Казалось, что совсем недавно я наслаждался прекрасным времяпровождением с женой, а сегодня уже вынужден скитаться по землям, от Палантира до Бурсы, в поисках людей, зашедших слишком далеко в своей жестокости. Я отправился в Бэйлор, но в замке застать меня было практически невозможно. Тяжкий груз последствий пал на плечи, мысли все время об одном. Я чаще злился, чаще срывался, винил Томаса и Роланда в нынешней ситуации, а потом и сам не справился. Банда эта спалила очередную деревню. Мы прибыли на место слишком поздно, и могли помочь лишь потушить догорающие дома. На сей раз винить было некого. Только себя. И эти звери были везде! О них знали, о них слышали. Но поймать не получалось никого. Это раздражало, вызывало гнев, а вместе с ним и бессонницу. Но, самое удивительное, я не знал усталости, во мне проснулась одержимость желанием поймать и наказать преступников. Правда, все достижения свелись к бездыханным телам, найденным в деревне (мирные жители тоже обороняться немного умеют, как-никак). И не было утешения. Я забыл о спокойствии. И от того все чаще вспоминал те замечательные дни в Атлантии, которые провел с леди Аррен и ее очаровательной неловкостью. Мне не хватало этой непринужденности, я желал хотя бы на день отвлечься ото всех забот, и стоило мне приблизиться к этой неуловимой цели, как преступники вновь давали о себе знать. Так же произошло и сегодня. Пришлось отправиться со своей гвардией поближе к Бурсе, где был замечен неизвестный отряд, состоящий из вооруженных людей.
- Бессмысленно. Их здесь давно нет. Если это вообще были они, - бросил я Томасу, как только понял, что наше пребывание в Бурсе бесполезно.
Это не могло не омрачить день. Опять. Однако верный друг смог уговорить меня хотя бы попытаться отвлечься. Выпить, искупаться, - что угодно для того, чтобы набраться сил и на время забыть о грузе ответственности. Я так и поступил. Прежде, чем возвращаться в Бэйлор, мы поехали к родникам, которые, по местным сказаниям, имели целебные свойства. Выдумка, конечно. Но чистая вода вредной никогда не бывает. Там я тщательно промыл небольшую рану от ожога, красовавшуюся на боку. Там, я наконец-то вздохнул полной грудью и провел минуту  наедине с мыслями, совершенно не связанными с нынешней ситуацией в Бэйлоршире. Стало легче. И даже настроение немного поднялось. Знал бы я, что в Хайгардене меня ожидает очередной сюрприз.
Кони быстро ступили на территорию поместья. Будучи увлеченным беседой с Томасом, я не сразу заметил карету, стоящую у входа. Зато когда заметил, резко остановился. Это еще кто, - вроде и карета знакомая, но вроде и событий произошло столько, что хорошо бы мать родную вспомнить при встрече, не то, что карету. Пелену загадочности развеяла служанка, выбежавшая ко мне и сообщившая о прибытии леди Аррен. Кажется, я даже и не сразу понял смысл сказанных слов. Ощущения, охватившие меня, были непонятными, но и явно непохожими на то, что я испытывал на протяжении последних недель. Радость и удивление от такой приятной неожиданности слились воедино.
- Почему она не сообщила? – уже поднимаясь наверх по лестницам, поинтересовался я.
- Сообщила, милорд. Но Вас не было. 
Конечно, вид у меня был совсем не для официальной встречи. Пожалуй, леди Аррен даже могло показаться, что ничего и не изменилось со дня нашего расставания. Но так ведь интереснее.
Уверенным шагом я прошел к покоям супруги и, как положено, постучался. Правда, ожидать ответа не стал. Вместо этого сразу отпер дверь и зашел в помещение. Столкнувшись взглядом с женой, я не мог не отметить одной странной мысли, которой только сейчас удалось протиснуться в водоворот бесконечных дум о разбойниках: а ведь я скучал!
