В бутылке была какая-то мутная настойка. Пахла она перебродившими фруктами. Рори встряхнул её, понюхал ещё раз и заткнул пробкой. Возьмёт с собой - явно ведь это не отрава, а какое-то специфическое вино - и попробует на досуге. Может, хоть так согреется.
Связанная Кэти лежала на полу. Кажется, девушка уже пришла в себя, Брэдиган заметил, как она пробовала слегка приподнять голову, но это наёмника беспокоило не особенно. Связал Рори её на совесть. Запястья были стянуты за спиной, лодыжки крепко обмотаны верёвкой, а во рту торчал кляп. Освободиться без посторонней помощи проблематично, если вообще возможно. Так что пока переживать на счёт этой слишком уж прыткой девочки не стоило.
-Лежи спокойно, - Рори посоветовал это ровным голосом, в котором очень сложно было бы угадать какие-либо эмоции. Но при этом ему определённо хотелось выместить на служанке всё своё недовольство. Хотя с чего бы ему быть недовольным? Объективно говоря, в кошельке было столько денег, сколько ему никогда не светило бы получить за колдуна, если бы Рори доставил его в город церковникам. Даже прилагайся к старику для полноты картины внучка. Объяснить то, что Рори вернулся с пустыми руками, тоже особой проблемы не составляло. Он мог бы детально описать помешавшую ему женщину и заявить, что её люди убили честных парней, которые помогали Брэдигану. Ему одному чудом удалось спастись. Поверят святые отцы наёмнику? Вероятнее всего - да. В конце концов, репутация у последнего не самая плохая. Может, инквизиторы считали бы его более набожным, работай он исключительно ради истинной веры и не бери денег, но, во всяком случае, в исполнительности Рори никто не сомневался.
В чём же тогда дело?
Он прошёлся по убогому жилищу, перешагнул через Кэти, поправил под горлом застёжку плаща. Говоря откровенно, плащ мешался. Но Брэдиган пока что так и не сумел согреться, а болеть - особенно весной - совсем не хотелось.
Остановился, задумчиво глядя на дверь и понимая, что время терять не стоит. Кто знает, кто ещё может сюда заявиться? Тем более, что есть ещё шанс отыскать колдуна...
-Вот дерьмо!
Он в сердцах ударил кулаком по стене. Откуда-то сверху сорвался глиняный горшок и полетел на пол, разбиваясь на осколки, которые, впрочем, никого не зацепили. Ни Рори, ни, кажется, Кэти. А вот кожа на костяшках пальцев содралась. Не обращая внимания на выступившую кровь, Брэдиган с досадой махнул рукой, стремясь унять боль от удара.
Наёмник всегда приходил в бешенство, когда не знал, как поступить.
Эта красотка была слишком хороша для костра. А если он заявит, что она помогла колдуну скрыться, именно туда её и захотят отправить отцы-инквизиторы. А то, что аристократочка явно богата, положение может и не исправить. Мало ли на какого фанатика нарвёшься. Да и потом, обвинив женщину в ереси, есть возможность наложить лапу на всё её имущество. Попробуй-ка отыскать того, кто устоит перед соблазном.
Брэдиган, наверное, тоже не устоял бы. Если бы с самого начала его не тянуло к этой леди. Наёмник не особенно любил разбираться в своих чувствах, но и никогда их не пугался. Живём один раз, смысла-то отказываться от радостей жизни?
Для начала надо допросить эту стерву. Узнать всё о госпоже, а там уж и делать выводы.
Рори распахнул дверь, желая убрать бутыль и подвести скакуна поближе, чтобы не тащить Кэти до коновязи.
-Чёрт... - заметив всадников, что неслись галопом, Рори привычно схватился за меч, мимоходом отмечая, что нужно быть поаккуратнее и не споткнуться о тела охотников за головами.
Что ж такое-то...
Впрочем, он почти сразу узнал Дера. А уж появившуюся следом на вороном жеребце женщину, которая занимала его мысли едва ли не весь этот день, не узнать было бы попросту невозможно.
-Вернулись, миледи? - Брэдиган сделал вид, что не замечает направленный на него арбалет. Захотят - выстрелят. Тут уж не спрячешься. - За деньгами или за девкой? Или по мне соскучились?

