Младшая Грациани молча сидела на небольшой скамейке, сложив руки на коленях и изредка потирая большим пальцем тыльную сторону  ладони. С моменты прибытия Мии к королеве Хельма прошло уже достаточно времени, чтобы девушка освоилась и привыкла к этому месту. Конечно, она пока еще не до конца изучила огромный королевский замок, но уже уверенно расхаживала по его длинным коридор, гордо поняв подбородок и смело заглядывая юношам в глаза.
Фрейлина опустила голову вниз, окунаясь с головой в пучину воспоминаний, захлебнувших ее. Ее сестра такая яркая и шумная, словно вспышка. Она привлекала к себе взгляды многих мужчин и могла позволить себе окрутить любого. Их отец не одобрял такой успех  дочери, ему не нравилось ее яркость, ее шарм и очарование, которым Лукреция, казалось, гордилась. Когда граф Грациани ругал старшую дочь, Мия чувствовала себя неловко. Ей казалось, что отец местами не прав. Благодаря своему тихому характеру она не могла вставить свое "я" в ссоры между Андрианно и Лу, ибо оба бы посмотрели на нее строгим взглядом голубых глаз. Хоть и Лукреция местами недолюбливала отца, но в те моменты рыжая даже не представляла, как сильно она на него похожа. Конечно, ее длинные рыжие волосы выдавали в ней кровь Хайгарденов, но вы только посмотрите на эти черты лица, этот выразительный взгляд, посмотрите на эти голубые очи. Стоило людям заглянуть в глаза Лукреции, Энрико и даже Мии, они понимали, что дети больше Грациани, чем Хайгардены. 
Мия подняла голову и взглянула на сад. Перед ней снова всплыл образ ее семейства. Она всегда была такой тихой, словно мышка, иногда даже не могла заговорить с другими юношами нормально. Сейчас в ней изменилось многое: она стала заметно выше, в ее голосе практически всегда присутствует спокойствие, ее фигура и лицо приняли женственные очертания. Сейчас Мия не выглядела, как не окрепший птенец. Она превратилась в красивую и гордую птицу, которая вылетела из своего гнездышка и уверенно парит в небесах с остальными наравне. Общество королевы Анны хорошо повлияло на нее. Она стала увереннее в себе и это не могло не радовать.
- Разрешите нарушить ваше одиночество, леди Грациани? - вдруг послышалось сзади нее. Мия, будто бы отключившись от реальности, прижала левую руку к груди, а потом медленно повернула голову в сторону своего "обидчика". Девушка успокоилась, когда увидела перед собою Дара Стоуна, который являлся мастером над шептунами. Девушка отметила про себя, что слишком задумалась и не услышала шаги графа. Или это он умеет шагать так тихо, словно кошка, которая подкрадывается к добыче?
- Милорд, - она встала со своего места, кинув мимолетный взгляд на свое платье. Фрейлина королевы всегда должна выглядеть хорошо. - Я рада вашему появлению. - с улыбкой произнесла Леди Грациани, разглядывая своего спутника. Ей даже не хотелось верить, что такой человек может пытать людей. - Не знала, что вы любите гулять по вечерам.

Он мило улыбнулся ей, стараясь загладить вину за столь неожиданное появление. Уголки губ рыжей девушки чуть тронулись вверх, она прикрыла глаза и взглянула на юбки своего платья, в которой раз убеждаясь, что все с ними нормально, она выглядит прилично и достойно фрейлины королевы Хельма. Мастер над шептунами шагнул к ней ближе. Так же аккуратно, так же тихо, будто охотник на охоте за дикой ланью. Главное, не спугнуть изящное создание, не создать ему дискомфорта, контролировать каждое свое движение. Почувствовав на себе его долгий взгляд, на бледноватых щеках фрейлины появился заметный румянец, который, как она надеялась, Дара не заметит. Почему-то в этот момент ей так хотелось, чтобы он не считал ее той кроткой мышью, которой она была раньше. Внутри нее ярким пламенем горел огонек, ее заветное желания быть сильнее, увереннее и храбрее. 
Почему именно сейчас она потеряла  контроль над собственным телом и мыслями? В ее рыжей головке возникало все больше и больше мыслей. Что он думает о ней? Что подумает о ней, увидев ее одну в саду? Посчитает одинокой гордой девицей? Или застенчивой тихоней, от образа которой Грациани так старательно убегала.
- Кажется, я напугал вас, леди? Прошу простить меня за этот неприятный момент. - Дара взял тонкую кисть в свою руку и мимолетно прикоснулся к ней губами.
- Вы же не нарочно, милорд. - ее голос чуть дрогнул, она подняла на него свой взгляд и мимолетно улыбнулась.
