С того дня, как они, избежав смерти, обрели новую жизнь, всё переменилось. Теперь не нужно было оглядываться десять раз назад и держать руку на рукояти своего меча. Всё стало так, как должно было быть изначально - просто и легко. Но ложка дёгтя в бочке мёда всё же присутствовала - Лизе стало, ни с того ни с сего, плохо. Поначалу мужчина списывал это на стресс, ведь не каждый сможет перенести то, что перенесла эта юная девушка за столь короткий промежуток времени.
- Как только доберёмся до Солнечного Копья, я разыщу и приведу мейстера, - обещал он девушке, в глубине души опасаясь, что до столицы Дорна они не доберутся. Чем ближе этот треклятый город, тем труднее Герольду было выносить болезненный вид своей возлюбленной. Но вот, они наконец добрались до города и сняли просторную комнату в одной из лучших таверн города. К утру Герольд покинул Лизу и вернулся уже с мейстером. Тот долго осматривал и опрашивал девушку, после чего попросил мужчину выйти из комнаты на время. С недовольным видом Хайтауэр подчинился просьбе старика и вышел за дверь, сложив руки на груди, и ждал. Стоять здесь, в коридоре таверны, и ждать, было невыносимо. Герольд привык решать проблемы иначе, всегда принимая дельное участие в процессе. Но теперь вся храбрость и все умения лорда-командующего были не к месту - он не был врачевателем и ничего в этом особо не понимал, ведь всегда есть мейстеры и к ним нужно идти при плохом самочувствии. Бывали как хорошие, так и плохие - первый мейстер, взявшийся лечить брата Герольда, оказался крайне ужасным. Тогда старый лорд приказал собрать консорциум мейстеров и несколько архимейстеров, дабы вся мощь Цитадели приложила руку к лечению наследника Староместа. Увы и ах, не всё в этом мире можно вылечить, брату суждено было пребывать в бездумности до конца своей жалкой жизни. Герольд боялся, что и с Лизой может что-то случиться и она так же сляжет, как слёг когда-то его брат.
Дверь открылась и Герольд сразу же бросился к старику. Тот нагло улыбнулся Хайтауэру и хлопнул его по плечу, после чего удалился прочь. Что это было? Неумелым утешением или надежда на то, что всё это - лишь обычная простуда и скоро девушке станет лучше? Войдя в комнату, он увидел Лизу, по прежнему лежащую в постели. Теперь она всячески избегала встретиться взглядом с ним. Герольд сел рядом и наклонился над ней, будто вынуждая посмотреть на него и ответить на вопрос.
Ответ был подобен молнии при ясном небе. Перво наперво Хайтауэр и вовсе не понял, что она сказала. Переспрашивать, к счастью, не нужно было, он таки понял всё.
- Это, - он взял в руку холодную ладонь девушки. Кажется, от страха или стыда её жар спал, или то был типичный озноб, - Это ведь прекрасно, - один нервный смешок и вот Герольд улыбается. Что уж там улыбается, скалится, словно идиот. Как должен реагировать мужчина, когда узнаёт о подобном? Должен ли он, словно Эйрис, окинуть ребёнка надменным взглядом, или радоваться, как Рейгар?
- Я боялся, что Семеро хотят забрать тебя у меня, наказать за то, что я нарушил все свои обеты, - он наклонился и поцеловал возлюбленную, - Но они подарили нам счастье. Пока все думают, что мы мертвы, ему ничего не будет угрожать. Мы сможем вырастить его в спокойствии и безопасности, - увы, пустить скупую мужскую слезу Герольд таки не смог. Они по прежнему были не в самом лучшем положении и он должен был быть сильным, раз уж на корабле шатался, словно лист под ветром. Герольд положил свою руку на живот девушки:
- Как только тебе станет лучше, мы должны отплыть в Пентос. Там не надо скрываться, там можно будет привнести чудо в этот ужасный мир, - сейчас Хайтауэр не думал о том, какого будет этому ребёнку в роли бастарда. В Эссосе людей не делят на бастардов и не бастардов, там не важно, кто твои родители. Всех ценят за собственные заслуги, но даже если им суждено будет вернуться в Вестерос, этот ребёнок будет отпрыском двух могущественных домов. Таких бастардов некогда звали Великим Бастардами, такими бастардами некогда были Деймон Блэкфайр и Бринден Риверс, и они никогда не чахли в забытье. В конце концов, бастард или нет, этот ребёнок будет иметь все права на Старомест.
[NIC]Gerold Hightower[/NIC]
[AVA]http://i.imgur.com/RYKIm59.png[/AVA]

Их прогулки становились всё продолжительнее, но девушка по прежнему с трудом переносила время на ногах. После каждой прогулки они возвращались и Лиза падала на кровать, изнемогая от усталости. Герольд никогда серьёзно не болел и не мог понять, как чувствует себя его возлюбленная, но радовался каждый раз, как мейстер отмечал улучшения. Дни сменяли друг друга и вот уже прошло полторы недели с того момента, как они узнали радостную новость. Небольшая прогулка по городу завершилась там, откуда началась. Постояльцы таверны уже привыкли к ним и больше не бросали любопытные взгляды, они стали будто местными. Что Лиза, что Герольд успели даже немного подзагореть от местного палящего солнца, но и оно не шло ни в какое сравнением с тем местом, куда они собираются отплыть.
