксанна и сама решила испробовать свои лечебные яства. Взглянув на тарелку супруги, я невольно усмехнулся, но промолчал. Жертвы напрасны, хотя поддержка заслуживает похвалы.
- Что за мысли, Роксанна? Неужели я давал тебе повод так думать? – я говорил спокойно, на лице даже сохранилась улыбка, но в голосе все же промелькнула слабая тень возмущения. Я бы мог и вправду оскорбиться на подобные слова. Неужели я давал ей повод думать, что мне с ней скучно? Неужели она считает, что мой интерес, улыбки и смех – все это лишь фальшь? - Еще раз скажешь что-нибудь подобное, придется посвятить мне не день, а все два. С тобой просто не может быть скучно.
На последних словах я улыбнулся искренне, решив не затрагивать серьезных дум и перевернуть все в шутливую форму. В подтверждение же, наклонился и поцеловал Роксанну в висок. Вспомнить хотя бы нашу поездку в Глостершир! И дня не было, чтобы я пожаловался на скуку. А ведь не обязательно было верхом кататься или на море ходить. Достаточно, как и сейчас, сидеть, да молча трапезой наслаждаться. Женщины… Как привлекательна их неуверенность, как очаровательны сомнения, особенно когда желания на лице написаны. А в моем случае, не только на лице. Я это прочувствовал в прекрасном поцелуе, впечатления от которого так и не покинули меня. Впрочем, к скуке это уже не имеет никакого отношения.
- М, мне вчера пришло письмо, - продолжая поглощать свой скудный обед, я вспомнил об одной важной детали. - Очень скоро к нам пожалует Кассандра Клиффорд, леди Клемптшира. Наш дом состоит в тесном  родстве с Клиффордами. Леди Кассандра приходится мне племянницей, - кивнув, я отодвинулся тарелку и протер губы и бороду салфеткой. - Я хотел попросить тебя встретить ее и помочь освоиться. Показать Хайгарден, Бэйлор, в общем, оказать гостеприимный прием. Хорошо?
Улыбнувшись супруге, в ожидании ответа я вновь вытянул руку вдоль поверхности спинки сиденья. Кажется, сегодня я рискую окончательно перейти черту дозволенного при тех отношениях, что имеются между нами сейчас. Но от чего мне совсем не страшно от этой мысли? Вот ни капельки. Не страшно, не стыдно, даже напротив. Каждое действие невольно вынуждает нагло желать повторения. Хотя сейчас все эти желания я старался держать при себе, попросту изъедая супругу своим взглядом.

- Прекрасно. Спасибо, - тут же отозвался я, когда супруга с особым энтузиазмом согласилось выполнить мою просьбу. -  Просто не уверен, что у меня будет время уделить ей внимание. Полностью полагаюсь на тебя.
Для меня было важно согласие графини (впрочем, это ее обязанность, но тем не менее). Сам я обязался встретить, а вот на что-то большее времени, как правило, не хватает. Мое выздоровление не за горами, а вместе с ним придет и привычная занятость. Хорошо, что сейчас есть свободное время. Время насладиться прекрасным днем и не менее прекрасной компанией. А ведь отдых проходил незабываемо, и врятли я когда-нибудь пожалею о своем решении провести этот день с супругой. Столько мыслей, столько впечатлений… Хотя казалось бы, такое уже происходило. А все равно как нечто новое. Новое и безумно приятное! От этой мысли я вновь глянул на леди Аррен и улыбнулся. Трудно сказать, как она относится ко всему этому. При каждом поцелуе мне казалось, что я чувствовал ее ответ, чувствовал взаимность, но последующая отрешенность вынуждала мысли путаться. Решив перейти к прямолинейности, я вновь окинул леди Аррен оценивающим взглядом (если можно его таковы назвать, я просто в очередной раз убедился в истинной красоте атлантийских женщин), но боле ничего сделать не смог. Вопрос супруги не отвлек меня от более насущных мыслей, лишь отсрочил их высказывание вслух.