- Графиня, - пытаясь вести себя сдержанно, я кивнул леди Аррен в знак приветствия, и сразу после улыбнулся. При этом я смотрел на нее, не отрываясь. Словно вспоминал черты лица, на которое не имел удовольствия смотреть ранее. – Простите, что не смог встретить. Я был далеко.

Несколько секунд мы стояли в кромешном молчании. Не то ожидая чьих-то слов, не то действий. В прошлый раз супруга вела себя крайне сдержанно, точно так же вела она себя и сейчас. По правде сказать, мне бы и хотелось приобнять ее, не только на словах, но и на действиях выказать свою радость, раз она не может (если рада вообще, кто знает, что там в Нотере происходило и с какими мыслям она вернулась в Бэйлор), но порыву моему не было дано вырваться наружу. В этот момент дверь в покоях резко распахнулась. К нам вышла Рашида, притом сделала это весьма эффектно.  Долго мыслями задаваться не приходилось, я слишком устал, потому быстро принял все так, как оно есть. А было весьма неплохо. Благодаря Рашиде даже весело и непринужденно. Потому, несмотря ни на что, улыбка не спала с моего лица. Я даже искренне засмеялся. Впервые за последние несколько недель (только леди Аррен об этом не узнает). На самом деле, внезапно возникшая Рашида и вправду выглядела забавной, и я не видел ничего, за что бы следовало просить прощения.
- Вы извиняетесь так, словно она влетела в покои с бранью и оскорблениями в мою сторону, - с улыбкой протянул я, после чего посмотрел на Рашиду и махнул ей рукой, безвольно давая понять, что все хорошо. А-то камеристка побледнела так, словно у нее сейчас сердце остановится. 
Но и на этом неожиданности не заканчивались. Буквально в этот же момент в покои попросту влетела Адриана. И к кому же она примкнула? Ко мне, как ни странно. Сестра подалась вперед и обхватила меня руками так, словно это я долго отсутствовал, а не леди Аррен. Но к подобному поведению Адрианы я уже привык. Она почти каждый день выполняла одни и те же действия, когда я живым и здоровым возвращался домой. Преступники эти оказались опаснее и жестче всех тех, с которыми нам приходилось иметь дело. Сестра волновалась. Порой даже чересчур. Вот и сейчас она традиционно отметила мое возвращение, после чего отстранилась и с облегчением глубоко вздохнула. Эта часть была завершена, дело сделано, настал черед и графини. Я лишь провел сестру взглядом, сохраняя на лице прежнюю улыбку. Что бы ни произошло, а семья вновь вместе. И это не могло не радовать. Огорчал только очередной прилив усталости. Но это поправимо.
- Что ж, раз все хорошо, оставлю вас. Хочу немного отдохнуть перед ужином. Адриана, распорядись, чтобы в мои покои принесли чистой воды. Я буду ждать, - пока леди Аррен не было, заботу о поместье и слугах возложила на свои плечи Адриана. Матушка все еще гостила у Гарольда. Адриане же и предстояло вновь передать все дела в руки графини. – Дамы. Леди Аррен, я рад вновь видеть Вас. Хайгарден расцвел с Вашим возвращением.
Улыбнувшись и напоследок окинув графиню взглядом, я все же покинул покои. У нас будет время поговорить, впереди семейный ужин, призванный отметить приезд графини Бэйлоршира. Идти далеко не пришлось, двери, ведущие в мои покои, располагались совсем рядом. Врятли мои слова можно было назвать преувеличением. Что-то и вправду изменилось, стало ярче, и даже я не мог заявить о своем мрачном настроении, несмотря на отсутствие результатов в поимке преступников. Конечно, здесь были дети, здесь была Адриана, но…, а это «но» я не мог объяснить. Может дело в целостности? Леди Аррен стала частью нашей семьи. Сейчас семья в сборе, под моим присмотром, и от этого на душе как-то светлее.  Не говоря о том, что я волновался за безопасность супруги. А теперь уже можно расслабиться.