- Это место, где каждый год солнце светит ярче, чем можно вообразить. Там плохо прорастает зелень, поэтому всё наше поместье усыпано искусственно выращенными деревьями и полно садами. Дом наш на побережье и у нас даже есть собственная небольшая пристань, где есть корабль, на котором можно выплывать в море, вечно тёплое море, - Герольд никогда не был там, но именно так описал ему это поместье пентосийский друг. Если всё окажется в действительно так, тогда это место действительно может стать достойным жилищем для двух высокородных беглецов и их ребёнка.
- Две дюжины просторных комнат для нас и наших гостей, большая библиотека с тысячами книг, главный зал, способный вместить в себя несколько сотен гостей и фонтан посреди этого зала. Поместье ограждено четырёхметровой стеной, вода подаётся через подземный канал. Я бы назвал это скорее замком, нежели поместьем, - Герольд улыбнулся девушке, поймав себя на мысли, что с романтичных подробностей перешёл к более грубым подробностям. Естественно, Хайтауэр не мог не озаботиться безопасностью этого места, ведь в любой момент на них могут напасть. Стены выдержат осаду, а пристань даст возможность уйти морем или получать оттуда припасы - так судил Герольд.
- Янтарный дворец, так его называл наш друг в письмах. Когда-то на месте дворца была шахта по добыче золота. Когда драконы Валирии напали на шахту, пламя их расплавила миллионы фунтов золота и вся эта янтарная жижа вылилась в море, осев на дне. Вода там кристально чиста и в лучах солнца берег блестит, словно золото. А может когда там потерпело крушение торговое судно с золотой медью и бывший хозяин придумал всю историю, чтобы придать вес этому месту, - как бы то ни было, берег действительно усеян чем-то желтым, но едва ли это золото, иначе бедняки разобрали там каждый камешек и не оставили бы ничего.
- Наш друг так же позаботился о том, чтобы в поместье были развешаны флаги, по образу вестероских замков. Я поначалу не понял, зачем он интересуется геральдикой нашего края, но в последнем письме он уверил меня, что заказал две сотни флагов со знаками наших домов. Фраг разделен по горизонтали, сверху белая башня на дымчатом фоне, снизу серебряная форель на красно-синем фоне, - Хайтауэр улыбался, говоря это. Бастарды обычно берут себе инвертированные флаги дома своего отца - меняют цвета местами. То знамя, что выбрал для них друг из Пентоса, не было похоже на знамя бастарда.
- Полагаю, это знамя подойдёт нашему ребёнку, - когда-то это знамя может возвыситься над Староместом, а может и над самим Риверраном. В конце концов, между ним и землями его матери стоит только Эдмур, а приближающаяся война унесёт немало жизней. Уже давно назревал кризис власти в Семи Королевствах и не далеко тот час, когда кто-то бросит вызов Таргариенам и вспыхнет мятеж. Как лорд-командующий, Герольд должен был следить за всем, что касается безопасности короля и его семьи. Варис, хоть и презирался Хайтауэром, часто говорил правдивые вещи, нет причин не верить евнуху сейчас.
[NIC]Gerold Hightower[/NIC]
[AVA]http://i.imgur.com/RYKIm59.png[/AVA]

- Каждый ребёнок имеет право на знамя своей матери и своего отца. Наш ребёнок, увы, будет бастардом. Мы можем найти в Пентосе септона и дать клятвы, став мужем и женой. До этого я не мог брать в жены из-за обета гвардейца, но все обеты я уже нарушил, поэтому по закону наш ребёнок будет законным, - Герольд усмехнулся от мысли, что опальная дочь лорда Риверрана и дезертир из Королевской Гвардии дадут брачные обеты перед септоном, - Или он может родиться вне брака. Мы оба - благородных кровей, поэтому вольны давать ребёнку любую фамилию. Так что да, он может основать новый дом, - но они навсегда останутся под своими фамилиями, сколь далеко не уходили от Семи Королевств. Ни обет королевского гвардейца, ни даже клятва дозорного на Стене не лишает человека имени своего дома. 
- Для Семи Королевств мы на время мертвы, но как бы мы себя не звали, нас смогут легко найти. У лорда Вариса есть шпионы во всех Семи Королевствах и в Эссосе тоже. Я присутствовал на заседаниях Малого Совета и знаю, как далеко простираются руки мастера над шептунами, - Герольд поспешил успокоить Лизу, сразу же продолжив, - Но грядет нечто, что отвлечёт внимание короля от двух беглецов. Скоро всё изменится, для всех, - вдаваться в подробности Герольд не желал, ведь теперь девушка была в положении и должна была избегать любых тревожных тем. Хайтауэр не мог сказать ей, что в скором времени в государство грянет гражданская война и её дом может быть разрушен, как и дома других заговорщиков. Будет весьма иронично, если дом Таргариенов падёт, а новый король простит Герольда и даст им возможность вернуться в Семь Королевств. Даже если Эйрис таки проиграет, но Рейгар ему унаследует, всё станет лучше - крон принц относился к лорду-командующему лояльно и мог даровать ему прощение.