- Сложный вопрос, - честно признался я, задумчиво посмотрев куда-то в сторону, словно вспоминая подобные места. - В детстве, например, я любил лазить по чердакам. Там тихо, можно было спрятаться, если в чем-то провинился. А еще чердак всегда был заполнен всяким старьем, я частенько находил что-нибудь для себя интересное. Но я вырос и сейчас точно не назову чердак  своим излюбленным местом, - после этих слов я засмеялся и вновь посмотрел на леди Аррен. Было бы интересно ей чердак показывать. И там бы заперлись, наверняка. Хотя сейчас это уже пугало не так сильно. -  Врятли я могу выделить что-то в Хайгардене. Сам Хайгарден – мое излюбленное место. Разве что…, еще терраса, но ты это и так знаешь. Вот что, дабы не казаться скучным, я хочу довериться твоей фантазии. Если найдешь место, которое станет для меня излюбленным, я буду премного благодарен.
Только вот обсуждать подобные места или искать их сейчас, в моих планах точно не было. От своих мыслей я не отрешился, так что сразу же после этих слов пододвинулся к Роксанне еще ближе. И ничего не говорил. Просто смотрел, ничуть не скрывая своего восхищенного взгляда. Мое приподнятое настроение, моя улыбка, несмотря на тяжесть прошедших дней – неужели это ни о чем не говорит? Знаю, возможно, сейчас графине неловко, неудобно от подобной близости и взгляда, но я взрослый мужчина, и я устал ходить вокруг да около. Пусть знает, что все произошедшее – не мимолетный порыв. Мои губы не просто случайно соскользнули! Я хотел сделать – я сделал. И сделаю снова.
- И сколько еще ты будешь бегать от меня? – с мягкой улыбкой наконец-то произнес я, все еще разглядывая лицо жены. Не то, чтобы она бегала, но это ее «веду себя так, словно ничего не было» невольно провоцирует на подобный разговор. - Долго ли будешь делать вид, что ничего не происходит… Я поцеловал тебя, Роксанна. Потому что хотел. И тебе бы набраться терпения, потому что я собираюсь делать это чаще.
После этих слов я аккуратно накрыл ладонью ладонь жены. Я не могу ошибаться.

На первую реакцию Роксанны я лишь наклонил голову в сторону, словно безмолвно просил пояснить данный ответ. Если не бегает, то, как это можно назвать? Как, а главное, почему все так происходит? Прошло время моего терпения, я хотел какой-то определенности. Хотел хотя бы знать, стоит ли продолжать идти дальше или лучше остановиться на том, что есть. Видит Создатель, я не желал второго, и был готов идти вопреки воле графини, знать бы только, совпадают ли желания разума с желаниями другими, потаенными.
Говорить супруге было непросто. Своим откровением я ее окончательно смутил. Я видел это, потому, несмотря на решительный настрой получить все ответы, даже и не думал торопить. Вместо этого сидел и терпеливо ждал, все еще не в силах отвести от нее взгляда. И чем больше смотрел, тем больше радовался. Внутренняя и внешняя красота – вещи не всегда совместимые, а мне повезло.
- Делать что? Радоваться жизни? – тут же с мягкой улыбкой поинтересовался я, как только графиня озадачила своим неуверенным ответом. Я и вправду не понял, что конкретно она имела ввиду, но честное признание о страхе немного успокоило меня и мои мысли. Страх – препятствие скромного масштаба.
После этого молчание наше возобновилось. Хотя казалось, что я и вовсе где-то далеко. Взглядом я все еще изучал лицо графини, затем интерес мой перекинулся на волосы. Это первое, что я заметил в день нашего первого знакомства. Локоны редчайшего цвета. Улыбнувшись собственным воспоминаниям, я вытянул руку и двумя пальцами аккуратно стянул с супруги шаль, скрывающую от меня весь ослепительный вид. Вот так-то лучше. Найдется ли для меня сейчас что-то прекраснее? Оставалось только убедить леди Аррен в том, что страх ее пусть и имеет право на существование, однако, на фоне более светлых перспектив, мелочен и незначителен.  «А что если…?» - неужели она хочет задаваться этим вопросом всю жизнь? Неужели ей так жить будет легче, нежели попробовать и знать точный ответ? Дабы вновь напомнить Роксанне о тех мгновениях (да и самому наконец-то поддаться искушению, оказалось, любое прикосновение приносит мне дикое удовольствие!), я, дотронувшись ладонью до живота супруги, медленно подался вперед и коснулся губами ее щеки. Какой искушающий аромат! Но надо держаться, потому я лишь целую повторно, на сей раз чуть ниже. 