В покои мои, держа в руках кувшин с водой, вошла Анна. Та самая девушка, которую леди Аррен некогда привезла с собой из Хатфилда. Несмотря на оплошность в прошлом, в поместье служанка справлялась, но иногда, в редких случаях волнения, ей все же удавалось проявить истинную нелепость женской неуклюжести. Несмотря на это, Анна заняла место Катарины. Ожоги и прочие мелкие ранения, сопутствующие бесконечным погоням за преступниками, доставались ей. Вот и приходилось снисходительно относиться к ее неуклюжести. Никогда не пойму, почему графиня решила взять эту девушку в поместье, если даже в Хатфилде она не проявляла особых умений, и в первый же день облила меня вином.
К удивлению, отдохнул я неплохо. Меня никто не тревожил, я отвлекся от дум и провел в тишине несколько часов. Поистине бесценные ощущения, вселяющую не только силы, но и надежду! Надежду на что-то лучшее, в сравнение с нынешней ситуацией. Признаться, с приездом супруги, пусть и произошло это только сегодня, Хайгарден и вправду расцвел. Раньше чего-то не хватало, но я был слишком занят для того, чтобы это заметить. Теперь замечаю, и есть лишняя причина для того, чтобы порадоваться.
Близился ужин. На сей раз, я решил выглядеть подобающе, не только из приличия, но и дабы не казаться неблагодарным по отношению к супруге. Ее прекрасные наряды ослепляли, а я встретил ее с взъерошенными волосами и расстегнутым воротом. Неправильно, потому сейчас волосы, борода, идеально подогнанный под фигуру кафтан длинною до колен – все выдавало во мне человека знатного происхождения. В таком прилежном виде я спустился в зал. Небольшого размера стол уже был накрыт. Все присутствующие члены семьи сидели на своих местах, и я кивнул всем в знак приветствия.
- Прекрасно. Вся семья в сборе. Почти…, - не хватало леди Нортон для полной картины, но что-то мне подсказывало, что леди Аррен совсем не жалеет об ее отсутствии. – Можно начинать. Графиня, за Ваше возвращение. Поверьте, здесь Вас ждали все, - я начал с кубка вина, не став отодвигать тост на потом.
После этого все увлеклись трапезой, а я…, а я вернулся к прежним думам, ибо даже семья не смогла отвлечь меня от внезапно возникшей мысли. Разжевывая мясо, я задумчиво смотрел куда-то вперед, в пустоту, пока вокруг помещение заполнялось шумом развивающихся бесед. И я никого не слышал, я думал о своем: Если их отряд действительно был в Бурсе, то добраться туда незамеченными они могли через лес. Между Бурсой и ближайшей деревушкой есть только одно подходящее место. А что если…
- …Эдвард, – послышался голос сестры, словно откуда-то издалека. Оказывается, она несколько секунд не могла до меня «достучаться».
- М? – наконец-то вернувшись к реальности, промычал я, ибо до того ничего не слышал.
- Ты так и будешь молчать? – с мягкой улыбкой поинтересовалась Адриана, и я не мог не улыбнуться в ответ. Несколько секунд я смотрел на сестру, после чего кивнул, признав ее правоту. Приятно иметь подле себя человека, способного указать на ошибку. Исправлюсь. Мне же и вправду было интересно, как прошло путешествие супруги.
- Как прошел Ваш путь, миледи? – прислушавшись к совету сестры, я все же начал беседу.  – Надеюсь, все было спокойно. Белый Храм оправдал Ваши ожидания?
Насколько мне было известно, графиня изъявила желание посетить храм после истории с этой злосчастной болезнью. Общение с ведьмой, как и сам факт использования колдовства, тяжким грузом легки на плечи набожной Роксанны. Я знал это, помнил, потому и надеялся, что белый храм принес ей немного успокоения, пусть сам я и не считал поступок супруги греховным деянием. Разве может спасение человека, чья жизнь висит на волоске из-за чьей-то вероломности, быть грехом?