- В таком случае они встретят свою смерть, - Герольд встал с постели и сел за небольшой стол. Дотянувшись до пустого пергамента, он взял в правую руку перо и начал писать. Как только письмо было готово, он вынул кинжал и положил на стол. Горящая свеча рядом дала воск для печати, но в отсутствии самой печати Герольд приложил плашмя кинжала, сделав несколько надрезав и вернул кинжал на место.
- Никогда не думал, насколько сложно составлять письма без печати. По приезду надо будет заказать несколько новых, - улыбаясь, обратился Герольд к Лизе. Он поместил письмо во внутренний карман и встал из-за стола. В шкафу мужчина взял свой плащ и надел его на плечи.
- Мне нужно посетить мейстера и поговорить с капитаном корабля. Если за нами наблюдают, стоит подыскать пару наёмников, чтобы они нас сопроводили до корабля. Хочешь пойти со мной или останешься здесь? - в трактире было достаточно безопасно, несмотря на славу, которую приобрели подобные места. Престижное заведение не скупилось на собственную охрану, не пускающую внутрь невесть кого.
[NIC]Gerold Hightower[/NIC]
[AVA]http://i.imgur.com/RYKIm59.png[/AVA]

Поход к мейстеру был недолгим, Герольд передал ему записку и назвал получателя, после чего отправился за наёмниками. Найти тех, кто готов махать мечами за день - дело не хитрое, однако собирать дюжину бестолочей было неразумно, достаточно было найти парочку дельных людей, опытных и сильных. Мужчина провёл несколько бесед в куда менее престижном трактире, выбор оказался велик - и матёрые наемники из штормовых земель, и обделенные жизнью выходцы из дорнийских марок, но больше всего - худых дорнийцев, с копьями да кинжалами. Хайтауэр остановил свой выбор на одного межевого рыцаря из Долины и бывшего оруженосца обнищавшего рыцаря из Простора. Лорд-командующий хорошо знал ратное дело и разбирался в людях, а эти были лучшими, что могли предложить трактиры в радиусе десяти миль. Плата этим двоим была более чем посильна для кошеля Герольда, и из забегаловки он уже вышел в сопровождении своих первых людей в этом путешествии. Пока они шли к временному месту жительства беглецов, Герольд про себя подумал, что было бы не плохо по приезду заказать дюжину щитов и доспехов с их новым сдвоенным гербом.
Увы, по возвращению всё радость улетучилась - в комнате было пусто и всё вокруг разбросано. Кто-то здесь побывал и силой увёл Лизу, о чём говорят многочисленные следы борьбы. Страх и злость бушевала в Хайтауэре, он даже не мог в этот момент думать о том, что могло случить с его возлюбленной - крови не было и это уже был хороший знак. Первым делом мужчина расспросил владельца трактира о подозрительных гостях, но тот лишь удивленно покачал головой в стороны. Следом за ним были охранники, но и те никого необычного не видели. Хвалебная охрана трактира оказалась на редкость ужасной - эти идиоты ничего не видели и не слышали.
- Кого могла заинтересовать рыжеволосая молодая девушка из дальних краев, проживающая в трактире? - задал Герольд вопрос одному из своих новоиспеченных подручных. Тот почесал репу и непринужденно выдал:
- Здесь много кто водится. Если она была молода и хороша собой, её могли взять работорговцы из Лиса. Они часто ошиваются у трактиров в поисках симпатичных беспризорных девушек, караулят их, похищают и переправляют в дома наслаждений Лиса, там большой спрос на девушек для утех, - голос у собеседника был неуверенным, но это уже была теория. Другая теория, которая витала в голове у самого Герольда, была неприятнее - кто-то мог узнать в них беглецов и попытать счастье, выкрав Лизу и понадеявшись на вознаграждение от её отца. С Лисом всё ясно - до него можно добраться только морем, а вот во втором случае - или по морю, или по суше.
- Работорговцы эти чем-то примечательны? Может носят что-то при себе или чем-то другим отличаются от здешних и приезжих? - задал Герольд очередной вопрос, на который бывший оруженосец в очередной раз почесал затылок. Видимо, он не мог должно думать без стимулирования рукой, раз каждый раз чесался:
- Ничем особым. Кожа у них темная, темнее, чем у дорнийцев. Сами работорговцы редко ходят по улицам, чаще всего они посылают своих головорезов, таких же чёрных. Те ходят в обносках, прикрывающих разве что член да задницу. Смехом разливаюсь, как увижу их на улицах, - мужчина под конец своего отца даже посмеялся, но хмурый взгляд Герольда отбил у него всё желание шутить. Если Лизу украли лисийские работорговцы, тогда стража никак не могла заметить столь экстравагантных личностей, входящих в заведение. Хайтауэр таки вернулся к двух стражникам и вновь спросил их о посетителях, на этот раз уточнив их внешний вид. Стражники переглянулись и кивнули ему, сказав, что кого-то подобного они видели.