- Вечер - это время таинственности и открытия тайн. Некоторые секреты можно найти, пройдя всего лишь несколько шагов, вот сегодня я встретила вас. - их взгляды вновь пересеклись и Дара, все так же улыбаясь, протянул Мие руку. Она посмотрела на нее с теплой во взгляде, а затем подняла голову к глазам мастера над шептунами. Как и она ожидала, его карие глаза выражали доброту и тепло. Кажется, он сама лучезарность и вежливость.
Кто же ты, Дара Стоун? Тихий шпион? Жестокий человек, пытающий людей и скрывающийся за маской? Или же благородной граф Скайншира? В нем сочеталось много всего: и хорошее, и плохое. Миа четко определилась с тем, что совершенно не знает его. Ей хотелось улыбаться ему, прогуливаться с ним по вечернему саду и отводить взгляд в сторону, когда он делает ей комплименты, но вместе с тем она знала, чем он занимается.  Фрейлина не знает его, потому стоит быть поаккуратнее.
- К слову, не желаете ли составить мне компанию в этой прогулке, леди Грациани? - мастер над шептунами аккуратно завладел изящной рукой и неторопливо повел свою спутницу по вечернему саду.
Интересно, что бы сказал на это ее отец? Он всегда опекал ее от внешних угроз, не любил, когда они с Лукрецией выходили на оживленные улицы Орллеи  и там на них смотрело множество юношей. Андрианно бы строго взглянул на все это, а вот Лукреция бы обрадовалась этому.
Ее непоседа Лу. Когда-то она уехала из дома и Миа каждый вечер всматривалась в зеленые холмы владений Грациани. Интересно, всматривается ли герцогиня Орллеи из своего огромного замка в живописные дали? Испытывает ли она то же, что испытывала Миа?
- Надеюсь, вы уже совсем освоились в замке, миледи? Королева Анна - прекрасный человек и быть ее фрейлиной для вас не должно быть неприятным, я прав? - поинтересовался Дара, повернув к девушке лицо. - Можете не бояться отвечать мне, если нет, я не сделаю вам ничего плохого. - заверил он ее.
Леди Лореншира остановилась и сомкнула брови на переносице, выдавая свое небольшое возмущение по поводу этого вопроса.
- Я благодарна судьбе за столь щедрый подарок, милорд. Быть фрейлиной королевы Хельма огромная честь для каждой девушки. - отведя взгляд на розы, ответила Миа. Она прикоснулась к алым лепесткам, всматриваясь в цветок и размышляя о дальнейших фразах. С ним надо быть аккуратнее.
- Вы сказали, что рады меня видеть. У этой радости есть какая-то определенная причина, или вы всего лишь хотели проявить вежливость? - поинтересовался граф Скайншира.
Быть аккуратнее. Быть аккуратнее. Да с чего он вообще задал вопрос такового рода?
Не поворачивая головы в его сторону, фрейлина продолжила разглядывать цветы и прокручивать в голове различные воспоминания. После ее прибытия ко двору прошло достаточно времени. Она часто ловила на себе взгляды мастера над шептунами, иногда встречалась с ним в коридорах, будучи в одной маленькой стайке вместе с другими фрейлинами, но они лишь вежливо здоровались друг с другом и ничего более. Конечно, сейчас она была совершенно одна и ничто не мешало ему заговорить с ним, завязать разговор долгий и интересный для обоих. Грациани хотелось верить, что он хороший человек, что он не соответствует своему роду деятельности.
Неужели Леди Лореншира заинтересовала его во  всех смыслах слова? Ее накрыло чувство смущения, смятенности, в ней был целый букет всего подряд. Еще никогда девушка не была именно в таком положении: они одни в саду, он ждет от нее ответа, Миа в свою очередь, не знает, как бы получше и правильнее ответить, а еще никто не сможет "случайно" нарушить их беседу.
Миа взмолилась  Отцу-Создателю, чтобы она срочно-срочно понадобилась королеве Анне. Но как назло, на горизонте не было ни души. Только цветы колыхались на ветру.
- Я была рада видеть вас, так как вы не оставили меня сидеть в гордом одиночестве. И с вами мне так... - рыжеволосая осеклась, поворачивая голову в сторону графа, - С вами, милорд, я не чувствую себя чужой здесь. - наконец, выдавила Миа, снова разворачиваясь к клумбе цветов. Невежливо с ее стороны, но как она покажется ему на глаза с таким красным лицом?