- Это хорошо. Хорошо… Я рад, что поездка пошла на пользу, - задумчиво протягиваю я, когда супруга подтверждает мои слова об оправданности столь долгого путешествия.
Притом протягиваю так, что не совсем понятно, здесь я, или уже снова витаю в своих мыслях.  На деле же я слушал, просто сказать ничего большего не мог. В присутствии семьи не спросишь, избавилась ли супруга от тяжкого груза, возникшего после общения с колдуньей. Это будет, как минимум, странно и неожиданно. Вот и осталось ответить короткой фразой, ведь это и вправду хорошо, если леди Аррен не врет и на душе легче стало. Хотел бы я так, помолиться и забыть обо всех терзаниях. Об этих проклятых преступниках! Казалось бы, такое сплошь и рядом, но их неуловимость бросала тень на дом Баратэонов. Я считал позором эту неспособность поймать какую-то шайку бандитов... Проклятье, - тут же подумал я, осознавая, что вновь начал плавно переключаться на преступников. Дабы не допустить этого вновь, я поднял голову и посмотрел на супругу, которая была сегодня на редкость красноречивой для семейного ужина. Нет, я знал, что жена умеет говорить, умеет говорить много и на самые разные темы, но то  в уединенной обстановке. В глубине души я был благодарен за долгие речи. Если не из интереса, но я слушал хотя бы из вежливости, и возможности подумать о преступниках попросту не было. 
- Благодарю, миледи, - тут же быстро улыбнулся я, когда графиня обмолвилась о моем внешнем виде. Непривычно получать подобного рода комплименты. – К своему стыду и сожалению, я не смог достойно встретить Вас. Вот и решил исправить сей недочет.
На замечание супруги я лишь усмехнулся и вновь опустил голову, рассматривая угощения, к которым так и не притронулся. На деле, семейство видит меня в таком ухоженном виде если не в первый, то максимум во второй раз. Было ли мне дело до одежды и прочих мелочей, когда я разъезжал по графству в погоне за неистовым желанием поймать и наказать тех, кто осмелился нарушить наш покой. И самому непривычно. А еще воротник поджимает!
Несмотря на весьма оживленные беседы, которым не было конца даже несмотря на то, что все уже насытились, я решил отдохнуть перед завтрашним днем, который будет таким же непростым, как и все предыдущие. Однако, «отдохнуть» - понятие относительное. Каждый отдыхает по-своему.
- Что ж, если позволите, я откланяюсь, - разумеется, ничьего дозволения я не ждал, и сразу же после этих слов поднялся. – Вы оставайтесь. Завершайте ужин. А я бы хотел лечь пораньше. Леди Аррен,  - я хотел попрощаться и начал с супруги. Положив руки на ее плечи, я наклонился и прижался губами к щеке графини. Но, как оказалось, вовсе не для того, чтобы попрощаться, а для того, чтобы можно было незаметно и тихо прошептать: – Буду ждать тебя на террасе.
Точно так же я попрощался с Адрианой и дочерью (только без шепота, разумеется!), пожал руку сыну, и только после удалился.  Графиня же не думала, что я приму столь скромный рассказ о ее путешествиях. Мне хотелось узнать больше, но это не для чужих ушей. Вместе с этим, я намеренно перешел на «ты». Как и обещал, я все оставил в памяти, сохранив формальность лишь в чьем-то присутствии.