- Лучше спросить у Риэна, мы сменили его тогда, когда эти люди уже заходили внутрь, - Герольд кивнул и один из них сопроводил рыцаря и его охрану к Риэну. Они подозрительно долго шли, наматывая круги вокруг трактира, пока не оказались в переулке, полным трактирных стражников. Во главе с ними стоял владелец заведения, тот самый седой мужик с огромным шрамом на лице. Семь охранников стояли с ним впереди, двое закрыли выход из переулка.
- Полагаю, сир, вы не ожидали, что ваше лицо столь знакомо в Дорне, - он держал кинжал в руке, соскребая грязь из под ногтей острием. Никто не говорил ему о том, кем приходятся новые постояльцы его заведения, но надеяться, что во всём городе не найдётся ни один, кто бы видел Хайтауэра на многочисленных турнирах и королевских путешествий, было наивно.
- Я решил, что ваша молодая спутница и есть та самая Лиза Талли, за которую её папаша обещал солидную сумму. До вчерашнего дня я хотел выкрасить её и переправить в Речные Земли, получив куш, но тут ко мне подошёл работорговец и предложил более выгодную сделку. Он даст мне не меньше её отца, а ещё даст этих людей, чтобы я замёл следы и избавился от вас, - его люди выстроились в линию. Каждый из них был вооружен по разному, большинство держали в руках короткие мечи, один - булаву, другой - дорнийское копье.
- Я видел вас во время войны, около двух десятков лет назад. Тогда вы были необычайно сильны, орудовали могучим двуручным мечом, чье лезвие было темно, словно дым. Но время идёт, все мы стареем. Теперь вы официально вне закона, и меча вашего валирийского я не вижу, да и выглядите вы помято. Король обещал солидное вознаграждение за вас или вашу голову, - владелец трактира кивнул своим подручным и те начали медленно приближаться к Герольду и его охранникам.
- Я не люблю риск, поэтому вашей головы мне будет достаточно, - Хайтауэр вынул свой меч из ножен, за ним последовали и рыцарь с оруженосцем. Тесный переулок был крайне неудобным для размаха меча, но кинжалы нападавший были короткими и это давало им преимущество. Герольд отразил первый замах, но не успел отразить удар другого нападавшего - кровь хлынула из под рёбер. Занеся меч над головой, рыцарь пронзил голову ранившего его наемника. Вынув острие своего меча вместе с частью ошмёток мертвеца, Хайтауэр продолжил парировать выпады, пока его охранники сражались с теми двумя, что оградили им путь к отступлению. Оруженосец безуспешно атаковал своего противника, пока межевый рыцарь, расправившись со своим, развернулся и начал помогать Герольду. Одну или две минуты они продолжали танцы, пока оруженосец у упал замертво, сраженный копьём в грудь. Ни Хайтауэр, ни сопровождающий его рыцарь не заметили этого и тут же поплатились - копьё пронзило бедро Герольда и он упал на колено, безуспешно пытаясь мечом отогнать противников. Сталь ударялась о стены переулка, пока копьеносец и бросил на пол своё оружие и не достал кинжал. Подойдя сзади, он схватил Хайтауэра за волосы и приподнял голову, подводя кинжал к горлу Герольда. Так и закончилась бы история некогда могущественного рыцаря Королевской Гвардии - бесславная смерть в заднице мира - если бы не межевый рыцарь. Тот расправился со своим противником и метнул кинжал в голову копьеносца. Рука медленно сползла с груди Герольда и тот, превозмогая боль и опираясь о стену, поднялся на ноги. Схватив меч крепче, Хайтауэр пустился в пляс - одним разворотом он отсёк голову ближайшего противника, та покатилась по земле и уткнулась в стену. Резня, устроенная Герольдом и межевым рыцарем была знатной - под ногами текли ручьи крови, а владелец трактира, в отчаянной попытки бросившийся на Герольда, потерял кисть одним взмахом меча межевого рыцаря.
- Молю, не убивайте. Я... - старик жалостливо корчил рожу, падая на колени перед межевым рыцарем, пока Герольд, с трудом удерживая равновесие, опирался на стену, придерживая рукой кровь из раны.
- Девушка. Где она? - рыцарь положил плашмя меча на плечо рыдающего однорукого старика. Тот, всхлипывая, бросил испуганный взгляд на Герольда, прекрасно осознавая, что ответ тому не по вкусу будет.
- Ксоро, лисийский работорговец. У него поместье на окраине города, оттуда её должны будут вечером вывезти на Лис, - рыцарь тут же перерезал ему шею, старик упал на землю, истекая кровью.
- Так вы, значит, Герольд Хайтауэр, Белый Бык, - мужчина достал кусок ткани из кармана и начал прочищать свой меч. Если он решит сейчас подзаработать и нападёт, у Хайтауэра мало шансов его победить. Ранена пульсировала под прорезанной тканью, требуя срочного внимания, а межевый рыцарь показал себя отличным бойцом. Герольд чуть ли не обречено кивнул в ответ, сжав рукоять своего меча. Пусть у него и мало шансов, но не попытаться отбиться было бы глупо и не по характеру Герольда.