По крупному счёту, Рори чувствовал себя в безопасности. Ну, чего ему, скажите на милость, делить с этой красоткой? Колдуна? Так можно считать, что она за него заплатила.
Это не Брэдиган пытался её зарезать, более того, он даже добил тех людей, что на блондинку покушались. А Кэти... Пока что наёмник не успел даже приступить к допросу, хотя про себя уже и прикидывал, какой палец раздробить служанке сначала, чтобы она оказалась поразговорчивее, и какое ухо отрезать в первую очередь - правое или левое?
Почему-то ему казалось, что женщина не станет мелочиться и пытаться вернуть кошелёк - это было бы совсем уж несправедливо.
По всему выходило - особенно обижаться на него аристократке не за что. Угрожал оружием, было дело. Но, во-первых, опять же не ей, а, во-вторых, если бы сам Рори пытался сводить счёты с теми, кто обнажал против него меч, ему всей жизни не хватило бы на то, чтобы раздать долги.
-Значит, всё-таки не мои глаза стали причиной вашего возвращения, а эта девка? Да зачем она вам, миледи? Забудьте о ней...
Кэти, конечно, придётся отдать. Да и ладно. Не самая большая потеря в жизни.
-Полегче, приятель, - Брэдиган чуть насмешливо улыбнулся, услышав слова Дера.
Я и так в этом колодце чуть не сдох.
Для чего требовался весь этот фарс, и почему было просто не пригласить леди и её спутников в дом, раз уж им была так  дорога служанка, Рори не задумывался. Но, вероятно, причиной всему являлось обычное нежелание признать себя побеждённым и тихо сбежать от греха подальше.  Считая, что, в принципе, незнакомке мстить ему не за что, Брэдиган, пожалуй, попросту захотел покрасоваться перед ней. 
Услышав стук копыт, он обернулся направо. Присвистнул... Оценил лазурные плащи, запоминая герб.
Видать, она и правда птица очень высокого полета...
-У вас неплохая свита. Вы так боитесь меня, миледи? - наёмник говорил, лениво растягивая слова и стараясь сохранить самый непринуждённый вид.  Наклонился, поставив на землю бутылку с фруктовым вином. Чуть подумав, откинул край плаща и демонстративно сунул меч в ножны.  Всё-таки Рори не настолько выжил из ума, чтобы в одиночку бросаться на вооружённых всадников. - Напрасно. Красивые женщины на меня редко жалуются. Разве что ваша Кэти осталась недовольной общением, но она...
Договорить   Брэдиган не успел. Девчонка, сидевшая в седле перед блондинкой завизжала - наёмник ещё подумал, что на месте женщины, бросил бы её куда-нибудь в ближайшие кусты - и практически у него из-под ног выпрыгнул чёрный котёнок. От неожиданности Рори хотел поддать зверька сапогом. Но в этот момент ощутил сильный удар, отбросивший его к стене дома.  Боль пришла почти сразу, затуманивая разум.  Рори почувствовал, что левый рукав начал намокать от тёплой, липкой крови.  Лишь после этого  до Брэдигана дошло, что плечо пробил арбалетный болт.
-Да пошёл ты, - только и процедил он сквозь зубы, отвечая мужчине с обнажённым клинком, что первым приблизился к нему.
Случившееся никак не укладывалось в голове - зачем незнакомке убивать его? Она ведь не могла не понимать, что произвела на Рори впечатление. А Брэдиган привык к тому, что женщины, на которых он обращал внимание, отвечали ему взаимностью.
Хотя, что уж говорить, подобных этой красотке у него ещё не было.
Мысли стали скомканными и обрывочными.  Брэдиган совершенно не представлял себе, что может случиться с ним дальше. Единственно, было ясно - пытаться вновь схватиться за оружие, значит совершить большую ошибку. Его попросту добьют эти парни в лазурных плащах.
Он с трудом устоял на ногах, благодаря старой посеревшей плохо обструганной стене, оказавшейся у него за спиной. Зажал рану правой ладонью и, откинув голову назад, так, что коснулся затылком шершавой поверхности, встретился взглядом с женщиной.
-Нужна? Так заходите и забирайте её...
Каждое движение отдавалось горячей вспышкой боли в раненной руке, и наёмник был не уверен в том, что сможет сделать несколько шагов и не упасть.
Говорят, что мечты сбываются. Чего уж скрывать, Рори очень хотел, чтобы она вернулась.
Вот и получил.
В его взгляде можно было прочитать откровенное непонимание.
-Какого чёрта? Я же вам ничего не сделал...

Отредактировано Rory Bradigan (2015-03-31 17:42:50)

-Хотел.
Смысла-то отрицать? Рори, собственно говоря, и не скрывал этого.
Краем уха он слышал, как ругается Дер. Тут впору рассмеяться. Но смеяться сил не было. От каждого движения боль только усиливалась.
Впрочем, и на неё можно было не обращать внимания. Кто скажет, отчего кружилась голова - от потери крови, или от того, что эта женщина была так близко? Он же о подобной близости и мечтал. Разве нет?
Брэдиган поднял правую руку - она уже была испачкана в крови. При этом показалось, что рана заболела сильнее. Хотя ему ведь не привыкать к боли. Если сильно постараться, она отойдёт на второй план. Даст возможность как-никак соображать. Дотронулся до воротника зелёной накидки, которая и без того уже была перемазана засохшими бурыми подтёками.
-Тебя. Поэтому и остался здесь.
Слышит кто-то? Вряд ли. Наёмник говорил слишком тихо - громче просто не получалось. Но с другой стороны ему было плевать.
Ну, да. Человек, не имеющий даже титула, поскольку был младшим сыном в семье небогатого барона, пожалуй, не имел права желать подобную женщину. И уж тем более не должен был говорить об этом.
Правда вот, Рори всегда нарушал правила, ему были не писаны законы. Начинать думать о них уже поздновато.
Она говорила - а Брэдиган слушал. Тут просто ничего не поделать. Не будь он ранен, не сопровождай незнакомку столько воинов - они разговаривали бы совсем по-другому.
-Ты правда думаешь, что я буду мучиться и ждать? Только потому, что я сказал, что работаю на святых отцов? Да брось. Если всё будет так плохо, я предпочту сразу отправиться на тот свет. Когда при тебе есть клинок, это не так затруднительно.
Кто бы сказал раньше -  Рори не поверил бы, что такое возможно. Она волновала его даже теперь. Всё верно, скорее всего, он скоро истечёт кровью. Какой там силой обладал колдун, наёмник даже и не задумывался. Этот старый пень действительно что-то умеет? Что ж, может быть.
А, может быть, красотка его просто пыталась напугать. Зачем? Возможно, ей, как и Рори, нравится наблюдать страх в глазах окружающих?
Во всяком случае, это предположение было правдоподобным.
Стоило блондинке коснуться болта, что пробил его руку, Брэдиган невольно закрыл глаза. Каждый же судит по себе. И он был уверен, что тонкие пальцы в дорогих перстнях сейчас сомкнутся вокруг этого болта и с силой за него дёрнут.
Мгновение. Второе. Третье.
Ничего не последовало. Тогда Рори поднял веки и увидел, как Дер выносит из хижины служанку.
С губ сорвался вздох, не то облегчения, не то разочарования - ведь леди всё-таки отошла от него.
Иной раз наш разум выкидывает забавные фортели. После всего сказанного ею, многие молились бы о том, чтобы аристократка ушла куда подальше. А вот поди ж ты - ему-то хотелось, чтобы она оставалась рядом.
Когда женщина поднесла ему флягу, Брэдиган лишь попробовал улыбнуться.
-Да из твоих рук - хоть яд...
На самом деле, наёмнику ничего иного не оставалось. Если незнакомка не захочет ему помочь, значит, он сдохнет здесь. Да и травить его не имело никакого смысла. Толка-то тратить отраву, когда можно взять и перерезать горло? Или, как предлагалось только что, сбросить живым в колодец.
Питьё было горьким. Но горечь приносила успокоение.
-Спасибо...
Что тут ещё сказать? Рори и так наговорил слишком много. Дотронулся до её руки, что держала флягу. Перевёл взгляд на Дера.
Боль притуплялась, но при этом и мысли, и ощущения становились тяжёлыми и неповоротливыми, пропитанным полынной горечью.
Этот недоносок был бы рад сжечь меня вместе с халупой...
Голоса раздавались словно бы издалека. Угадывать смысл слов становилось всё сложнее. Кажется, леди не хотела его убивать. Кажется, даже намеревалась помочь.
Брэдиган и не думал сопротивляться, когда ему связывали руки - рана при этом почти не чувствовалась - и когда сажали в седло.
Обесчестить? Что за дурак... При чём тут честь?
Рори сказал это вслух? Судя по всему, нет.