- Скажи, что тебе будет лучше, если мы останемся друзьями, - уже отстраняясь, тихо протягиваю я. -  Скажи, что тогда будешь счастлива. Потому что если ты не уверена в этом…, - усмехнувшись, я пожал плечам. Врятли меня остановят сомнения. Тем более меня никогда не остановит страх. Это можно побороть. - Помнишь, что я тебе когда-то сказал о разуме? Тогда, в Глостершире, когда ты, забыв обо всем, решила преодолеть свой страх, да еще посреди ночи! Ты жалеешь об этом? Неужели это не принесло тебе радости, Роксанна? Порой стоит сделать то, чего хочется.
Это был отличный пример для того, чтобы супруга оценила дельность моего старого совета: порой о разуме полезно забывать. Тогда, ночью, когда внезапно решила побороть свой страх перед водой, Роксанна забыла о зове разума. Вот уж не поверю, что жалеет. Так может имеет смысл повторить? Я ведь знаю о будущем ровно столько же, сколько и она. Но я устал терпеть…

- Что «не»? – и вновь супруга не в силах закончить предложение, а я слишком заведен для того, чтобы что-то понять самостоятельно. При том дело не только в прикосновениях, ощущения от которых слегка притупили ум, но обострили чувства. Одну вещь просто понял. Многими вопросами я задавался в последнее время, а ведь был простой ответ, который расставлял все на свои места. – Права ты, Роксанна, только в том, что это и вправду совсем другое. Без моря прожить можно.
Возможно, даже любя воду, графиня вполне могла обойтись без нее. Скучала, испытывала дискомфорт, но это терпимо. А как она сможет терпеть сейчас? Сможет ли жить с этими мыслями? А вдруг я бы смог дать ей то, чего у нее никогда не было? Вдруг смог бы сделать счастливой? Лично я не собирался брать на себя такой груз. Тем более отчетливо ощущая ту взаимность, которую питала супруга. А ведь ее дыхание и ее дрожь в такие моменты, становились для меня настоящей пыткой! Манило и искушало, провоцировало делать нечто большее. Даже сейчас отрываться не хотелось, хотя казалось бы, обычные кроткие поцелуи, простые прикосновения… Но пришлось, дабы продолжить беседу. Да и  леди Аррен что-то неизменно останавливало. Всегда. И в действиях и в разговорах. Может разум, а может страхи, о которых она пока что не вознамерилась рассказать. И тут уже испытание для моего терпения. Вопрос в том, остановит ли это меня?   
Внезапно взгляд супруги переменился. Она чуть ли не подскочила, словно ее осенила какая-то мысль. Ну что опять? – простонало в голове, и я заметно напрягся. Как оказалось, не зря. Вновь она пытается убежать. Отвлеченная тема, намереваемся обо всем забыть. Несколько секунд я молчу, думаю, позволять ей это или нет. Много сказано сегодня, много сделано, но желания ее по-прежнему мне непонятны. Зато о своих я прекрасно знал и почему-то мне казалось, что Роксанна понимала все совсем иначе. Должно же быть объяснение этому «озарению» и резкой смене темы. И я его нашел. 
- Хватит вести себя так, словно я лишь разделить с тобой ложе желаю, - твердо произнес я, резко положа ладонь на руку графини и, таким образом, не позволяя ей взять шаль.