- В таком случае, - рыцарь опустил меч и сам преклонил колено рядом, - Я, Гаррет, рыцарь Долины, перед взором старых и новых богов, даю вам, сир Герольд Хайтауэр, клятву верности. Я клянусь защищать вас и ваших близких, выполнять ваши приказы и хранить ваши тайны, словно свои, - Герольд ослабил хватку меча и провёл рукой, предлагая Гаррету подняться на ноги.
- Я принимаю твою клятву, сир Гаррет из Долины. У тебя всегда будет место за моим столом и кров в моём доме, - впервые кто-то присягал Герольду на верность. Каждый рыцарь мог присягнуть любому другому человеку, и каждый от этого что-то имеет - рыцарь получает место в мире, деньги и кров, тот, кому присягают - верного соратника. Впрочем, о верности ещё рано говорить, Гаррет пока не многим отличается от любого другого наемника, разве что спас жизнь Хайтауэру и не прикончил его в удобный момент.
Гаррет уговорил Герольда посетить мейстера, пока он найдёт поместье, где Лизу должны были удерживать до вечера. За горстку монет мейстер подлатал Хайтауэра на совесть и уже к сумеркам мужчина твёрдо стоял на ногах. Вернувшись, Гаррет рассказал о поместье на окраине и они вместе отправились туда.
Несколько стражников стояли у входа внутрь, внутри наверняка были ещё.
- Даже если мы нападём, они могут убить Лизу или использовать её как живой щит. Из поместья ведёт другой ход? - спросил Хайтауэр Гаррета, на что тот кивнул. Рассмотрев всё подробнее, Герольд подозвал рыцаря за собой.
- Тогда поступим следующим образом. Ты связываешь мне руки и приводишь к поместью. Говоришь, что Ксоро велел держать меня здесь до своего прихода. Я попадаю внутрь и вызволяю Лизу через чёрный вход, где ты нас будешь ждать, - Гаррет кивнул в ответ и взял меч лорда-командующего. Связав руки, они пошли в сторону поместья, где их оставил один из стражников.
- Ксоро приказал держать его здесь до своего прихода, - присмотревшись внимательнее к заложнику, стражник кивнул и повёл Герольда внутрь.
[NIC]Gerold Hightower[/NIC]
[AVA]http://i.imgur.com/RYKIm59.png[/AVA]

Двое амбалов сопроводили Герольда через коридоры в комнату, больше напоминающую уборную. Места было мало, один единственный горящий факел едва освещал половину помещения. Пинком, один из них повалил Хайтауэра на колени и оба стражника поспешно удалились, закрыв за собой дверь.
- Не из-за тебя, а для тебя, - с улыбкой ответил Герольд Лизе. Он был рад видеть её живой и невредимой, но сейчас все его мысли направлены на то, чтобы вытащить их отсюда. Кинжал, который Хайтауэр держал в рукаве, с трудом нащупывался пальцами. Мужчине пришлось практически вывернуть себе пальцы, чтобы достать его и срезать слабо завязанный узел Гаррета.
- Ксоро, лисийский работорговец. Он был в сговоре с владельцем таверны. В обмен на тебя, работорговец обещал ему своих людей для того, чтобы получить мою голову и королевскую награду, - Герольд поднял девушку на ноги и развязал ей руки. Он положил руку на живот Лизы, будто пытаясь понять, жив ли ребёнок. Спрашивать о таком сейчас он просто не был в состоянии, надеясь, что несломленный дух девушки сулит приятную весть.
- Кажется, ты хотела научиться метать кинжалы, - с улыбкой Герольд вручил кинжал девушке. Метатель из Хайтауэра скверный, он больше предпочитал ближний бой и грубую силу. Отодвинув Лизу рукой, он сделал несколько шагов назад и со скоростью врезался в дверь. Ставни заскрипели, часть стены, в которую была вбита основа железной двери, отвалилась. Ещё два таких захода и Герольд выбил дверь, подняв огромное облако пыли. Белый Бык уже двадцать лет носит это прозвище за свою чудовищную силу, и какой-то двери в захолустье этого зверя не остановить, тем более при таких то обстоятельствах. Взяв возлюбленную за руку, он пошёл по тому пути, по которому охранники его сюда привели.
- Снаружи нас ждёт друг. Надо найти чёрный ход, но перед этим мы поквитаемся с работорговцем. Ты ведь мне поможешь? - поцеловав девушку, Герольд показал ей на дверной проход. В комнате сидели двое охранников, которые Герольда и привели сюда, распивая вино и играя в какую-то незнакомую игру. Хайтауэр указал девушке на одного из них, сам же медленно подкрадывался к противоположному. Когда они оказались достаточно близко, Белый Бык набросился на свою жертву и одним быстрым движением свернул ему шею, достав из ножен мертвеца меч. Надо полагать, Лиза со своим справилась не менее ловко, наверняка задействовав кинжал. С мечом теперь всё стало куда проще, да и арсенал, раскиданный на полу в этой же комнате, многое упрощал.
