- Вы можете пойти с нами при условии, что и сами поучаствуете, - с этим словами Герольд протянул девушке лук и колчан с несколькими стрелами. Все уже были готовы к охоте, несмотря на не самые лучшие погодные условия. Им пришлось пройти достаточно внушительное расстояние, чтобы дойти до начала леса.
- Надо разделиться, нас слишком много, спугнём всю живность, - все разбились на три группы, в одной из которых оказался Герольд, Лиза и двое охранников. Они начали медленно продвигаться вглубь леса, держась на достаточном расстоянии друг от друга. Хайтауэр держал в левой руке лук, когда увидел несколько зайцев метров в сто впереди. Натянув стрелу на тетиву, мужчина недолго целился и через мгновенье заяц нюхал траву лёжа. Хайтауэр не был первоклассным лучником, однако редких тренировок было достаточно, чтобы попасть на таком расстоянии в зайца. Опустив лук, он подошёл к убитой горе добычи.
Не успел Герольд что-либо сказать, как с разных сторон начали появляться вооруженные незнакомцы. Одеты они были в дешевые обноски а вооружены иступленными мечами да палицами. Бросив лук на землю, Хайтауэр обнажил свой меч и сделал несколько шагов назад. Двое охранников, стоящих возле леди Талли так же вынули мечи из ножен. Противников было дюжина, все они стояли по кругу, в центре которого находился Лорд-Командующий, охрана и юная девушка. Выпады двух разбойников рыцарь парировал и одним взмахом перерезал обоим горла. Пока часть других нападающих сражались с охранниками, Герольд сцепился в схватке с самым жилистым из шайки. Тот был вооружен сильно лучше своих собратьев и ростом почти дотягивал до Хайтауэра. Они поочередно уходили в атаки, пока меч крепыша не сломался о лезвие Бдительности. Точный ударом рыцарь снёс голову противнику, а когда обернулся заметил, что оба охранника леди Лизы уже лежали на земле, перебив почти всех нападавших. Будучи слишком далеко от противника, Герольд поднял лук и молниеносно пустил стрелу в голову последнему разбойнику.
- Следуйте за мной, - пробормотал Хайтауэр, бросив лук и держа в руке меч. Они начали возвращаться в то место, откуда пришли, попутно встретив ещё нескольких разбойников, с которыми рыцарь быстро разобрался. Когда они вышли из леса уже начался небольшой дождь. На месте, где они оставили лошадей виднелись лишь два фехтующих бойца. Герольд и Лиза добрались до них когда бой уже был завершен и разбойник повержен, сам же рыцарь получил серьёзную рану и с трудом стоял на ногах.
- Сир, это была засада. Они нас заранее ждали, - рыцарь с трудом произносил слова, держась за кровоточащую рану.
- Где Эдмур? - спросил Герольд, возвращая меч в ножны.
- Мы успели вернуться сюда и отправить его и нескольких наших людей в замок. Остальные лошади разбежались, - Хайтауэр кивнул рыцарю и повернулся к Лизе.
- Нам надо вернуться в Риверран. Пешком это займёт добрых пол часа, - мужчина начал осматривать округу на наличие очередной партии разбойников. Ему было крайне интересно, кто нужен был этим головорезам с большой дороги - Лорд-Командующий или дети Хостера Талли.
[NIC]Gerold Hightower[/NIC]
[AVA]http://i.imgur.com/RYKIm59.png[/AVA]

Реакция девушки была более чем оправданной - Герольд совсем забыл, что с ним был по сути ребёнок, в жизни не видавший никаких жестокостей и уж тем более отрубленных голов оптом. Годы, проведенные в обществе солдат и лордов не могли не сказаться на восприятии окружающего - для Герольда смерть стала чем-то обыденным, тем, что каждый раз воспринимается как данность, недостойное даже внимания. Ему было плевать кто были эти люди и какого им было познакомиться с мечом рыцаря в первый и последний раз, и так же было плевать на шок, который испытала юная леди.
- Успокойтесь, миледи. Все, кто тут был уже мертвы. Ваш брат наверняка успешно добрался до замка, - ответил Хайтауэр. Мужчина подошёл к сумкам, которые они принесли с собой и вывалил всё содержимое. Собрав только нужные вещи в одну сумку, рыцарь вернулся к Лизе и раненому солдату.
- Нам надо укрыться от дождя, пока не прибудет подкрепление из Риверрана, - он взял под руку раненого и направился в другую сторону леса, остановившись в самом начале. Короны деревьев, хоть и немного, но защищали от проливного дождя. Вся одежда Хайтауэра промокла, по лицу стекали капли чужой крови, разбавленные дождевой водой. Уложив раненого рыцаря возле одного из деревьев, он разрезал скатерть и промыл рану водой. Рыцарь кивнул ему, давая знать, что чувствует себя нормально. Герольд достал из сумки эль и бесцеремонно сделал несколько глотков с горла.