Это был прекрасный июньский вечер, радовавший хозяев Бэйлоршира своей погодой и удивительным спокойствием. Глядя на возвышающиеся кромки деревьев и крыши небольших домов, никогда в жизни не подумаешь, что здесь может происходить нечто подобное: нечеловеческая жестокость, горе и смерть. Подумав об этом, я невольно вздохнул и опустил голову, словно в очередной раз вспомнил о своем позорном поражении. Именно поражение выбивало из колеи, но оно же и побуждало действовать дальше. Действовать решительнее и упорнее. Впрочем, этот вечер насколько прекрасен, что я дал сам себе слово больше не думать о происходящем. Только не сейчас. От того и присутствие леди Аррен было весьма кстати. Ее рассказ о путешествии должен быть весьма интересен. По этой причине и позвал. А может и не совсем по этой…
В очередной раз вздохнув, я вновь поднял голову. Теперь уже я окидывал взглядом открывающиеся виды с бесконечной гордостью и даже некоторым величием, которое не позволяло усомниться в моем статусе хозяина этих земель. Настанет мое время. Настанет скоро, - подумал я, нарушая собственное слово, но это было уже неважно. В этот момент чья-то ладонь (хотя по мягкому прикосновению я узнал ее обладателя почти сразу) аккуратно коснулась моего плеча. Отвлекаясь от насущных мыслей, я тут же повернулся к супруге и мягко улыбнулся. В улыбке этой, как и во взгляде, радость от встречи смешалась с ужасной усталостью. Но сегодня предпочтение я решил отдать первому. Обращение супруги по имени лишний раз убеждало в том, что старые воспоминания не покинули не только меня.   
- Роксанна, - так же по имени поприветствовал я графиню, после чего взял ее руку, которая еще секунду назад касалась моего плеча, и крепко поцеловал.  – Разве сегодня не прекрасный вечер? Словно весь Бэйлор приветствует тебя своим спокойствием и теплом. Прошу, садись, -  с этими словами я указал супругой на диван, подле которого стоял столик с различными угощениями.
Несмотря на ранний уход, я не насытился, потому попросил принести на террасу чего-нибудь легкого, дабы продолжить ужин, но уже наедине с супругой. Как только мы оказались на диване, я быстро заполнил наши кубки вином. О желании Роксанны я не знал, но сам не без удовольствия сделал несколько глотков, после чего повернулся к леди Аррен и невольно окинул ее лицо взглядом. Пожалуй, это и вправду способно отвлечь меня от навязчивых мыслей о разбойниках! И даже приятно, что я способен думать о чем-нибудь другом. Улыбнувшись, не то от этих мыслей, не то от лицезрения своей супруги, я решил начать с путешествия.
- И все же, как прошло путешествие? Надеюсь, ты вернулась без того тяжкого груза на душе, - про безопасность я даже не спрашивал, ведь уже успел поговорить с начальником стражи. Если не разбойников, то я переживал еще из-за чумы, но, благо, все неприятности миновали графиню Бэйлоршира. – Рада ли ты сама своему возвращению?
Этот вопрос прозвучал осторожно, но я не мог его не задать. Графиня любила Атлантию, любила свою семью, а мне почему-то очень захотелось узнать, взаимна ли та радость, которую я испытал, осознав, что карета, стоящая у ступенек, принадлежит графине.

Признаться, слова леди Аррен удивили меня. Мне всегда казалось, что осознание этого греха раз и навсегда вынудило ее пожалеть о содеянном. Такой груз для набожного человека! Столько переживаний. Однако сейчас супруга вполне уверенно говорила об обратном, и я был склонен верить, хоть и не мог скрыть своего удивления. В итоге я все же улыбнулся, и слабо закивал, попутно поворачиваясь и бросая свой задумчивый взгляд куда-то вдаль. Ничего говорить не стал, думаю, по моему выражение лица Роксанна и без того поняла, какую благодарность я испытывал и насколько мне было приятно это слышать. Смущало только возвращение на «Вы». Странно, позвала по имени, но рассказывая о своем путешествии, неизменно сохраняет прежнюю формальность. Но я не перебивал, не просил исправиться, лишь внимательно слушал, вникая в каждое слово. Неужели она решила вернуться к тому, что было? Что ж, может леди Аррен и устраивал подобный вариант, но он не устраивал меня. Как и обещал, ту ночь я не забыл. И ей забыть не дам.
К удивлению для себя, замечаю, что мысли движутся совершенно в другом направлении. Кажется, сегодня вечером преступникам все же не заполонить мою голову. И это не могло не радовать. Возможно, сегодняшней ночью я все же отдохну.