Отредактировано Rory Bradigan (2015-04-01 01:27:27)

Ты-то чего так переживаешь, сукин сын? Боишься, что я поразвлёкся с Кэти, когда тебя не было? Да на чёрт она мне нужна?
Вслух Рори не сказал ничего подобного. Он охотно верил, что этот здоровяк не врёт и с радостью с ним разделается. По какой-то причине Дер видел в нём врага, хотя сам Брэдиган решительно не мог понять - по какой именно. Ему был совершенно безразличен телохранитель - сдохнет тот, или доживёт до глубокой старости, наёмника не интересовало совершенно. Но выдавать всё, что он думает в данный момент не стоило. Даже если его госпожа - по какой причине, сейчас явно было не время раздумывать - решила сохранить Рори жизнь, этот тип может с самым невинным видом прикончить его, потом сказать, что вышло это по недоразумению. Сам Брэдиган, быть может, так бы и поступил. Поэтому он только хмыкнул, давая понять что заявление Дера к сведению принял. Может, когда-нибудь и настанет время, он сможет поквитаться со слугой блондинки. Но уж точно не сегодня...
   Обжигающая боль постепенно возвращалась. До раскидистого дуба Рори точно не добрался бы без посторонней помощи, с трудом давался каждый шаг, а рана вновь начала пульсировать в такт ударам сердца. На лбу выступили капли холодного пота, и подсохшие на ветру волосы опять начали липнуть к лицу. И когда Брэдигану всё-таки удалось лечь на прохладную землю, он почти поблагодарил за это судьбу. В подобные моменты лучше всего понимаешь насколько важными могут быть самые простые радости, которые подчас мы не замечаем - возможность свободно вдыхать весенний воздух, или побыть совсем недолго в относительном покое, ощущая, что мучительный жар в раненной руке становится чуть тише.
Всё-таки он улыбнулся, заметив, как смотрит на него Кэти. Рори не сомневался, что девица не станет с ним особенно церемониться, освобождая от одежды. Впрочем, в данном случае наёмник ошибся - видимо, девушка опасалась неудовольствия хозяйки и особенно тревожить его рану не стала. Иного объяснения её поведению просто не находилось.
Проследил за тем, как блондинка открывает деревянную коробку, извлекая из неё отточенный кинжал. По коже пробежал неприятный холодок.
Зачем она приехала за колдуном? Узнала, что того хотят отправить на костёр и решила спасти? Выходит, эта красотка и правда одна из тех, кого называют еретиками и обвиняют во всех смертных грехах? И чего тогда от неё ожидать?
Пожалуй, в здоровом состоянии Брэдиган попросту отмахнулся бы от таких мыслей. Но сейчас, когда сил почти не осталось, а окружающий мир выглядел нереально-зыбким, любые, самые дурацкие предположения казались заслуживающими внимания.
-Не боюсь. Посудите сами, миледи... - то, что женщина вновь обратилась к нему "на вы", странно согревало душу. Будто между ними уже существовал небольшой, но всё же секрет, посвящать в который прислугу не стоило. Как ни крутите, она не приказала бросить Рори в полыхающей хижине или не оставила где-нибудь в лесу, когда он откровенно признался, что хочет её. Почему? Именно этот вопрос возвращался особенно настойчиво, заставляя даже забыть о подозрениях,  что перед ним находится настоящая ведьма. Рори сглотнул, чувствуя, что во рту пересохло. - Если вам совершенно безразлично, выживу ли я, мне мало что сможет помочь. Сам я не выберусь. А раз так, всё равно умирать, верно? - очень хотелось, чтобы в голосе звучала насмешка - не над собеседницей, скорее, над ситуацией, в которую попал наёмник. Но поскольку он вообще говорил с трудом, вряд ли сумел передать нужную интонацию. - Поэтому можете смело ставить какие угодно опыты. Пробовать на мне любые яды - вы ведь явно знаете в них толк - или отрезать по куску, как посоветовал ваш Дер. Если уж мне нечего терять, то пусть моё тело послужит к вашему удовольствию.
Лучше было бы молчать. Рори чувствовал, что лишние слова окончательно его выматывают. Он судорожно вздохнул, поймав себя на том, что не открываясь смотрит, как незнакомка скидывает плащ и приподнимает рукава платья.
Брэдиган старался уловить смысл того, что женщина говорит Кэти - кое-как получалось. Отчего-то  мысли зацепились за имя - Рочестрер - и начали назойливо крутиться вокруг него.
Что это ещё за тварь? С чего бы она его лечила?
-Я бы ещё выпил. Но желательно вина, и покрепче. Не обращайте внимания, если я буду ругаться. Мне как-то обрабатывали рану от меча, так я вспомнил всех родственников лекаря до десятого колена...
Это было чем-то вроде попытки пошутить. Во всяком случае, на губах появилась едва заметная улыбка.
-Спасибо.
Не то, что бы он очень боялся боли. Но вот в голосе её послышалось что-то напоминавшее сочувствие. Хотя... наверное, показалось. В подобном состоянии всякое может пригрезиться. Тем не менее, он постарался протянуть здоровую руку, чтобы дотронуться до сжимавших кинжал пальцев.
-А, может быть, всё-таки скажете своё имя? Не уверен, что буду часто повторять его в молитвах, я вообще редко молюсь, хотя, должно быть, сейчас самое время. - Помолчал, собираясь с силами. И прибавил почти на грани слышимости. - Но во сне точно буду.