- Славное времяпровождение в Речных Землях? - спросил раненный компаньон, попытавшись засмеяться, но быстро сжал кусок пропитанной крови ткани на ране. И вправду, кто бы мог подумать, что охота в шаге от Риверрана обернётся бойней в лесу с разбойниками-недомерками, охотившихся на отпрысков Талли.
- По возвращению в столицу запишу эту великую битву в Белую Книгу, - с насмешкой ответил Герольд, собеседник так же издал что-то похожее на смех. Хайтауэр присел напротив раненного солдата и достал-таки свой окровавленный меч. Достав из мешка кусок большой ткани, он начал тщательно чистить лезвие Бдительности. Если собрать всю кровь, пролитую этим мечом, можно спокойно заполнить несколько полных ванн, и ещё на кувшин останется.
Тишину нарушил шелест листвы и чей-то крик. Приказав Лизе оставаться с раненым рыцарем, Герольд сделал несколько шагов и нашёл лежащего у старого дуба раненного воина. Это был один из нападающих, однако одет был в доспехи и вооружен вполне приличным мечом. Скорее всего он напал на второй отряд, участвующий в охоте и пытался нагнать отступающего Эдмура и его людей.
- Как тебя зовут? - спросил его Герольд, осматриваясь, дабы убедиться, что больше никого тут нет. Умирающий разбойник громко захрипел, после чего сплюнул и посмотрел на одну из своих ран.
- Родрик, - с трудом ответил незнакомец, - И зачем же ты, Родрик, напал на нас вместе со своими людьми? - сразу же спросил того Хайтауэр, присев на корточки перед ним, - Мы услышали, что лорд Талли покинул эти земли, а его наследник собрался на охоту, вот и решили взять его в плен и получить кучу золота, - причина оказалась до жути банальной, никакой интриги, заказного убийства, простой грабёж да вымогательство. Встав в полный рост, Хайтауэр вновь вынул свой начищенный меч и поднял его лезвием вверх.
- Именем Эйриса из дома Таргариен, второго этого имени, короля андалов, ройнаров и Первых Людей, владыки Семи Королевств и Хранителя Государства, я, Герольд из дома Хайтауэр, Лорд-Командующий Королевской Гвардии, выношу тебе смертный приговор, - Герольд занёс свой меч и в мгновенье ока пронзил Родрика, разрубив голову бедолаги пополам. Валирийская сталь была невероятно острой и с легкостью рассекла все кости разбойника - при желании Хайтауэр мог разрубить его пополам таким же взмахом всего.
К этому времени к ним подоспел целый отряд из Риверрана. Когда Герольд вернулся обратно, они уже подняли раненого рыцаря и доложили, что Эдмур находится в безопасности. Оседлав предоставленную лошадь, Хайтауэр вместе с Лизой и отрядом вернулись обратно в замок.
Погода под конец испортилась и всю дорогу на них лился проливной дождь, по прибытию к Риверран все были пропитаны водой. Спешившись, Герольд помог слезть с коня Лизе и проводил её в замок.
- Думаю, вы хотите повидать своего брата. Я пойду приму ванну, и вам советую, иначе можете простыть, - Хайтауэр улыбнулся Лизе, надеясь, что та отошла от шока увиденного. Войдя в просторную комнату, в центре которой располагалась огромная ванна, Герольд отцепил пояс  и меч с треском упал на землю. Сняв мокрые одежды, он начал спускаться в ванну по ступенькам и не остановился, пока его голова не была полностью покрыта водой. Мужчина проплыл под водой до другого конца ванны и облокотился спиной. На столике в другом конце комнаты находился кувшин, в котором явно должно было быть вино.
- Тут слуги имеются? - достаточно громко вопросил рыцарь. Ну не выходить же ему самостоятельно за вином-то!
[NIC]Gerold Hightower[/NIC]
[AVA]http://i.imgur.com/RYKIm59.png[/AVA]

Женский голос, ответивший рыцарю застал его врасплох, но не успел Герольд обернуться, как на голову ему полилась тёплая струйка воды. Сказать, что Хайтауэр был удивлён - ничего не сказать. Мало того, что чадо Хостера охрабрело настолько, чтобы посещать мужскую баню, так ещё и устроила водную вендетту невесть за что. Впрочем, карма не заставила себя ждать - неудачный разворот и вот она, злая и обиженная, плашмя летит в воду. Рыцарь с трудом сдержал смех, и даже не сразу спохватился вынимать девушку из под воды. Этот интервал был непродолжителен, однако он был. Одумавшись, Герольд всё же подплыл к тонувшей мстительнице и поднял её из под воды. То, что произошло дальше, вызвало у Герольда чуть ли не глыбу возмущения. Кажется, Лиза успела облюбовать пол ванны своей прекрасной головой, а стойкий запах вина выдавал её алкогольные возлияния.