- Нет. Дорога была спокойной. Мы  редко останавливались, потому быстро оказались в Бэйлоре, - вот и не знаешь, свидетельствует это о добром пути, либо же о пути, напрочь лишенном отдыха и сна.
В уставшем состоянии, мне было трудно рассматривать контексты и делать какие-то выводы из слов леди Аррен. Не сказать, что я верил в ее радость от возвращения, но и не сказать, чтобы сомневался. Единственное, чего мне сейчас хотелось, так это вернуться к прежней непринужденной манере общения. Если бы я хотел и дальше следовать этим формальностям, то не настаивал бы на уединении. Правда, прежде чем мне удалось попросить у супруги об этом маленьком одолжении, она уже успела вновь удивить меня. Инициатива ее делом была крайне редким. И почему же твоя инициатива исходит в самый на то неподходящий момент? – тут же подумал я, вспоминая о своих загруженных буднях. Выражение моего лица выдавало закравшиеся сомнения. Я не был уверен в том, что завтра, и вообще в ближайшие дни, смогу уделить ей хоть какое-то внимание. Именно этим в частности и был обусловлен сегодняшний вечер. А когда еще?
- Не знаю, Роксанна. Я бы хотел, правда. Но есть неотложные дела, которые, увы, требуют моего внимания, - после этих слов я допил свое вино, и поставил кубок на столик.  Так как стол стоял с бока Роксанны, мне пришлось податься в ее сторону, и вновь испытать те приятные ощущения, возникающие от близости. Вернувшись на свое место, я понял, что не хочу ставить точку в этой просьбе. А вдруг время найдется. - Вот что, подождем до завтра. Завтра будет виднее. Если что, мистер Свонн не откажется сопроводить тебя, - с этими словами, в знак ободрения, я дотронулся до руки леди Аррен и улыбнулся ей, давая понять, что со мной или без, но ее желание о прогулке будет исполнено. Теперь пришел мой черед просить или, что вернее, настаивать. – Роксанна, я сделал что-то не так и потому заслужил возвращение к формальностям? Прошу, не нужно. Знала бы ты, как ценю я сейчас ту легкость, с которой можно к кому-то обратиться…

- Не объясняйся, просто перебори эту привычку, - тут же усмехнулся я, это волнение супруги показалось мне даже умилительным. Впрочем, напрасным.  Я упомянул эту маленькую проблему без упреков или недовольства, просто напоминание о старом уговоре, как пожелание, не более. – Мне будет очень приятно, - кто знает, может это послужит хорошим мотивом.
Движение жены было весьма неоднозначным и, чего от греха таить, для меня непривычным. Но я отметил его, несмотря на всю мимолетность невинного прикосновения. Бросив взгляд на руку, я невольно улыбнулся. Мысли, должен признать, в голове ворочались куда приятнее, нежели те, которые были еще утром.  Затем я вновь повернулся к Бэйлору. Пожалуй, не чувствуй я себя настолько уставшим, несомненно отреагировал бы иначе. Но сейчас я мог только улыбаться, про себя отмечая ценность этого вечера, и того спокойствия, которое я обрел, пусть и ненадолго. Если еще и высплюсь, то буду самым счастливым человеком в Хельме, - невольно подумал я, прикидывая самое идеальное развитие событий на сегодняшнюю ночь. А завтра, кто знает, может, благодаря свежим силам, мне удастся исправить свое позорное поражение. Стоило об этом только подумать, как супруга внезапно сообщила о своей готовности поддержать, если на то будет необходимость. Вновь я поворачиваюсь к Роксанне. Сегодня вечер удивлений и открытий! Прямо, как в погребе тогда. Но ничего сказать в ответ я все же не могу. Вместо этого лишь киваю, давая понять, что понял. И это правда, я понял. Вопрос лишь в том, буду ли этой поддержки искать. Делиться проблемами с разбойниками я и не думал. Это не так тема, и не те переживания, о которых можно сказать женщине. Моя проблема. Моя ноша. Мой промах и мой позор. Главное, чтобы не думал так же и про другие переживания, аля «мое и никому не дам». 