- Есть лук, арбалет, меч, ещё кинжалы, хрень какая-та и булава. Выбирай на свой вкус, - сказал Хайтауэр, указав на разложенное на полу оружие. Грохот привлёк внимание другого охранника, который ворвался в комнату и замахнулся, но сразу же наткнулся на острие меча Герольда. Кровь хлынула на землю и бедолага упал, захлёбываясь в ней.   
- Возьми лучше лук, будешь прикрывать меня. Ты ведь ещё помнишь нашу охоту в Риверране? - с улыбкой обратился Герольд к возлюбленной, выглядывая из комнаты и посматривая по сторонам. Когда девушка приготовилась, Герольд кивнул ей и начал медленно передвигаться по тёмным коридорам, по памяти выводя их в главный зал, куда должен будет прибыть работорговец за своей добычей.
[NIC]Gerold Hightower[/NIC]
[AVA]http://i.imgur.com/RYKIm59.png[/AVA]

Хозяин дома уже прибыл и начал отдавать распоряжения своим подчиненным. Перво наперво он велел привести к нему Лизу, за которой послал двух своих головорезов. Герольд и Лиза синхронно спрятались по бокам, дав этим двум посланникам пройти в коридор. Они настолько были серьезны, что даже не оглядывались по сторонам, а полумрак и гробовая тишина усыпили и без того не самую бдительную бдительность работорговцев. Пройдёт по меньшей мере две минуты, пока они дойдут до камеры, увидят отсутствие пленников и побегут обратно к хозяину. Две минуты было предостаточно, чтобы разобраться с Ксоро и остатками его охраны.
Хайтауэр подозвал Лизу к себе и указал на лестницу, начинающуюся прямо у входа в зал. По ней девушка без трудностей может взобраться на возвышенность и оттуда видеть весь зал, как на ладони. Удобное место для стрелка и безопасное - по бокам были лестницы, сзади - стена. Незаметным не подкрадёшься и быстрым шагом не подбежишь. Кивнув возлюбленной, Герольд придержал её рукой, дав понять, что он пойдёт первый.
- Неплохой дом, просторный, - громко закричал Герольд, выйдя из дверного проёма. Он сразу же начал идти в сторону, дабы отвлечь внимание работорговцев на себя и дать возможность Лизе незаметно проскользнуть по лестнице, - Вот только освещения маловато. Для такого дома я бы закупил много факелов, - Хайтауэр размахивал мечом, разрезая воздух перед собой. Одноручный меч был абсурдно легок и Герольд с трудом его чувствовал. Ксоро, сидевший за столиком и держа в руках бутыль с вином и чашу, широко улыбнулся, глядя на Хайтауэра. У него была чёрная, как смола, кожа, и абсурдно яркие глазницы. Желтые разбитые зубы делали его улыбку крайне ужасной и нелепой.
- Герольд мать его Хайтауэр. Я ушам своим не поверил, когда трактирщик рассказал мне о том, что опальная белая собака короля сбежала с речной шлюхой, - мужчина встал со стула и положил утварь на столик. Он занёс руки за спину, откуда достал два странных изогнутых меча. Герольду не приходилось видеть такие, но его опыт подсказывал, что изогнули, чтобы они цеплялись за доспехи и наносили многочисленные порезы, пока противник будет стараться увернуться.
- Я сам хотел отрубить твою башку и вручить королю, но трактирщик убедил меня, что король не особо радует работорговцев и насадит мою голову рядом с твоей. Мы решили, что в обмен на тебя он даст мне твою рыжую шлюху. Мои парни говорят, что она очень даже ничего, можно будет хорошо продать в Лисе. Но перед Лисом я хотел бы сам убедиться в этом, - вместе с Ксоро было ещё четверо человек, таких же темнокожих. У одного из них был двуручный меч, у двух одноручные, а последний держал в руках арбалет.
- Будет, кому греть постель в пути. Но сначала я убью тебя, - с этих слов он направил один из своих мечей на Герольда и ручные псы Ксоро ринулись в бой. Громила с двуручным мечом попытался ударить Хайтауэра эфесом, но Герольд довольно-таки легко увернулся от него и прошёлся лезвием своего меча по колену противника, тот упал на землю, махая мечом, словно бешеная собака. Остальные двое синхронно занесли мечи и ударили их о лезвие меча Хайтауэра. Белый Бык размахом ноги въехал по яйцам одному из нападавших, второго пнув корпусом и сбив с ног. Арбалетный болт пролетел в дюйме от макушки Герольда, но перезарядить оружие бедолага не успел - ему помешал меч Герольда в горле. Обернувшись, Хайтауэр увидел всех трёх оставшихся охранников лежачими на земле со стрелами, торчащими из голов и груди.