- А вы... - начал после поцелуя Герольд, выждав небольшую пазу и положив свободную руку на её щеку так же, как она это сделала мгновенье назад с его щекой, - вы так пьяны, что забылись на мгновенье, - Герольд, убедившись, что девушка может держаться на плаву, поднялся по подводным ступенькам и взял первое попавшееся полотенце, которым и прикрыл свой срам. После этого он подошёл к столу, на котором стоял стакан и кувшин с вином, налил себе и подошёл к ванне, в которой всё ещё приходилась в себя юная леди.
Пусть Хайтауэр и чувствовал себя в этот момент последней скотиной на свете, а так же смущенным, возмущенным, сконфуженным, стесненным, растерянным, ошарашенным, застыженным, его вполне приятно впечатлило то, что произошло. В конце концов Лиза была ребёнкам лишь по меркам бородатого сорокалетнего мужлана с большой дороги, по законам и обычаям она уже была вполне себе женщиной, с весьма очерченными женскими формами, судя по её прежнему охотничему наряду, а по нынешнему тем более.
- Осторожней, миледи, я начинаю забывать кодекс, - язвительно ответил Герольд, запивая вино. И вправду, ещё никогда клятвы Герольда не ставились под сомнение таким необычным методом. Нет, рыцарей, конечно, боготворили в песнях и сказках, но чтобы кто-то позволил себе такую близость - ни в жизнь. Допив вино, мужчина поставил стакан на пол и подошёл к лестницам, по которым вышел из ванны.
- Думаю, вам следует переодеться, пока вы окончательно не заболели, а мне следует закончить приём ванны, - пожалуй, физиономия рыцаря, с которой он говорил это, следовало бы номинировать на награду за самую плохую актёрскую игру - в воспаленном не при помощи вина воображении Хайтауэра продолжение было иное, нежели озвученное, но приличия...
[NIC]Gerold Hightower[/NIC]
[AVA]http://i.imgur.com/RYKIm59.png[/AVA]

Пикантность ситуации всё нарастало, а вино в жилах девушки никак не улетучивается. Мужчина, естественно, не ожидал, что юной даме придёт в голову раздеваться в ванне, и с каждой секундой у него в голове происходил очередной конфуз, будто неведомая сила била его дубиной по голове, а после мысли путались снова и снова. Нет, он согласен с мнением, блуждающим среди солдат - после боя нет ничего лучше, чем женщина, но ведь не любая женщина. Обесчестить молодую дочь Хостера Талли и лишить её шанса стать женой благородного человека - это жестоко, эгоистично и против всех обетов, которые когда-либо давал Хайтауэр. За всю свою жизнь он ни разу не нарушал клятвы, никогда не давал усомниться в своём благородстве ни себе, ни другим.
- За это меня могут казнить, - почти шёпотом проговорил мужчина в слух. Казни его может отец Лизы, казнить его может и король. В конце концов, это можно свести к политике и обвинить короля в намеренном очернении чести дома Талли, как мести за давние обиды. Может ли называть Герольд себя человеком короля, если он в буквальном смысле предаёт его, и ради чего? Ради похоти, сиюминутного наслаждения и, отчасти, тщеславия. Какому мужчине не будет усладой мысль, что он не полуразрушенная рухлядь, доживающая свои последние года перед "заслуженной" рыцарской пенсией?
Моральный барьер, огораживающий Герольда от прелюбодеяния фактически рухнул - вчера он считал Лизу ребёнком, девочкой, объятой фантазиями и увлеченной сказками о доблестных рыцарях на белых конях, спасающих благородных дам и убивающих злодеев. Весьма странно, что реальная картина не вышибла напрочь этот вымысел из её головы. Герольд предстал перед ней в истинном виде - с окровавленным клинком, строгим характером и покрытым каплями человеческой крови, всё ещё не смытыми с его сухой головы. Не были рыцари теми героями, какими юные девушки себе представляют, всё это вымысел и обман, созревший на турнирных полях. Достаточно однажды выйти в сверкающих доспехах, победить деревянной палкой и вручить горстку цветов - и ты сказочный принц, невероятно благородный и желанный. Если турнирный пройдоха может получить такой ярлык, сложно себе представить, какой навешивают на обладателя белого, как молоко, плаща, чьи обеты строже и без того строгих законов рыцарства. Лорд-Командующий, блюститель законов и носитель королевского достоинства, первый среди лучших, оказался смертным человеком, не обделенным пороками. Нужно быть отличным обманщиком, чтобы заставить себя в течение такого срока верить, что ты не как другие, что ты другой и все рассказы о недостойных мужчинах, что крадут девиц из отцовского дома, насилуют и убивают всё, что могут - не про тебя. Король никогда не требовал от своих слуг проявление чести и достоинства по отношению к другим. Обеты не требуют от гвардейцев вести себя достойно с кем-либо, кроме монарха и его семьей. В конце концов, почему Герольд должен быть благородным мужем на молодом жеребце, покуда король - источник чести его слуг, сам не блюдёт никакие кодексы, не даёт никаких клятв и не принимает никаких обетов. Разве наличие табуретки с расплавленным железом делает его благородным? Хайтауэр впервые в жизни испытал чувства, которые испытывают рабы, с чьих руках только что сняли кандалы.