Так сразу и не угадаешь выражение этого взгляда. Снисходительность? Жалость? Или, может быть что-то сродни интересу? Впрочем, последнее - вряд ли. Здесь он явно выдавал желаемое за действительное. Именно это и пытался сказать себе Рори. Другое дело, что доводы разума на него иногда не действовали. Даже прекрасно осознавая происходящее - не то, что теперь, когда слабость мешала сосредоточиться - он мог послать эти доводы куда подальше, подчиняясь эмоциям. Вот и сейчас - женщина не отодвинулась, позволила к ней прикоснуться. Почему - Брэдиган и не пытался определить. Он лишь обхватил на миг её запястье, погладил большим пальцем нежную кожу в том месте, где ощущалось биение пульса, провёл ладонью чуть выше, и дотронувшись до ткани платья, рукава которого блондинка приподняла, отпустил её, уронив руку на молодую траву, что окружала корни могучего дуба.
Наёмник не столько внимал её словам, сколько слушал голос. Интонации полностью подчиняли себе - даже если и не захочешь, согласишься со всем, что она скажет. На самом деле, Брэдиган до сих пор не был окончательно уверен в том, что в следующий момент лезвие кинжала не воткнётся ему в горло. Или не пробьёт сердце. Зачем?.. Да разве можно просчитать чужие желания и мотивы?
Тем не менее, когда незнакомка - почему она так упорно не называла своего имени, просто не укладывалось в голове - начала освобождать его от одежды, Рори был почти готов простить пажу этот выстрел. Не первая рана в его жизни. И, если всё действительно не так страшно, не последняя. А вот близость этой женщины напрочь лишала способности соображать, её прикосновения заставляли забыть о том, что будущее наёмника весьма туманно - как ни крутите, он прекрасно чувствовал отношение окружающих. Даже если госпожа ему поможет, неизвестно, как потом поведут себя её люди.
Да без разницы всё...
Он попросту не видел ничего больше - лишь блеск зелёных глаз. И ещё, пожалуй, губы, с которых так хотелось сорвать поцелуй. Брэдиган совершенно перестал замечать присутствие Кэти, а уж о воинах в лазурных плащах так вообще не думал.
Наваждение какое-то.
Отчаянная круговерть ощущений - от мучительного жжения в раненом плече до нестерпимого желания удержать незнакомку, как можно дольше, около себя - едва ли не сводила с ума.
Рори всё-таки вскрикнул, когда женщина извлекала болт, и в следующий момент стиснул зубы, судорожно втянув в себя воздух, наполненный запахом весенних дождей. Он был уверен, что сейчас его рану крепко перетянут бинтами, а уж дальше - как получится. Если всё прошло удачно, кровь должна будет остановиться.
То, что происходило дальше, было выше его разумения. Да, если честно, Рори никаких объяснений и не искал. Боль постепенно, капля за каплей, уходила. И наёмник лишь чувствовал, как сердце его бежит всё быстрее и быстрее, срываясь в самый безудержный галоп.
Её тепло, звук дыхания, странная задумчивость на лице...
Иногда хочется, чтобы время навсегда остановилось. Сейчас был именно такой случай. Рори поймал себя на том, что не решается пошевелиться - но не потому что боится новой вспышки боли. Он боялся, что незнакомка отстранится, и всё закончится.
Тем не менее, удержаться не мог. Дотронулся здоровой рукой до складок платья, осмелился прикоснуться к золотистому водопаду кос. О том, что кто-то мог это заметить - даже и не подумал.
Голос Кэти вернул в реальность.
Повернув голову, он почти не поверил своим глазам. Кровотечение остановилось. А рана выглядела так, словно готова вот-вот начать подживать.
-Как вы...
Впрочем, вопрос свой наёмник так и не озвучил. Взял флягу с вином, которое куда сильнее ударяло в голову при мысли о том, что горлышко этой фляги только что прижималось к её губам. Допил всё до капли.
Чёртов баран! Приди в себя, в конце концов, ты первый раз эту красотку видишь. И, судя по всему, она правда ведьма.
Волна злости захлестнула сознание. Рори привык контролировать ситуацию, а не безропотно идти на поводу у женщин. И без разницы, что они находятся среди вооруженных людей, подчиняющихся каждому её слову  - чтобы выжить порой достаточно собраться и начать более-менее трезво оценивать происходящее.
Однако злость почти сразу же растворилась, не оставив ни малейшего следа. А монолог, обращённый к самому себе, не возымел ни малейшего действия.

