Эту историю расскажу я, мсье Пьер, и произошла она со мной.
Однажды я рылся в кармане и нашел монету в пять новых франков. Я себе сказал:
- Здорово! Я просто богач! Я могу купить дом!
И тотчас поспешил к нотариусу:
- Здравствуйте, господин нотариус! Нет ли у вас на примете дома за пять сотен франков?
- Пять сотен? Старых или новых?
- Ну конечно, старых!
- Увы, - отвечал нотариус. – Я весьма огорчен. У меня есть дома за два миллиона, за пять миллионов, за десять, но за пять сотен франков мне предложить вам нечего!
Я не отступал:
- Неужели? Может, поискать получше… Какой-нибудь самый крохотный домик…
Вдруг нотариус хлопнул себя по лбу:
- Ах да!.. Подождите-ка минутку…
Он порылся в ящике стола и извлек папку.
- Вот, взгляните: отдельный домик, выходящий на широкую улицу; спальня, кухня, ванная комната, гостиная, туалет и чулан с метлами…
- Цена?
- Три с половиной франка. С расходами по оформлению вашей покупки это будет как раз пятьсот старых или пять новых франков.
- Прекрасно! Я его покупаю.

С чувством собственного достоинства я выложил на стол монету в сто новых су. Нотариус взял ее, а мне протянул контракт:
- Подпишитесь здесь. И здесь. И здесь. И еще вот тут. И вот там.
Подписавшись, где следовало, я вернул ему папку и спросил:
- Все в порядке?
- В полном порядке. Хи-хи-хи-хи!
Я с удивлением взглянул на нотариуса:
- Чему вы радуетесь?
- Ничему, ничему… Ха-ха!
Мне весьма не понравился его смех. Это был отрывистый нервный смешок,какой бывает, когда с вами разыгрывают дурную шутку.
- А что, - с подозрением спросил я, - этот дом на самом деле существует?
- Ну конечно же. Хе-хе-хе-хе!
- Надеюсь, он прочен? И не рухнет мне на голову?
- Хо-хо… Не рухнет, не рухнет!
- Вот как! Тогда что же во всем этом забавного?
- Ничего, я же вам сказал! Впрочем, вот ключ, посмотрите сами!.. Желаю удачи! Ха-ха-ха!..
Я взял ключ, вышел от нотариуса и отправился взглянуть на дом. Право слово, он оказался маленьким аппетитным домиком, кокетливым, славно спланированным, со спальней, кухней, ванной комнатой, гостиной, туалетом и чуланом с метлами. Закончив осмотр, я подумал:
- Не познакомиться ли мне с новыми соседями?
Вперед! Я постучался к соседу слева:
- Здравствуйте! Я ваш сосед справа. Я только что купил маленький домик со спальней, кухней, ванной комнатой, гостиной, туалетом и чуланом с метлами!
Человечек, который появился на пороге, побледнел, как мел. Он с ужасом на меня посмотрел и, не сказав ни слова, захлопнул дверь у меня перед носом.
Я не обиделся, но сам себе сказал:
- Надо же! Какой чудак!
Я постучался к соседке справа:
- Привет! Я ваш сосед слева. Я только что купил маленький домик со спальней, кухней, ванной комнатой, гостиной, туалетом и чуланом с метлами!
Я увидел старушку, которая, сложив руки, посмотрела на меня с глубоким сожалением и, шамкая, запричитала:
- О, мой нешчаштный шударь, ужаш, кошмар! Пошмотреть, это же прошто напашть! Такой шлавный юноша, как вы… Может, вам еще удашца выбрацца… Как говорят, пока мы живы, надежда оштаецца… И пока мы ждоровы…
- Услышав эту речь, я встревожился:
- Дорогая мадам, объясните же мне наконец, в чем дело? Все, с кем бы я ни говорил об этом доме…
- Ижвините, мой шударь, - перебила меня старушка, - но у меня на плите жаркое… Оно может подгореть!
И она тоже захлопнула дверь у меня перед носом.
Тут мне стало совсем не по себе. Я вернулся к нотариусу и сказал ему в ярости:
- А теперь объяснитесь: что такого необычного в моем доме? Может, я позабавлюсь вместе с вами? Если вы не ответите, то вот это я запушу вам в голову!
И я сжал в ладони большую стеклянную пепельницу. На сей раз нотариус даже не улыбнулся:
- Тише, тише! Успокойтесь, дорогой сударь! Положите пепельницу! И садитесь!
- Сначала вы все скажете!
- Ну конечно! Контракт подписан, и я могу вам все объяснить… Вы купили дом с привидением!
- С привидением? Откуда там привидение?
- Колдунья! Из чулана с метлами!
- Почему вы не сказали мне об этом раньше?
- А вы бы тогда не купили дом, который я так хотел продать!.. Хи-хи-хи!
- Прекратите смеяться, или я разобью вам голову!
- Ну хорошо, хорошо…
- Тогда скажите: Я был там, в этом чулане, едва ли не четверть часа… Я не видел никакой колдуньи!
- Потому что ее не бывает днем. Она появляется только ночью!
- Что же она ночью делает?
- О! Она тихохонько сидит в своем чулане… Тише воды, ниже травы… Но – внимание! Если на свою беду вы споете:

Эй, колдунья, две ноги,
Ну-ка зад побереги!

- тут-то она и явится!.. И тогда вам несдобровать!
При этих словах меня словно подбросило, и я вскричал:
- Кто вас дернул за ваш дурацкий язык? Для чего вы мене это спели? Никогда еще не слыхал подобной ахинеи! Теперь я не смогу от нее отвязаться!
- Безусловно! Хи-хи-хи!
Я готов был броситься на нотариуса, но он уже исчез через потайную дверь.
Делать было нечего. Я вернулся домой, уговаривая себя по дороге:
- Что ж, остается быть внимательным… Попробуем забыть эту глупую песенку!
Легко сказать! Такие слова не забываются! Первые месяцы я еще был настороже… Но вот прошло полтора года, я сроднился с моим домом, узнал его до последней трещинки, он сделался мне родным и близким… Время от времени я начал напевать песенку днем, не опасаясь появления колдуньи… Потом на улице, где ничем не рисковал… Наконец, я не выдержал и стал бормотать ее дома, перед сном, - но не всю! Я только произносил:

Эй, колдунья…

- и умолкал. Мне чудилась, что дверь чулана начинала дрожать. Но поскольку я останавливался на полуслове, колдунья ничего не могла поделать. Тогда что ни день я стал прибавлять к песенке по слову:

Эй, колдунья, две…

Потом:

Эй, колдунья, две ноги…

Потом:

Эй, колдунья, две ноги,
Ну-ка…

Наконец:

Эй, колдунья, две ноги,
Ну-ка зад побере…

- но останавливался как раз вовремя! Сомнений не оставалось: дверь дрожала, тряслась и вот-вот готова была распахнуться… Судя по всему, там, внутри, колдунья просто с ума сходила от злости!
Эта игра продолжалась вплоть до Рождества. Рождественской ночью, после ужина с друзьями, я вернулся домой, когда часы пробили четыре часа. Я был немного навеселе и всю дорогу напевал:

Эй, колдунья, две ноги,
Ну-ка зад побереги!

Разумеется, я ничем не рисковал, поскольку был на улице. Я шел и выкрикивал:

Эй, колдунья, две ноги…

Остановился перед моей дверью:

Ну-ка зад побереги!

Достал ключ из кармана:

Эй, колдунья, две ноги…

Пока я по-прежнему был в безопасности… Вставил ключ в замок:

Ну-ка зад побереги!

Я повернул ключ, вошел, вытащил ключ из замка, закрыл за собой дверь, вошел в прихожую и направился к лестнице…

Эй, колдунья, две ноги,
Ну-ка зад побереги!