- Надеюсь, тебе не нужно говорить того же, - улыбнувшись, достаточно бодро протянул я, ведь казалось, своим отношением уже давно показал леди Аррен, что ей всегда есть к кому обратиться.
После этих слов я облокотился о спинку дивана. Супруга же, напротив, поспешно встала и словами своими завершила вечер. Спорить я не был намерен, ведь и вправду испытывал необходимость в крепком и здоровом сне. От того оставалось лишь кивнуть и подняться следом. Нескольких шагов мне хватило для того, чтобы оказаться рядом с леди Аррен. Не хватало одной детали для того, чтобы считать этот вечер чуть ли не идеальным. Улыбнувшись супруге, я дотронулся пальцами до ее подбородка, а затем наклонился и аккуратно поцеловал в уголок губ. Сегодня я разрешения не просил, да и нужно ли это было? Все казалось вполне невинно, как пожелание спокойной ночи, чего я не сказал вслух. Думаю, жест мой сам об этом говорил. Так что, кивнув Роксанне напоследок, я медленно и молчаливо  удалился с террасы.

Ночь обещала быть такой же спокойной, как и вечер. И я не ошибся в своих предположениях, впервые за последние недели надежда обернулась удачей. Я уснул. Уснул быстро, а спал на редкость крепко. Никакие шумы, никакие посторонние звуки не могли сейчас вырвать меня из объятий этого прекрасного ощущения расслабленности и покоя. Был это результат хорошего дня (а в частности вечера) или же собственных установок – все неважно. Я отдыхал, а это многого стоило. Единственное, я попросил разбудить меня немного раньше. Чем раньше отправимся в поездку – тем раньше я приеду обратно. Мне не хотелось подводить супругу, несмотря на то, что та ясно дала понять: прогулка эта не имеет особого значения, ее можно пропустить (на тот момент я был уставшим, потому все слова воспринимал буквально и врятли мог заметить какое-либо разочарование на лице леди Аррен, если оно было).  Но, понимая необходимость в отдыхе, я и сам желал провести очередной день в относительном спокойствии. Кто знает, может, в конечном счете, после долгого осмысления, я начну относиться ко всей ситуации иначе.
Управляющий поместьем, мистер Свонн, прекрасно исполнил мое распоряжение, и разбудил еще до рассвета. Проснулся я быстро, ощущая непривычную бодрость. И настроение было на высоте, я улыбался, шутил с Томасом, ни на минуту не сомневаясь в успешности предстоящей кампании. Неважно когда, сегодня, завтра или послезавтра, все виновные будут найдены и ответят передо мной. Итак, мы выехали по направлению к местности, где, по последней информации, могли скрываться преступники. Стоит ли говорить, что никого мы не нашли. Вопреки хорошему расположению духа и настрою, которые сопутствовали мне утром, я был обозлен этим обстоятельством, и не пытался этого скрыть. Но приказал одному из своих отрядов двигаться вплоть до западной границы с Тарбом. Мы же двинулись дальше, заехали в какую-то деревушку, жизнь в которой ничем не отличалась от других. Там с нами поделились весьма любопытной информацией, пришлось проверять. Как итог: тело найденного путника, убитого неизвестными и по непонятным причинам, и надежды на отряд в Тарбе. Только после решили возвращаться домой. Ехали быстро, на волосах и одежде осела пыль, словно мы не домой возвращались, а в погоне участвовали. Хотя ощущения похожие.
- Леди Аррен проснулась? – спешиваясь с коня, быстро поинтересовался я у Свонна. Хотя вопрос был странный. Сейчас день, а она на соню не была похожа. – Подготовь Серхат и передай графине, чтобы собиралась, мы отправляемся на прогулку. А, хотя нет. Я сам ей скажу. Мне тоже коня подготовьте. С Фарго на сегодня достаточно. 