- Дай я освещу тебе путь, ублюдок, - с этими словами Герольд бросил меч и с разбега сбил Ксоро с ног. Он явно не ожидал такого тарана и неожиданно для себя оказался на полу. Хайтауэр стоял над ним, сжав одной рукой горло и открывая рот другой. Герольд дважды заехал ему кулаком в челюсть, от которых работорговец потерял половину своих уродливых зубов. В это же время в дверном проёме показали те двое, которых Ксоро послал за Лизой в самом начале. Как бы там ни было, они не успели спасти хозяина - сжав голову негра руками, Герольд дюжину раз ударил ею о мраморный пол. Под конец Хайтауэр лежал в луже крови, с трудом отойдя от ярости, что пылала в нём. Вытерев лицо рукавом, мужчина встал и взял двуручный меч амбала, что пал ранее от стрел.
[NIC]Gerold Hightower[/NIC]
[AVA]http://i.imgur.com/RYKIm59.png[/AVA]

Отстать от трупа работорговца было сложно, гнев по прежнему кипел в груди рыцаря, но прикосновение Лизы и её просьба поспешить заставили Белого Быка встать и послушно пойти за девушкой. Бок мужчины ныл от боли, но Хайтауэр давно привык не обращать внимание на раны, концентрироваться на более существенных проблемах. Трюк с факелом и вином показался Герольду весьма эффектным, Лиза задержала им преследователей и, заодно, спалила весь особняк Ксоро. На выходе их уже ждал Гаррет, перебив нескольких охранников, оставленных работорговцем у чёрного хода.
- Спасибо, Гаррет, - успел прошипеть Хайтауэр, пока Лиза тащила мужчину за собой прочь от этого места. Не будь новый присяжный рыцарь столь благороден, их ждал бы здесь отряд наёмников, но всё обернулось как нельзя лучше. Они вошли в один из переулков, где возлюбленная Герольда заметила небольшую рану мужчины.
- Не волнуйся, это всего лишь царапина, - с улыбкой ответил Хайтауэр, показывая жалкие несколько капель крови на ладони. Прошлые раны были куда страшнее, но мейстер сделал своё дело крайне отлично - швы не разошлись даже после недавнего активного боя.
- Ваш меч, милорд, - отозвался Гаррет, протягивая меч - рукоять из красного дерева, с рубинами и большим голубым сапфиром. Герольд протянул руку и забрал меч, кинув в сторону тот, что взял в доме Ксоро.
- Позволь тебе представить сира Гаррета из Долины. Он принёс мне присягу и поклялся нам в верности. Гаррет, это Лиза Талли, моя возлюбленная и твоя госпожа, - Гаррет поклонился в ответ, назвав девушку "миледи". Времени было мало, поэтому теперь Герольд взял Лизу за руку и повёл за собой. Они прошли несколько кварталов, избегая наиболее людных мест, пока не добрались до порта. Оставаться в Солнечном Копье было слишком опасно - работорговец мог быть не один, в его поместье могли погибнуть не все его охранников, наиболее идейные могли задумать отомстить убийце их богатого хозяина. В конце концов, власти города наверняка должны начать расследование инцидента, могут закрыть на это время порт и, так или иначе, найти Герольда и Лизу. Если король узнает, что Герольда не казнили в Лимонной Роще, Ливен Мартелл сразу лишится головы, как и все причастные. Подвести своего друга Хайтауэр не мог, как не мог подвергать опасности жизни Лизы и своего ребёнка.
- Капитан корабля обещал завтра отплыть, но у нас нет времени до завтра. Надо найти другой корабль который отплывает сейчас, - пробормотал Герольд, ведя за собой Лизу. Гаррет держался немного позади, поглядывая по сторонам. Они приближались к борделю, стоящему прямо посреди порта. Пока пьянчуги веселились и обливались элем, Герольд схватил плащ, оставленный кем-то на стуле и вручил Лизе. Рыжие волосы и примечательная внешность могли плохо сыграть для них, Герольд с Гарретом не сильно бросались в глаза на фоне всех остальных. Они добрались до причала, Гаррет пошёл вперёд, расспрашивая стоящих возле своих кораблей капитанов. Хайтауэр снял один из стоящих факелов на причале и швырнул его в воду, чтобы свет не выдавал их издалека.
- Ещё немного и мы отплывём в Эссос. Полагаю, скучать по этому месту мы не станем, - с улыбкой обратился Герольд к Лизе, прижимая её к себе. Морской воздух чем-то напоминал Старомест, но он был горячее и вызывал ощущение, будто даже возле моря ветры тут полны песка, режущего глаза.
[NIC]Gerold Hightower[/NIC]
[AVA]http://i.imgur.com/RYKIm59.png[/AVA]

Недолгое ожидание завершилось посадкой на корабль, отплывающий вскорости из порта. Второй раз прощаться с Семью Королевствами Герольд более не желал - ему хватило и первого раза, когда они отплывали из Староместа. Несколько недель, проведенные непредвиденно в Вестеросе, заставили мужчину порадоваться, что они таки уезжают отсюда. Помимо фиктивной казни, "болезни" Лизы и её похищение, было и что-то светлое - Хайтауэр узнал, что его возлюбленная ждёт ребёнка. Пожалуй, все беды, через которые они прошли, стоили того.