-Что вы хотите от меня услышать? - наблюдая за тем, как аристократка вытирает руки, Рори попробовал поудобнее устроиться среди корней дуба, опираясь на землю правой ладонью. - Северным ветром, - он усмехнулся, откинул упавшие на лоб пряди волос. - Я родом из Хельма. И я впервые вижу вашего старика. Мне обещали за него заплатить, вот и всё... - помолчал немного, собираясь с мыслями. Находить нужные слова было не так уж и просто. С одной стороны, Рори понимал, что говорить надо с осторожностью - мало ли, что таится за доброжелательностью незнакомки. С другой - он всё ещё не мог отойти то того момента, когда она находиться так близко, делясь с ним своим теплом. Поэтому благоразумию было не достучаться до разума. - Да всем почти известно, что на костёр отправляют частенько тех, кто не имеет ни к колдунам, ни к ведьмам никакого отношения. Жизнь несправедлива, миледи. Меня воспитывали как рыцаря. А в результате... Так что тут каждый сам за себя. - И, понимая, что не стоило бы этого делать, не смог не спросить. - А вы?.. С чего бы такой даме путешествовать по моргардским лесам? И кстати... Вы всё ещё меня боитесь, раз так упорно не желаете сказать ваше имя? Меня не обучали геральдике. Но при желании я всё равно смогу теперь узнать, кто вы такая...

-Какого непонимания? Не надо считать меня за полного дурака. То, что я наговорил там, - он кивнул куда-то в неопределённом направлении, - у лачуги этого старика, было призвано остановить вас, и только. Именем Святой Церкви очень удобно прикрываться, если ты не заметила.
Рори был уверен, что, накинув плащ, женщина уйдёт к шатру и оставит его одного. Он ждал этого. И он этого определённо боялся, предчувствуя пустоту, которая даже после всего случившегося сегодня, не даст уснуть. Признаться, Брэдиган всю жизнь верил в возможность того, что другие люди назвали бы невероятным. Иначе почему он променял относительно обеспеченное будущее оруженосца - а потом и рыцаря - на участь наёмника, а порой и грабителя? Он надеялся получить и власть, и деньги таким вот незамысловатым способом, взять у судьбы то, что ему не додали при рождении, отыскав свой шанс в зарослях густых лесов и на перекрестьях дорог. Правда, до сих пор нужный шанс так и не выпал...
И теперь он прекрасно знал, что Кэти права - глупо было даже задумываться о том, что эта аристократка может обратить на него хоть какое-то внимание, посмотреть не как на бешеного зверя, что в любой ситуации будет опасным и которого стоит держать подальше от себя, а как на мужчину.
Однако... даже дикие звери - их ещё иной раз показывают на площадях на потеху толпе - пробуждают, бывает, откровенный интерес. А от подобного интереса до привязанности пара шагов, не больше. Другое дело, что не каждый рискнёт преодолеть это почти незаметное расстояние.
Блондинка не ушла. И в какой-то момент её взгляд показался наёмнику почти оценивающим. Под этим взглядом он совершенно не замечал вечерней прохлады - пусть весна тут начиналась рано, сейчас она только вступила в свои права, и стоило солнцу скрыться, прохлада выползала из низин, укрывая лес неясной пеленой тумана.
По коже пробегал холодный озноб, но Рори его попросту не ощущал. От этих зелёных глаз сладко щемило сердце - такая боль всегда приятно отдаётся где-то в области солнечного сплетения. Наёмник подвинулся ближе, к присевшей на корень женщине. Не пытался даже до неё дотронуться, всего лишь хотел, чтобы ни служанка, ни  вояки, сидевшие у костра, слышали их разговор. Ну, к чему им знать, что какой-то наёмник так вольно  - "на ты" - обращается с их госпожой. Нет, он не боялся того, что свита аристократки захочет поставит его на место. Не осмелятся без её приказа. Не хотелось, чтобы она сама оглядывалась телохранителей и прислугу.
Хотя... Разве будет такая женщина на кого-то оглядываться?
-Какая разница, кто чего заслуживает? И у кого на руках сколько крови... - Брэдиган невольно пожал плечами. Инстинктивно напрягся, ожидая, что рана даст о себе знать. Но она лишь едва чувствовалась, не мешая думать. Впрочем, какой там думать! В положении наёмника впору бы взвешивать каждое своё слово, прикидывать, как воспримет его собеседница. В конце концов, пока что его судьба зависела от её настроения.
А он говорил, то что думает... Почему? Не хотелось играть словами, как, быть может, незнакомка играла его чувствами. Ведь знала же, как Рори к ней относится. И предпочитала оставаться рядом - но в то же время недосягаемой.
Наблюдала из любопытства за забавным зверем?
-Главное - кто чего получит. Кому как повезёт. Это не зависит от наших заслуг, от набожности, от чистой - или не очень - совести. Важнее всего - желание победить. И не равняй себя с этим еретиком. Мне плевать, сожгут его, или нет.
Брэдиган лишь улыбнулся, когда Кэти кинула ему одеяло.
-Благодарю. - Не пошевелился, не попытался укрыться. Если вдруг леди захочет посмотреть на него подольше - пусть смотрит. Подождал, когда служанка отойдёт. - Но я не хочу, чтобы ты попала в руки святых отцов. Я знаю, как они выбивают признания. Сам помогал в этом. Потому что мне за это платили. И если ты хотела, чтобы я дал слово, что не буду болтать на каждом углу о тебе, я могу его дать.
Сел поудобнее, прислоняясь спиной к коре векового дуба.
-Поверишь? - взгляд скользнул по её лицу, погладил укутанную в накидку фигуру. - Я бы не поверил. Поэтому предлагаю следующее. Я не знаю, зачем тебе этот старый пень, но раз уж его взяли в оборот, вряд ли так просто отпустят. Я неплохо изучил здешние места. И мне известно, как действуют инквизиторы. Я останусь с твоим отрядом, пока вы не отойдёте на безопасное расстояние. Денег за это не попрошу. Расплатишься, если посчитаешь, что я это заслужил.
Голос звучал почти ровно. Но разве она не поймёт, почему Брэдиган предлагает это? Ему ведь попросту надо остаться рядом. Не потерять возможность получить эту красотку - чуть раньше или чуть позже.
Он всё-таки набросил одеяло на плечи. Некоторое время следил за тем, как взмывают в темнеющее небо отблески костра.
-Ты не понимаешь, со мной всё в порядке. Я просто пытаюсь выжить. И жить так, чтобы это приносило радость. А вот когда ты думаешь обо всем этом - о добре, зле, совести, справедливости - тогда тебя и подтачивают черви. Сомнения, раскаяние, страх перед наказанием...
Как давно он высказывался столь открыто? Очень давно. Уже и не помнил когда.
-Можешь не возвращать мне оружие. Хотя без него я сильно рискую. Слышала, что сказала эта девка? Она обещает со мной расправиться, если я дотронусь до тебя ещё раз. А я ведь не смогу удержаться...
Он издал короткий смешок. Получилось не слишком весело. Не потому что служанка вызывала какие-то опасения. Глупости, когда это Рори пугали девицы, пусть даже и умеющие взводить арбалет?
Брэдиган не знал, какое она примет решение. Ведь если захочет - оставит его завтра где-нибудь в лесу и продолжит свой путь.
-Дашь мне ещё выпить? - и, не дожидаясь ответа, протянул руку за флягой.