Черт возьми! Случилось! Я все-таки не удержался и спел песенку! В тот же миг я услышал возле уха злой, ехидный и тоненький голосок:
- Вот как? С чего бы это я должна поберечь свой зад?
Это была колдунья! Подбоченившись, она с вызывающим видом стояла в проеме распахнутых дверей чулана, сжимая в левой руке одну из моих метел. Я бросился оправдываться:
- О! Простите, мадам! Это по рассеянности… Я совершенно забыл, что… Я хочу сказать… Я спел машинально, не думая…
Она зловеще ухмыльнулась:
Не думая? Обманщик! Вот уже два года ты только об этом и думаешь! Ты просто издевался надо мной, не так ли, когда останавливался на последнем слове, на последнем слоге! «Погоди, мой голубчик, - говорила я себе. – В один прекрасный день ты споешь свою маленькую песенку, всю, от начала до конца, и это будет тот день, когда настанет моя очередь поразвлечься!..» И такой день пришел!
Я упал на колени и стал умолять колдунью:
- Сжальтесь, мадам! Не причиняйте мне зла! Я и не думал вас обидеть! Я обожаю колдуний! Моя бедная матушка сама была колдуньей! Будь она жива, она сказала бы вам об этом!.. И потом нынче Рождество! Сегодня родился маленький Иисус… Вы не можете разделаться со мной в праздник!
- Та-та-та, та-та-та! Ничего не хочу слышать! – отвечала колдунья. – Но раз у тебя так хорошо подвешен язык, вот тебе испытание: Даю тебе три дня, чтоб ты загадал мне три своих желания. Три совершенно невыполнимых желания! Если я их исполню – прощайся с жизнью! Но если я не смогу выполнить хотя бы одно из трех, я покину твой дом, и ты никогда меня не увидишь! Итак, я тебя слушаю.
Нужно было выиграть время, и я ответил:
- Признаться, не знаю… У меня нет ни одной мысли… Нужно подумать… Дайте мне денек!
- Пожалуйста, - отвечала колдунья, - Мне не к спеху. До вечера!
И она исчезла.
Добрую часть дня я соображал, что к чему, копался у себя в душе, рылся в памяти – и вдруг вспомнил, что у моего друга Башира в стеклянной банке живут две маленькие рыбки, которых Башир называл «волшебными».
Не теряя ни секунды, я помчался на улицу Брока и спросил у Башира:
- Твои рыбки никуда не делись?
- Нет. А в чем дело?
- Дело в том, что у меня дома появилась колдунья, старая злая колдунья. Вечером я должен попросить у нее что-нибудь невозможное. Иначе она со мной разделается. Могут ли твои рыбки мне помочь?
Конечно, – сказал Башир. – Я сейчас схожу за ними.
Он направился в комнату за лавкой и вернулся с банкой, полной воды, в которой плавали две рыбки – одна красная, а другая желтая, с черными крапинками. И впрямь, у низ был волшебный вид!
- Позови же их! – попросил я Башира.
- Не могу! – ответил Башир. – Я не могу с ними разговаривать, они не понимают по-нашему. Нужен переводчик.
- У меня его нет.
- Конечно, нет. Он есть у меня.
И мой Башир запел песенку:

Маленькая мышка,
Где ты? Появись!
Маленькие рыбки
Мышку заждались.
Поделись словечком
С рыбкой под водой –
Маленькой колбаской
Поделюсь с тобой!

Едва он умолк. Как на прилавке появилась восхитительная серая мышка, она просеменила к банке, уселась возле нее на задние лапки и трижды пропищала:
- Пи! Пи! Пи!
Башир перевел:
- Она говорит, что готова. Расскажи обо всем, что с тобой приключилось.
Я наклонился к мышке и все ей рассказал: про нотариуса, дом, соседей, чулан, песенку, колдунью и про испытание, которому она меня подвергла. Выслушав меня в полной тишине выслушали эту речь, затем переглянулись, посоветовались, что-то сказали друг дружке на ушко; наконец красная рыбка поднялась к поверхности воды и, несколько раз открыв рот, произнесла:
- Бу-бу-бу-бу...
И так около минуты.
Затем мышка повернулась к Баширу и запищала:
- Пипири Пипи рипипи.
- Что она говорит? - спросил я у Башира.
- Вечером, - ответил Башир, - когда ты увидишь колдунью, попроси у нее драгоценности из резины, которые сверкают, как настоящие. Она не сможет дать тебе такие!
Я поблагодарил Башира, который кинул щепотку дафний рыбкам, а мышке - кружок колбасы, и мы расстались.
Колдунья уже ждала меня в прихожей:
- Итак? Что ты хочешь у меня попросить?
Уверенный в своей победе, я сказал:
- Дай мне драгоценности из резины, которые сверкают, как настоящие!
- Ха-ха-ха! Это не ты придумал! но не важно - пожалуйста!
Она запустила руку за корсаж и вытащила горсть драгоценностей: два браслета, три перстня и ожерелье - они сверкали и переливались всеми цветами радуги, словно были сделаны из золота и покрыты бриллиантами, - и все это было мягким, как ластик!
До завтра - сказала колдунья. - Жду твоего второго желания. И постарайся быть немножко похитрей!
И она исчезла.
Наутро я отнес драгоценности одному моему приятелю-химику и спросил его:
- Из чего это сделано?
- Поглядим, - ответил приятель.
Он заперся у себя в лаборатории, а через час появился, на ходу восклицая:
- Невероятно! Они из резины! Я никогда не видел ничего подобного! Позволь мне их взять!
Я оставил ему драгоценности и вновь направился к Баширу.
- Ничего не вышло, - сказал я ему. - Колдунья сразу же исполнила мое желание.
- Что ж, попробуем снова, - ответил Башир. Он сходил за банкой с рыбками, поставил ее на прилавок и принялся за свою песенку:

Маленькая мышка,
Где ты? Появись!
Маленькие рыбки
Мышку заждались.
Поделись словечком
С рыбкой под водой –
Маленькой колбаской
Поделюсь с тобой!

Прибежала мышка, я посвятил ее во все произошедшее, она перевела мой рассказ рыбкам, выслушала ответ и передала его Баширу:
- Пипи пиррипипи хиппи хиппи хип!
- Что она говорит?
И башир мне перевел:
- Пусть колдунья даст тебе ветку макаронного дерева, чтобы ты посадил ее в саду и чтоб она пустила корни!
В тот же вечер я сказал колдунье:
- Дай мне ветку макаронного дерева!
- Ха-ха-ха! Это не ты придумал! Однако ничего не поделаешь - пожалуйста!
И в тот же миг она вытащила из-за корсажа восхитительную цветущую ветвь из макарон с отходящими от нее ростками спагетти, с длинными листьями из лапши, с цветами в виде ракушек и даже с маленькими семенами, напоминающими буковки!
Я был поражен, но в то же время попробовал придраться:
- Это не настоящая ветка, она не сможет пустить корни!
- Думаешь? - спросила колдунья. - Ладно, посади ее в саду и увидишь. Завтра вечером встретимся!
Не долго думая, я отправился в сад, выкопал около цветника маленькую ямку, посадил в нее макаронную ветвь, полил ее и отправился спать. Едва рассвело, я пошел на нее взглянуть. Ветка преобразилась: она превратилась в маленькое деревце со множеством новых ветвей и листьев, и цветов на ней было в два раза больше прежнего. Я обхватил ее двумя руками и попробовал вытащить из грядки... Куда там! Я разгреб землю вокруг ствола и увидел, что в почву уходят сотни корешков из вермишели... На сей раз я был просто в отчаянии. Признаться, у меня даже отпала охота вновь навестить Башира. Как неприкаянный, я бродил по улицам, и прохожие, едва меня завидев, начинали что-то шептать друг другу на ухо. Я знал, о чем они шептались!
- Бедный юноша! Посмотрите на него - сразу видно: пришел его последний день! Колдунья наверняка расправится с ним этой ночью!
В полдень мне позвонил Башир:
- Ну как? Вышло?
- Нет, не вышло. Я пропал. Сегодня вечером колдунья меня прикончит. Прощай, Башир!
- Ну нет, ничего не пропало, что ты говоришь! Приходи немедленно, мы обо всем расспросим у рыбок!
- Зачем это делать? Все равно это ни к чему не приведет!
- А ничего не делать? Это к чему-нибудь приведет? Я же тебе сказал - немедленно приходи! Просто стыдно так отчаиваться!
- Хорошо, если хочешь, приду...
И я отправился к Баширу. У того уже все было приготовлено: на прилавке стояла банка с рыбками, а рядом сидела мышка.
В третий раз я рассказал о том, что со мной приключилось, мышка перевела мой рассказ рыбкам, рыбки долго совещались, а затем не красная, а желтая рыбка всплыла к поверхности и принялась ритмично раскрывать рот:
- Бу-бу-бу-бу-бу-бу-бу-бу...
Так продолжалось около четверти часа.
Мышка, в свою очередь, повернувшись к нам, передала всю эту речь, что заняло еще добрых десять минут.