Она почувствовала, как он слегка сжал ее ладошку своей рукой, а после произнес спокойным голосом. - Сейчас вы сказали то, что я хотел бы услышать, леди. И я согласен с вами в том, что быть фрейлиной ЕЕ Величества - это большая честь. Однако же вы так и не сказали мне о том, что думаете вы сами. - его карие, словно спелые каштаны, глаза скользили по ее румяному личику. Казалось, мастер над шептунами читал ее мысли, поэтому Миа медленно отвела глаза и всматривалась в даль сада, надеясь увидеть там хоть чью-то знакомую физиономию, но никого не было. Создавалось ощущение, что их специально оставили наедине, чтобы те все выяснили и расставили все точки на "i". Только вот Леди Лореншира эта ситуация стала немного не по нраву: контроль над собственными мыслями и телом ускользнул от нее, канул в лету, оставляя за собой лишь рассеянность и всю ту же непривычную ей с детства неуверенность.
- Впрочем я, похоже, смутил вас? - снова прозвучал его голос, как будто граф Скайншира угадал ее мысли и желания.
- Что вы... - оживилась девушка, осознав, что ведет себя не самым лучшим образом, отворачиваясь от него и смущаясь как малолетняя девочка. Она уже довольно взрослая и сформировавшаяся девушка, Леди Лореншира и фрейлина королевы Анны. Такое поведение не позволимо для такой как она.
- Леди, вы так очаровательно смущаетесь, что даже мне становится немного стыдно, мне кажется, что вы чувствуете себя неудобно. Я уйду, если вы захотите. - а вот тут Миа точно оживилась, выпрямившись, повернув голову в его сторону и посмотрев тому в глаза.
- Уверяю вас, столь прелестную юную фрейлину ни один мужчина бы не позволил себе оставить в одиночестве, я лишь случайно оказался рядом и не смог пройти мимо, - Дара чуть наклонил голову.
- Не стоит, милорд. - юная Грациани схватила его под руку, но теперь более увереннее, чем в первый раз. Немного погодя, девушка легонько повела его вперед, изредка поглядывая на все еще цветущие клумбы с различными цветами, который так нравились ей.
- Мне безумно приятно слышать то, что я могу внушить вам чувство спокойствия, хотя, увы, защитник из меня не самый лучший.
- Правда? - удивленно воскликнула девушка, улыбаясь ему. - По вам совершенно не скажешь! - в который раз отмечала про себя Миа. С ним ей было легче, она чувствовала себя в своей тарелке. Даже его статус и загадочность не мешали ей наслаждаться его обществом.
- Но я не могу понять одного, леди Грациани. Почему вам кажется что я не чужой вам? Ведь я не орллевинец. Скорее бы ваша сиятельная матушка чувствовала во мне родственную душу, ведь она уроженка этого герцогства. - уточнил Стоун.
Грациани остановилась и посмотрела тому в глаза, немного нахмурившись. - Какая разница, откуда человек родом, милорд? Я думаю, что главное - ладить с ним и чувствовать себя комфортно в общении. Возможно, в вас есть некая... - уголки ее губ тронулись, - изюминка. - голубые очи девушки снова засияли. Рядом с ним она была настоящей. Леди, дочь могущественного человека, сестра герцогини, поэтому ей нужно делать так, поступать сяк и не делать этого, вон того и этого! С другими она такая, какой ей навязало быть общество, какой она должна быть по статусу и положению, а вот с Дара Миа была вот именно истинной, настоящей, такой, какой ей хотелось быть.
Кажется, пташка за время пребывания в замке короля и королевы действительно изменилась.

Леди Грациани с улыбкой слушала речи своего спутника, медленно шагая вглубь сада и наслаждаясь свежим воздухом. На секунду она задумалась, что бы сказали ее отец и брат, будь они здесь? Граф Лореншира точно бы  посмотрел на нее недовольным взглядом, так как рядом с ней прогуливаясь никто иной как мастер над шептунами - Дара Стоун, личность очень загадочная и противоречивая, неизвестно, какой он на самом деле. Может, он просто претворяется сейчас? Выставляет себя как галантного мужчину, который не против проулок с одинокой фрейлиной. Или это и есть его настоящее "я"?
- Изюминка... - Дара немного помолчал, а затем принялся немного смеяться. Миа резко повернула голову в его сторону, заглядывая в веселые глаза. Разве она сказала что-то смешное или неуместное? - Простите мне мой смех, леди, просто мне еще никто не говорил таких слов. Ваша юность и непосредственность прекрасна и мне также воистину приятно общение с вами, но... - граф Скайншир посерьезнел и остановился перед фрейлиной, взяв обе ее ладони в свои. Ее тело будто бы застыло на месте, даже дыхание замедлилось.