Отредактировано Rory Bradigan (2015-04-03 23:48:32)

В апреле темнеет куда медленнее, чем в феврале или марте. Но всё-таки сумерки сгущались, пусть и очень медленно. Делали мир иллюзорно воздушным, почти нереальным. Все цвета становились смазанными, лишались полутонов. Синеватое небо, сероватые стволы деревьев, бурая земля. И туманная дымка.
Он смотрел, как эта женщина пьёт вино, и неожиданно перехватил взгляд.  И не сумев понять выражение её взгляда - освещение уже не позволяло  - Рори лишь подвинулся чуть ближе, так что край изумрудной накидки теперь касался его колена.
-Я проиграл - тебе. Думаю, не я первый, не я последний. Тебе приятно даже проигрывать.
Ни усмешки, ни попытки выдать это за комплимент - голос звучал задумчиво и ровно, будто вопрос поставил наёмника на какой-то момент в тупик.
Брэдиган поймал себя на том, что опять говорит, не задумываясь. Порой просто устаёшь подыскивать нужные обороты, взвешивать каждое слово. Ну, что ему будет, в конце концов, если незнакомке не понравится ход его мыслей? Глотнёт ещё из фляги и прикажет повесить на ближайшем дереве? Да вряд ли. Для чего тогда было пытаться его излечить?
А даже если и так, всё равно ведь когда-нибудь умирать. К сожалению - или к счастью - бессмертных людей не существует. И значит, вопрос тут только  во времени. Несколько месяцев. Несколько лет - в лучшем случае.
Стоит оно того, чтобы постоянно оглядываться, бояться, не решаться произнести то, что у тебя на душе?
В иной ситуации Рори определённо ответил бы, что стоит.
Но сегодня всё шло не так, как обычно. И дело было не в усталости, не в потери крови, не в вине. Причиной всему являлась блондинка, что сидела совсем близко на корне старого раскидистого дуба.
Он взял флягу. Будто бы случайно дотронулся при этом до руки аристократки  - быстрое, почти неощутимое прикосновение. Обычно Брэдиган не любил сладкое вино. Но теперь он почти не почувствовал вкуса. Снова в голове крутилось лишь то, что она сама пила отсюда - делаешь глоток, чувствуешь опьяняющий привкус и представляешь, как целуешь её.
Бред, если вдуматься... Ему ведь давно было не восемнадцать лет. И даже далеко не двадцать пять. Рори казалось, что подобные увлечения позади, что он в любой ситуации, рядом с любой женщиной сумеет держать под контролем свои желания...
Выходит - только казалось.
-Ты красивая. И я не хочу, чтобы ты повстречалась с инквизиторами. Именно поэтому я предлагаю помочь тебе выбраться из этих мест. Ты ничем не рискуешь. Если вдруг я захочу привести вас всех в ловушку, я отвечу за это головой. И умру первым.
Запах дымка, искры, что взлетают в небо, потрескивание дров. Голоса, долетавшие до них так отчётливо, что можно было разобрать каждое слово. Это всё оставалось фоном. На нём не стоило заострять внимание, даже зная, что стоит блондинке заговорить чуть громче, и рядом почти сразу же появятся воины с обнажёнными клинками.
-И не надо говорить мне про честь. - Он снова отпил из фляги. Обычно подобное количество вина никак не влияло на способность Рори думать. Он мог выпить куда больше и рассуждать почти трезво.
Но этот день явно был одним из тех, что выходят из разряда обыденных.
Не то, чтобы от очередной порции выпивки он перестал понимать происходящее - до этого было ещё далеко. А вот бесшабашности добавилось.
-Короли и графы меньше ценят звон золота? Да оглянись вокруг - все только и делят земли, влияние, власть. И при этом убивают друг друга - обычно исподтишка, используя людей вроде меня. Жгут города, вытаптывают посевы. Но на турнирах кричат о доблести... О великой любви к прекрасным дамам. Правда, любовь стоит ровно столько же, сколько и разговоры о чести. От силы - медяк-другой.
Почему она не уходила? Этот вопрос не переставал мучить Рори. Почему спасла его, почему разговаривала с ним теперь? Опять же, обычное любопытство?
-А таких как я, больше нет. Что ты обо мне знаешь?
Он вновь попытался поймать её взгляд. Угадать, о чём она думает, чего хочет.
-От придворных, которые, скорее всего, тебя окружают, я отличаюсь только тем, что убиваю за меньшие деньги. У моего отца был титул барона. Этот титул, как и земли, унаследовал старший брат, о чём я, собственно, совершенно, не жалею. Было бы о чём жалеть...
Рори всё-таки чуть-чуть приподнял полу её бархатной накидки, а следом за этим и подол платья. Тёплая ладонь легла на щиколотку незнакомки.
-Ты здесь всё решаешь, не буду спорить. Как долго я останусь рядом, как долго я ещё могу прожить. Только учти, что если бы на месте Дера был я, тот ублюдок никогда не смог бы приставить тесак к твоему горлу. Скорее он убил бы меня. Знаешь почему? Потому что я отдаю себе отчёт в своих чувствах и не боюсь их.
Буянить...
Хотелось было добавить, что ещё не совсем выжил из ума, но не стал. Чем дальше - тем сложнее изъясняться, формулировать, рассуждать.
-Можешь звать своих людей и отдавать какие угодно приказы. После того, как ты мне помогла, у тебя есть право моей жизнью распоряжаться.
Ведьма... С какой стороны ни посмотри. От её чар не протрезвеешь на утро...
-Но для начала мы могли бы пройтись по лесу, пока не стало совсем темно. Вернёмся, когда поджарят крольчатину. Не волнуйся, кажется, я в полном порядке.
Это было сказано совершенно обыденным тоном. Так можно попросить ещё немного вина или рассеянно заметить, какая славная погода стоит этой весной.
-Плечо почти совсем не болит...