-Неужели им удалось что-нибудь придумать? - спросил я у Башира.- Слушай внимательно, - ответил он, - и не пропусти ни слова, все не так просто! Вечером, вернувшись домой, попроси колдунью, пусть она тебе даст волосатую лягушку. Своей просьбой ты поставишь ее в тупик, потому что волосатая лягушка - это она и есть, колдунья. Колдунья - это волосатая лягушка, принявшая человеческий облик!.. Тогда одно из двух: либо на не сможет исполнить твое желание и навсегда исчезнет, либо все-таки ей придется эту лягушку тебе показать, для чего она будет вынуждена в нее превратиться. В таком случае хватай ее и крепко-накрепко вяжи толстой бечевкой, чтобы она же не смогла вновь из маленькой лягушки перевоплотиться в большую колдунью. Затем ты должен побрить ее - и она станет обычной и совершенно безвредной лягушкой!
Ко мне вернулась надежда. Я спросил у Башира:
- Можно в вашей лавке купить бечевку?
Башир продал мне моток толстой веревки, и, поблагодарив его, я отправился домой. Едва пришел вечер, как колдунья была тут как тут:
- Ну что, голубчик, не пора ли нам рассчитаться? Жду твое последнее желание!
Я убедился в том, что моток никуда не делся из моего кармана, и ответил:
- Дай мне волосатую лягушку!
- Что-что? Волосатую лягушку? Это не ты придумал! Проси что-нибудь другое!
Я стоял на своем:
- Почему другое? Не хочу ничего другого, хочу волосатую лягушку!
- Ты не имеешь права загадывать такое желание!
- Неужели ты не можешь мне дать волосатую лягушку?
- Могу, но это нечестно!
- Значит, не хочешь?
- Не хочу!
- Тогда убирайся! А я останусь здесь.
- Ах так! - вскричала колдунья. - Что ж! Пожалуйста! Если ты настаиваешь, вот тебе волосатая лягушка!
В тот же миг она стала съеживаться, уменьшаться, скрючиваться, опадать, буквально разваливаться на кусочки и таять прямо на глазах, так что и пяти минут не прошло, как передо мной оказалась большая зеленая лягушка с густыми волосами на голове. Лягушка прыгала по полу и квакала, будто на нее напала икота:
- Ква! Ква! Ква! Ква!
Я тут же бросился на нее, прижал ее к паркету, вытащил из кармана бечевку и - раз! - накинул ее на лягушку; и- два! - перетянул ее крепко-накрепко; и - три! - завязал бечевку узлом... Лягушка извивалась, она чуть не задохнулась, она пыталась снова раздуться до человеческих размеров - но бечевка держала ее мертвой хваткой! И, с яростью глядя на меня, лягушка просто заходилась в икоте:
- Ква! Ква! Ква! Ква!
Не теряя времени, я отнес ее в ванную комнату, намылил и побрил; затем я ее развязал и, налив в ванну немного воды, пустил мою лягушку поплавать в ней до утра.
На следующий день я посадил пленницу в стеклянную банку с делениями и отнес этот живой барометр Баширу. Мальчик поблагодарил меня и поставил банку на полку, по соседству со своими рыбками.
С этих пор обе рыбки и лягушка стали без умолку переговариваться. Лягушка начинала:"Ква! Ква!" - а рыбки отвечали:"Бу-бу-бу-бу!" И так с утра до ночи! Однажды я сказал Баширу:
- Может, ты позовешь свою мышку - хотелось бы знать, о чем они там болтают!
- Пожалуйста, - ответил Башир и принялся напевать:

Маленькая мышка,
Где ты? Появись...

Когда мышка явилась, Башир попросил ее послушать собеседниц и перевести нам их разговор. Однако мышка категорически отказалась это сделать.
- Почему? - спросил я.
- Потому что это сплошные ругательства, - ответил Башир.
Вот такая история про колдунью. Теперь, если вы захотите прийти ко мне в гости, в тот самый маленький домик, что я купил по совету нотариуса, - будь то днем или ночью, можете распевать во все горло:

Эй, колдунья, две ноги,
Ну-ка зад побереги!

Даю вам честное слово: с вами ничего не случится!