- Вы так молоды и так прекрасны, леди Грациани, я говорю это вам без всякой лукавости. Ваш легкий характер может заставить улыбнуться любого, а застенчивая улыбка и прекрасная смиренность могут привлечь своим очарованием, но вынужден предупредить о том, что не все столь вежливы и благородны, - его ладони чуть сжались. Миа слегка сжала его ладони в ответ, так как у графа была сильная хватка, а его сжимания приносили слегка заметную боль. Как губка она впитывала в себя все его слова, внимательно смотря ему в карие очи. Потом девушка опустила голову вниз, так как почувствовала себя неловко: он предупреждает ее о том, что не все люди хороши собой во всех планах, особенно, в моральных. Зачем он говорит ей это? И говорит ли он это другим? Таким же " молодым и прекрасным " ?
- Не доверяйте первому встречному, леди Миа. Вам кажется, что вам со мной комфортно, но я могу оказаться совершенно не тем, о ком вы думаете. Вы не желаете думать о плохом и видите мир только в теплых тонах. Однажды  вашим доверием могут воспользоваться. Не обожгитесь. - он отпустил ее руки.
Сзади послышался шум: стражники проходили мимо сада, побрякивая доспехами. Она машинально повернула голову в сторону звука и решила, что ей давно пора в свои покои. Слова графа Скайншира все еще кружились в ее голове, вызывая множество вопросов.
- Возможно, мои слова покажутся вам неприятными, но это лишь потому, что вы мне симпатичны, как дочь моей старой знакомой ия чувствую потребность оберегать вас, пока вы находитесь в замке. Будьте осторожны, леди Миа.
-Я не нуждаюсь в опеке, милорд. - спокойно ответила рыжая, все еще пытаясь разглядеть стражников. Возможно, Дара пытался сгладить напряжение в воздухе, но своими пылкими речами он даже слегка задел юную барышню, которая на данный момент все больше и больше раздражалась. Она не ребенок и опека ей не нужна.
- Уже поздно, мне давно пора. - наконец, она взглянула на него, но теперь в ее голубых глазах читалась не теплота, а хладнокровие и даже какая-то строгость, раньше не привычная ей. - Спокойной ночи, милорд. - девушка поклонилась и направилась к выходу, злостно оглядывая все подряд.

Подбирая юбки платья для более удобной ходьбы, Миа быстро направлялась в сторону выхода, злостно озираясь по сторонам. Неподалеку от нее проезжали стражники, звеня своими блестящими доспехами. Вечер окутывал замок короля и королевы Хельма, солнце уже начало садиться за горизонт, многие птицы пролетали сегодня вечером в последний раз, возвращаясь в своим гнезда, замок медленно окутывала тьма.
Как толково девушка ступила ножкой на одну ступеньку, она услышала истошное ржание лошади. Боковым зрением она расплывчато увидела, как лошадь в мгновение ока сбрасывает  с себя всадника, который явно не понимает причины такого агрессивного и резкого поведения своего "напарника". Приземлившись на копыта, лошадь поскакала во всю прыть в сторону Мии, заставляя девушку в момент окаменеть, прижать руки к груди и приоткрыть рот от страха надвигающейся опасности.  Тело не могло сдвинуться! В мыслях у нее творился настоящий кавардак: жуткая злость на мастера над шептунами, расширяющийся с каждой минутой страх от такого грациозного животного, приближавшегося к ней на большой скорости. В какой-то момент ей показалась, что ее сейчас сшибет и она больше никогда не увидеть ни своей семьи,  ни прекрасного Лореншира, ни своей любимой птицы, которая была подарена ей отцом.
Рыжая больше не увидит Дара.
Бурый конь был уже совсем близко и Леди Лореншира крепко зажмурила глаза, приготавливаясь к неизбежному столкновению, как сзади ее схватили чьи-то сильные руки, прижавшие тонкое тельце к себе. Она охнула от неожиданности и почувствовала, как тело жеребца проносится мимо нее. Кто-то развернул ее, спас ее от гибели и серьезных увечий. Упав на колени, Грациани подняла голову и дрожащими руками потянулась к своему спасителю: около нее лежал граф Стоун, издавая стоны боли. Видимо, конь все-таки задел его.
- М-м-милорд... - запинаясь, прошептала она, аккуратно положив свою руку ему на плечо. 
- Миледи. - еле слышно произнес мастер над шептунами.
- Я прошу прощения, если обидел Вас. - он смотрел вперед затуманеным болью взглядом
Стражники, наконец, достигли своей цели и немедленно принялись спрашивать леди о ее самочувствии и помогать графу подняться.
Сильная рука ухватила ее и начала поднимать с пола, словно куклу. Мия все еще отходила от шока, поэтому видео перед собой лишь Дару, который стиснул зубы от боли, она не слышала стражников, не слышала пение ласточек, проносившихся над их головами и уходящими в закат.
- Милорд! - осмелела она, взглянув на Стоуна. - Спасибо. Спасибо вам.
Девушка едва заметно покраснела.