- Конечно, - с усталой улыбкой ответил Герольд на просьбу Лизы пойти в каюту. Мужчина сразу же склонился над ёмкостью с водой и провёл ладонями по лицу, смывая пыль и грязь Солнечного Копья.

Прошли две недели, порт Пентоса

На утро Герольд был необычно бодр, предчувствуя скорое возвращение на землю. Некоторые люди просто не созданы для морских путешествий, - подумал Хайтауэр, когда после недели в открытом море его по-прежнему кренило при походке. Пусть ожидание порта и было в тягость мужчине, Лиза скрашивала его досуг разговорами, играми и постелью. Чем дальше они отплывали от берегов Вестероса, тем спокойнее было на душе о рыцаря и тем легче принималась участь беглеца.
- Земля! - прокричал один из матросов, после чего десятки пар ног начали грохотать на палубе. Все были несказанно рады, что корабль успешно добрался до места назначения, не попал в бурю и не подвергся нападению пиратов. Герольд открыл глаза и приподнялся, разглядывая по сторонам. Он погладил спящую рядом Лизу и уселся на край кровати, натягивая штаны и ботинки. Видимо, шумом он разбудил девушку и почувствовал её прикосновение.
- Мы наконец на месте, - чуть ли не прокричал Герольд от нетерпения, вставая с кровати и застёгивая дублет. Над морем всегда было прохладно, но отсутствие облаков и солнце в зените не предвещало подобной погоды и на суше - там должно быть жарко, как в печи. Остаётся лишь наедятся, что на пристани их будут встречать с носилками, от непривычки Хайтауэр вполне может получить солнечный удар. Нацепив пояс с мечом в ножнах, Герольд макнул руку в воду и брызнул в сторону девушки.
- Вставай быстрей, не будем задерживаться здесь больше, чем надо, - с улыбкой сказал Хайтауэр, выходя на палубу. С каждым мгновеньем корабль приближался к пристани, постепенно замедляясь. Наконец швартовы были брошены и корабль встал в порту. Опустилась доска к пристани и Герольд схватил Лизу за руку, волоча за собой. Первый же шаг на твёрдой поверхности без качки вызвали у мужчины чуть ли не эйфорию. Наконец их разделяло с домами целое море, наконец они были в новом доме, которого ещё ни разу не видели.
- Милорд, миледи. Хозяин приказал сопроводить вас в носилках к вашему дому, - обратился к ним лысый человек в красных бархатных одеяниях. Его кожа была смуглой, глаза чёрные, а мягкие черты лица позволяли предположить, что он был евнухом.
- Так же он велел показать вам вашу новую стражу, - евнух указал на десять высоких чернокожих людей, облаченных легкие доспехи и вооруженные странными изогнутыми мечами.
- Это те самые, которыми отрезали языки? - спросил Хайтауэр, на что получил утвердительный кивок евнуха, - Мило. Что ж, полагаю, теперь они в твоём распоряжении, Гаррет, - с улыбкой обратился Герольд к своему рыцарю, стоящему позади. Тот с интересам осмотрел стражников и тяжело вздохнул, возвращаясь обратно.
- На этой неделе я наведаюсь в город и поищу нам что-то получше, - негромко сказал Гаррет, вставая позади Герольда и Лизы. Евнух бесстрастно понаблюдал за рыцарем, после чего хлопнул в ладоши и две служанки поднесли Герольду и Лизе два плаща. Женский плащ был из синего бархата, обшитый красными нитями. Мужской был из более грубой, но крепкой ткани, дымчатого цвета с золотыми нитями.
- Как символично. Ваш хозяин не очень-то и печётся о скрытности, - иронично ответил Герольд, надевая плащ и закидывая капюшон на голову. Кто бы мог подумать, что от солнца спасает плащ, а не отсутствие одежды.
- У моего хозяина много связей в Пентосе и за его пределами. Он договорился, чтобы ваше пребывание здесь осталось в секрете. Без богатых одеяний вас не будут воспринимать здесь всерьёз, о достатке человека в Пентосе принято судить по его внешности, - сказал евнух, поклонившись и предложив рукой следовать к носилкам. Двухместные носилки были богато украшены драгоценными камнями, а на шторах виднелся тот самый "герб", о котором друг поведал Герольду в письме - башня и форель. Герольд пропустил Лизу первой, после чего и сам сел внутрь, с трудом умещаясь в не самую просторную носилку.
- На коне было бы куда удобнее, - недовольно фыркнул Хайтауэр, вглядываясь наружу. Носилка поднялась и начала двигаться, постепенно отдаляясь от пристани. Как ни странно, Хайтауэр впервые за свою жизнь сидел в носилках, доселе лишь охраняя королевских особ в них. Ощущения были странные, будто сидишь на квадратном коне без поводьев, но они изрядно спасали от жары и духоты, сохраняя некоторую прохладу внутри.
[NIC]Gerold Hightower[/NIC]
[AVA]http://i.imgur.com/RYKIm59.png[/AVA]