Почему-то мне показалось, что ее мысли только об этом. Не буду отрицать, нужно быть слепцом, лишенным всех чувств для того, чтобы не желать такую женщину, но гори оно все ярким пламенем! Почему она считает, что только это в моей голове? Я бы мог оскорбиться, если бы не был решительно настроен вбить в ее очаровательную головку всю истину. Потому я чуть наклонился к супруге, дабы она могла расслышать каждое слово. Близость эта вновь начала сбивать с толку, но сегодня это, видимо, обычное мое состояние, потому я смог собраться и заговорить с присущей мне твердостью и уверенностью.
- Земля, по которой ты ступаешь, мне принадлежит. Волей судьбы и ты стала моей. Так неужели думаешь, что желай я только твоего тела, не получил бы его в нашу первую брачную ночь? Но я не настолько ограничен в стремлениях, Роксанна.
После этих слов я отпустил руку супруги и отстранился. Я успел даже немного разозлиться, хотя до сих пор не уверен в своих суждениях: об этом она думала или нет. Впрочем, неважно. Даже если не об этом, то пусть знает. Мое положение позволяет мне желать большего! И если бы дело было только в плотских утехах, ничто бы не стало мне преградой. Да и леди Аррен – не единственная женщина в Хельме. Но о ее внимании я прошу, с ней провожу дни, ее заботу принимаю. Мысли о близости неизбежны, я не виноват в том, что жена у меня красивая и желанная, но ведь помимо этого есть и другие желания…   
- Так о чем ты недоговариваешь? Что тебя останавливает? – последняя попытка, вопросы прямы.

Ответы просто будоражили сознание. Раз за разом. Своего недопонимания я был не в силах скрыть. Либо леди Аррен вновь что-то умалчивает, либо это все же следствие непреодолимого страха. В любом случае, сегодня я был намерен идти до конца, настаивать, пояснять, действовать – что угодно, лишь бы узнать правду или все же добиться желаемого. Тем более что и ответы, пусть и сбили меня с толку, но все же не смогли избавить от навязчивых мыслей.
Успел я только глубоко вздохнуть. Только открыл рот, как меня чуть не завалили на скамейку, что стало абсолютной неожиданностью. Я слегка накренился назад, но как только почувствовал опору и сориентировался, вновь выпрямился, не совсем понимая, что послужило причиной такого порыва. Впрочем, не буду юлить, причины мне были совершенно неважны! Вновь я ощущал эти приятные прикосновения, потому был готов отодвинуть все разговоры на задний план. Спустя уже несколько секунд я медленно обвил руками тело графини, а щекой прижался к макушке. Чем-то напоминает утренний инцидент! Перевернула все, а потом принесла невиданный покой. Жена не видела, но на лице моем появилась улыбка. Знала бы, что я сейчас испытываю, вновь бы залилась румянцем! Ощущать в своих руках хрупкое женское тело Роксанны – то еще манящее искушение, ощущение, побуждающее прижимать все крепче и крепче (но в разумных пределах). Пожалуй, даже если бы по каким-то причинам леди Аррен и захотела сейчас оторваться, у нее бы это не вышло.
Наслаждаясь моментом и приятным теплом, я так же молчал. Ничего не сказал даже на кроткую благодарность графини, пусть и не понял, чем та вызвана. Но Роксанна сама все пояснила. Ее медленные движения побудили меня все же немного ослабить объятия и позволить ей отстраниться. Руки мои все еще придерживали супругу за спину, я опустил голову, посмотрев прямо в глаза, и с мягкой улыбкой на лице выслушал супругу. Я бы тоже с удовольствием поблагодарил за уделенное мне время, да только заострил свое внимание на прекрасном лице жены. Слова о ране немного вернули меня к реальности, однако, одной вещи я не сделать просто не смог!
- Хорошо, хорошо, сейчас пойдем, - честно ответил я, после чего дотронулся пальцами до подбородка леди Аррен и приблизился, лишь слегка касаясь губами уголка ее губ. – А теперь я могу делать это беспрепятственно? – в шутливой манере прошептал я, хотя до конца и не понял, как расценивать эти объятия. Впрочем, неважно. Врятли теперь для меня существовали какие-то препятствия, так что, сразу после своих слов, я поцеловал Роксанну в губы. Один раз, затем второй. Отстранившись, я улыбнулся супруге, и только потом заставил себя встать. – Ладно, не хотелось бы больше питаться этим. Так и с голоду умереть недолго, - усмехнулся я, протягивая леди Аррен руку.