После долгого и неудачного путешествия, я уже чувствовал подступающую усталость, но прогулка – это ведь тоже своеобразный отдых. Однако сперва следовало отмыться от песка, который, казалось, был везде. Я быстро вымыл волосы, переоделся. К покоям подошел, будучи немного мокрым, но все же готовым выполнить просьбу жену. Уверенный стук в дверь, а после этого такой же уверенный шаг вперед. Когда-нибудь увижу то, чего видеть не должен… пока что, - тут еж про себя подумал я, но ничуть не смутился этой мысли. 
- Роксанна, - протянул я супруге, после чего подошел и поцеловал ей руку.  – Как спалось? Мне удалось закончить дела раньше, так что, если ты не передумала, наша прогулка состоится. Погода сегодня прекрасная.

Вид Роксанны ни капельки меня не смутил. Напротив, я пытался делать вид, что все нормально, она в нормальной одежде и без всякой там пены, но внутри еле сдерживал настоящие эмоции. А ведь это было забавно! Вопреки всем событиям, я был готов рассмеяться (вот сейчас точно нет места мыслям о разбойниках, даже об усталости забыл), но пришлось блеснуть манерностью, дабы не смутить супругу. Впрочем, казалось, сейчас ее уже ничто не способно смутить. Изумление от моего появления сменилось искренней радостью. Значит, не так уж она и неважна, - про себя подумал я о прогулке (вчера это событие не показалось мне таким уж необходимым), а после невольно улыбнулся собственным мыслям.  Не зря спешил. Даже приятно видеть лучезарную улыбку Роксанны, вызванную согласием на вполне себе обычную прогулку.
- Прекрасно, - меня так впечатлила реакция леди Аррен, что ничего другого ответить я и не смог. – Я уже попросил подготовить Серхат. Пойду тогда тоже… просушусь немного. Буду ждать тебя внизу. Прекрасно выглядишь, кстати.
Нет, я все-таки не смог сдержаться. Однако! Это вовсе не было обманчивым сарказмом. Графиня выглядела забавно, но все же мило. Окинув ее напоследок взглядом, я в очередной раз улыбнулся, выдавая правдивости своих слов, и только после поспешно удалился. И сам просохнуть успею, а может и перекусить. Но еще лучше будет попросту посидеть в ожидании супруги. Вспоминая ее сборы в Манаре, времени у меня, чувствую, достаточно!
Впрочем, не к чему было тратить драгоценные минуты на бессмысленное просиживание на диване, так что я сделал это с  толком: изучил некоторые финансовые отчеты, послушал предложения начальника стражи. На это ушло совсем немного времени, так что в итоге я еще успел спуститься вниз и осмотреть темно-коричневого жеребца, которого мне подготовили вместо уставшего Фарго.  Проведя ладонью по спине лошади, я кивнул конюху, давая понять, что вполне доволен выбором, а затем повернулся лицом ко входу, в ожидании графини. Почему-то только сейчас ее слова показались мне весьма любопытными… Мы прекрасно проведем время? Да еще так уверенно, с осознанием дела. Может это совсем не ее ждет экскурсия, а меня? - задумчиво хмыкнув себе под нос, я вновь повернулся к коню. Вопрос мелочный, голову особо не занимал.
О приближении графини свидетельствовал конюх, который тут же приклонил голову. Я развернулся и тут же протянул Роксанне руку, дабы она подошла ближе.
- Готова? Есть какие-то особые пожелания? – может графине хотелось посмотреть на какую-то местность или просто прогуляться вокруг поместья… (до сих пор удивлен этому порыву, если честно). – Позволь помочь.
В присущей мне манере, я предложил помочь взобраться на лошадь, хотя прекрасно знал, что леди Аррен и сама с этим неплохо справится.

Отредактировано Edward Barateon (2015-04-05 17:55:12)