Отредактировано Rory Bradigan (2015-04-06 00:57:13)

Ненавистный супруг...
Рори слушал и всё яснее понимал, что незнакомке явно не слишком везло с мужчинами. Это был единственный вывод, к которому он пришёл.
И тут даже непонятно - радоваться или огорчаться. Заговори сейчас собеседница о том, как страстно любит мужа - само собой, у этой леди не могло не быть мужа - Брэдиган счёл бы, что она попросту издевается.
Однако и отвечать за чужие грехи тоже не особенно хотелось. Брат, епископ и, самое главное, человек, который по всем законам - и светским, и церковным - по праву делил с ней постель, в прямом смысле слова перебежали дорогу Брэдигану.
Ублюдки чёртовы...
Между тем, до Рори весьма смутно доходило, что ему делать дальше. Как прикажете поступать?
Он выпил  ещё немного вина, когда женщина отодвинула ногу, прервав его, должно быть, слишком смелое прикосновение. Наёмник не посмел её удерживать. Разве что осторожно провёл пальцами по щиколотке и вновь взялся за флягу.
Как ни крутите, она позволила это сделать. Не позвала Дера, что с удовольствием бы прибежал сюда с обнажённым клинком, услышав возмущённый голос госпожи, не прервала их разговор. Даже не особенно постаралась отстраниться.
Но вот что бы это значило, Брэдиган совершенно не представлял себе.
С крестьянками всё проще. Обычно поначалу они орут и вырываются. Зато потом ты сам не знаешь, как вырваться от них, и уже жалеешь что затащил когда-то на сеновал. Хотя, в принципе-то и с благородными дамами всё обстояло примерно так же. Не слишком давно - где-то за год до того, как Рори решил отправиться в Моргард - на него обратила внимание жена одного из нанимателей. Ничего нового. Сначала она сама вызывала наёмника на откровенность, затем возмущалась его настойчивостью. А чуть погодя, Брэдиган уже не знал, куда от неё деваться...
Так что, пожалуй, дело тут не в сословии. Дело в конкретной женщине, поведение которой, в отличие от большинства остальных, для него было очень проблематично просчитать.
Может, именно поэтому её хотелось ещё сильнее.
-Тогда в моих глазах ты могла бы прочитать и то, что у меня и в мыслях нет тебя обманывать. Если ты можешь исцелять тело, то, возможно, умеешь заглядывать и в душу. Нет?
Множество вопросов, на которые у Рори не имелось ни одного более-менее правдоподобного ответа, возвращались, двигаясь по кругу.
Почему она не оставила  его в лесу  и не позволила своим людям бросить в полыхающую хижину? Ладно, положим из милосердия. Из милосердия и постаралась помочь потом.
Но блондинка точно не стала бы сидеть с ним здесь исключительно из жалости - Рори видел, как она управляется с кинжалом. Быть может, ей знакома жалость, но, судя по всему, всепрощением женщина не страдает...
-Одного из убитых отправить на тот свет помогла мне ты. Я его только добил... Кстати, прими моё восхищение. Далеко не всякий мужчина умеет так действенно применять стилет...
Он постарался улыбнуться. Вышло не слишком удачно - хорошо, что сумерки скрадывали выражение лица. В этой улыбке не было ни намёка на искренне веселье.
Случается так, что разум на некоторое время просто замолкает. Не пытается справиться с захлёстывающими чувствами. Отступает на второй план и почти беспомощно наблюдает за происходящим, констатируя факты, но совершенно не пытаясь вмешаться.
Рори почти увидел, как всё произойдёт дальше. Ранним весенним утром - этот прохладный туман ещё не успеет подняться под натиском солнечных лучей - она сядет в карету и прикажет кучеру погонять лошадей. Брэдиган ещё успеет полюбоваться на лазурные плащи охраны, услышать гулкую дробь копыт. Запомнить, как она смеётся...
Кто скажет, что стало последней каплей - этот непринуждённый смех, прикосновение к раненому плечу или пожелание доброй ночи? А, может, осознание того, что сейчас эта женщина может уйти навсегда?
Брэдиган попытался встать. Попытка оказалась вполне удачной - даже рана отозвалась разве что далёким отголоском боли - правда, от слишком резкого движения закружилась голова. Он придержался за шероховатый ствол дерева.
Одеяло, которым согревался наёмник, осталось лежать на земле.
В следующий момент он взял незнакомку за предплечье, разворачивая к себе лицом. Шагнул к ней, оказываясь почти вплотную.
-А, может быть, глупостей всё-таки не достаточно?
Стоит ей закричать, и всё будет закончено. С её спутниками Рори точно не справится - даже имей он при себе оружие. А сейчас, так и подавно. Кто помешает любому из вояк размахнуться мечом или выстрелить - уже более метко  - из арбалета, спасая честь хозяйки? Да никто.
Наёмник прекрасно знал, чем рискует.
Он на миг дотронулся губами до её губ. Поцелуй вышел едва ощутимым и пронзительно нежным. Замер, почти не веря тому, что это происходит на самом деле.
-Подожди...
Губы скользнули по её щеке. Рори чуть наклонил голову, обжигая горячим дыханием её шею, ощутил, как щека прикасается к бархату накидки.
-Делай, что хочешь, только не исчезай. Я редко кого-то о чём-то прошу. Но тебя готов просить, потому что ничего другого мне просто не остаётся.
Он ждал, что женщина позовёт на помощь. Отчего-то почти не сомневался, что подобная выходка не может так просто сойти ему с рук. Но от этого возбуждение становилось только сильнее. Оно растворялось в крови, мешало связно рассуждать.
-Если это какое-то заклятье, я не хочу, чтобы ты его снимала. Я просто хочу быть рядом...
Он никогда не верил в заклятия. Всегда считал, что отточенная сталь окажется посильнее любых заговоров. Но сейчас не мог держать под контролем ни себя, ни, тем более, ситуацию...