Признаться, о ране своей я уже и забыл, потому только сейчас ощутил медленно накатывающую слабость. Все же здоровье давало о себе знать. Но не беда. Есть вот уверенность в том, что обо мне позаботятся!
Спустя несколько минут мы оказались в моих покоях, по пути успев позвать лекаря. Только здесь я отпустил руку супруги, после чего присел на край кровати и дотронулся до ткани, которая скрывала рану.

- Не против, - я был даже рад потоку свежего воздуха, ибо после преострого сада со всеми его пейзажами, четыре стены начинали как-то давить. Вместе с этим, я попытался сделать одно невинное движение, как внезапно услышал взволнованный голос графини. Так и замер, держа руку на ткани, ибо совсем не понял, что послужило причиной такому резкому беспокойству. – Да я только… дотронуться хотел, - тут же удивленно протянул я, но продолжать не стал, ибо вновь столкнулся с заботливыми движениями супруги. Какие у нее мягкие и нежные ладони, чего ж я раньше не замечал? Роксанна явно осмелела, и мне это нравилось. – Немного, - честно признался я относительно усталости, хотя это мягко сказано. Стоило только присесть, как я понял, насколько быстро силы сейчас меня покидают.
Подняв голову, я посмотрел в глаза графини, после чего накрыл ее ладонь своей и медленно встал. Сегодня творится нечто невообразимое! Если раньше, для утоления своего голода (назовем это так) мне было достаточно всего лишь одного поцелуя, то сейчас от чего-то хотелось делать подобные шаги вновь и вновь. Одного раза недостаточно. Нужна целая цепочка действий. Настолько желанной оказалась Роксанна, настолько манящими были ее губы. И чем больше внимание графиня мне уделяла, тем сильнее я хотел поддаться своим желаниям, вспыхивающим чуть ли не каждую секунду. Ну и ладно, она же моя жена. И она точно не будет против. Все еще неотрывно смотря на жену, я глубоко вздохнул, но все же не предпринял никаких действий. И когда я последний раз так смотрел на женщину?
- Роксанна, послушай…, - наконец-то выдохнул я, однако мне не дали закончить.
В этот момент послышался стук в дверь, а затем в помещение вошел мистер Робитэйл. Мне оставалось лишь слабо улыбнуться графине и вновь присесть на край кровати, дабы лекарь мог сделать свою работу. Пока Робитэйл занимался раной, у меня было время обдумать все произошедшее и должным образом оценить все те ощущения, эмоции и чувства, которые мне сегодня удалось познать. И к каким же выводам я пришел? А никаким! Все слишком ново, все слишком неожиданно, я понятия не имел, как можно было описать мое отношения, одно лишь знал наверняка: мне это нравилось, и я буду продолжать. Пожалуй, очевидный вывод, когда рядом красивая женщина. Но здесь было и что-то другое. И мне еще предстоит понять, что именно.
Наконец-то лекарь оставил мою голову в покое, а сам удалился. Я же встал с постели, не решаясь при леди Аррен вновь дотрагиваться до раны. Мало ли вновь испугается. Усталость давала о себе знать, хотелось поскорее лечь, однако сперва я прошел в ванную комнату и снял там котарди, оставшись только в рубахе.
- Помнишь, ты обещала весь день. Дневной сон тоже относится к этому времени, - указывая на постель, с улыбкой протянул я, напоминая графине о ее обещании.  Мы договаривались именно так.
Улегшись на кровать, я похлопал ладонью на место подле себя, как бы указывая леди Аррен, куда она может лечь. Ничего дурного в этом не было. Я в одежде, ее раздеваться не принуждаю, мы просто полежим, подремлем, и с новыми силами продолжим этот прекрасный день! По крайней мере, разум мне так говорит.