Разумеется, он сошёл с ума. Иначе происходящее и не объяснишь. Сейчас хотелось только одного - ещё раз прижаться к её губам поцелуем, ощутить близость тела, которое скрывали лишь бархат накидки и ткань зелёного платья, почувствовать хотя бы намёк на ответный порыв. В этом мире за всё приходится платить. И частенько не деньгами. Рори прекрасно это знал, и готов был согласиться с любыми последствиями. Ради обладания женщиной, имя которой оставалось для него тайной, он мог поставить на кон всё, что угодно. Тем более, что кроме собственной жизни и терять-то было, по крупному счёту, нечего.
Но между тем, когда она шагнула назад, не стал удерживать. Было страшно нарушить хрупкий момент едва осознанной близости - в конце концов, блондинка не закричала, не схватилась за свой кинжал, даже не попыталась оттолкнуть его.
Быть может, просто растерялась, не ожидая подобной смелости от человека, явно весьма далекого от неё и по происхождению, по положению в обществе?
Возможно.
А возможно, не рискнула позволить ему большее из-за воинов, что расположились у костра совсем рядом и могли догадаться о происходящем?
Вот и думай теперь. Правда, думать категорически не получалось. Не мысли - только обрывки, почти не связанные друг с другом слова и образы.
-Раз заклятий не существует, значит это шутка ваших богов. Месть за тех, кого с моей помощью отправили на костёр... Хотя подобную месть можно считать подарком...
Слышала женщина его слова? Вряд ли. Впрочем, Брэдиган и не сосредотачивался на этом. Он просто стоял, прислонившись спиной к коре старинного дуба и смотрел ей вслед. Не отрываясь следил за тем, как она приблизилась к костру, а затем, едва различимая в сумерках, направилась к карете, чей размытый силуэт ещё можно было угадать на фоне темнеющего неба.
Рори всё ещё чувствовал тепло её губ. Голова отчаянно кружилась, а сладкий хмель вожделения никак не желал покидать тело.
Если бы она задержалась ещё чуть-чуть, я бы уже не смог остановиться. И тогда...
Из оцепенения вывел голос Дера. Странно сказать, но Рори, которому частенько приходилось ночевать под открытым небом, не услышал звука его шагов. Поэтому когда телохранитель заговорил, едва не вздрогнул от неожиданности. Повернув к нему голову, окинул всё ещё затуманенным и почти невидящим взглядом.
-Что?.. Ладно, сейчас приду..
Совершенно не обратив внимания на грубость Дера, задумчиво потёр ладонью глаза. Наклонившись, поднял флягу, что осталась лежать среди корней, жадно допил остатки вина и небрежно махнул здоровой рукой.
-Иди давай. Не бойся, не убегу.
Иронично хмыкнул. Куда уж он теперь убежит...

К костру Рори подошёл, захватив с собой одеяло и держа в руках уже опустевшую флягу. Невозмутимо приблизился к огню, заставив посторониться одного из воинов. Взял кусок лепёшки и немного сыра, располагаясь поудобнее и вновь накидывая одеяло на плечи. Только теперь до Брэдигана дошло, что он действительно замёрз. Впрочем, несмотря на то, что позавтракать ему удалось лишь рано утром, вкуса еды наёмник не чувствовал. Ел, лишь потому, что знал - нужно восстанавливать силы.
-Мне тоже налейте, - выразительно кивнул на бурдюк. - И кролика, что ли, дайте. Хотя после зимы они, наверное, тощие ещё... В любом случае ваша хозяйка будет недовольна, если я сдохну от голода или жажды, раз уж велела позвать меня к костру, чтобы я не околел от холода.
Было искушение попытаться разговорить кого-нибудь из её свиты, чтобы побольше узнать о незнакомке. Останавливало лишь понимание того, что откровенничать с ним вряд ли кто-то станет.
Напиться и не думать об этой ведьме...
Впрочем, вино совершенно не помогало. Оно лишь обостряло все чувства, заставляя снова и снова возвращаться к событиям сегодняшнего дня.
Блеск зелёных глаз, прикосновения тёплых рук, дыхание на его лице.
Задремать удалось лишь ненадолго, но и в этом полусне он видел лишь светлые косы и слышал её смех.

Отредактировано Rory Bradigan (2015-04-10 14:41:26)