Герольд больше не обронил ни слова - незачем. Достаточно быстро он спустился по ступеням и зашёл в воду. Ванна была полностью наполнена, но недостаточно глубокой, чтобы покрыть мужчину до макушки - вода была ему по пояс. Он схватил девушку так, как схватывает гончая свою добычу. Это могло быть больно, но Герольд уже окончательно ушёл от любых мыслей, что раньше делали его мнимым рыцарем - он просто брал то, что хотел. Этим занимались тысячи до него, будут заниматься и после - даже сейчас куча народу делают то, что хотят, невзирая на законы, обычая или любые другие преграды, и живут они, по мнению матёрого воина, куда лучше. Десять лет в услужении, с кучей правил, обязанностей и ограничений, не могут сравниться с днём полноценной жизни, когда ты волен делать всё, что хочется, пусть даже завтра за это придётся отдать жизнь.
Герольд одной рукой держал девушку за талию, другой он схватил её за горло, но отнюдь не для удушья. Рука медленно сползла с горла, опустилась на вырез рубашки. Схватившись за неё, он одним сильным движением разорвал рубашку и та пошла на дно. Придерживая хрупкое, почти миниатюрное тело Лизы, Хайтауэр сделал несколько шагов и свободной рукой остановил себя и девушку в сантиментах от конца ванны. Вонзившийся кулак отломал кусок керамического угла ванны, по внешней стороне ладони потекла небольшая струя крови. Его губы достаточно быстро впились в шею девушки, благо, обошлось без зубов. Одним за другим, своими поцелуями мужчина дошёл-таки и до губ Лизы, после чего просунул обе руки под бедра девушки и приподнял её так, чтобы она оказалась на пол головы выше него. Развернувшись, Герольд опёрся о разбитый ранее угол ванны. Куски керамики вонзились в его спину, спровоцировав небольшую боль. Чем больнее ему было, тем с большей силой он впивался в девушку. В конце концов, прозвали Хайтауэра Белым Быком отнюдь не за свои размеры - в бою он часто был объят свирепой яростью, позволяющей ему не чувствовать боли, и одновременно черпать из неё новые силы - чем больше ранений он получал, тем сильнее дрался. Видимо, это прозвище вполне переносное, ведь сейчас он был охвачен похожим состоянием.
[NIC]Gerold Hightower[/NIC]
[AVA]http://i.imgur.com/RYKIm59.png[/AVA]

Пожалуй, Герольд впервые во время секса был близок к тому, чтобы в буквальном смысле убить свою любовницу. Может вино так на него подействовало, может рухнувшая стена обетов и законов, а может страх. Сложно сказать, кому из них сейчас было страшнее - девушке, которой предстояло впервые познать мужчину, или мужчине, предстоящему навсегда поставить крест на своей чести. Может быть завтра ему придётся дорого расплатиться за содеянное, но то было завтрашним днём, а сейчас ему было безумно хорошо. Пёс, всю жизнь бежавший за колесницей, внезапно остановился и осознал, что он может не бежать и мир вокруг от этого не рухнет.
Слова девушки отдались сильным эхом в сознании Герольда, будто его облили ледяной водой и заставили открыть глаза. Нет, его влечение не улетучилось, он всего лишь осознал, что перед ним не безликое создание, не чувствующее ничего. Перед ним была девушка, красивая молодая женщина, чувствующее то же, что и он, а может быть и больше. Руки, удерживающие её за бёдра, ослабили хватку, хоть наверняка и оставили следы, которые не скоро пройдут. Он всё ещё уверенно держал её, но больше не пытался впиться, словно зверь. Герольд посмотрел в глаза девушки, после чего поцеловал её впервые нежно, непринужденно и спокойно.
- Не бойся, - голос Герольда был хриплым, ведь у него всё пересохло в горле. Руки медленно опускают девушку до тех пор, пока Хайтауэр не почувствовал прикосновение. Последовало, пожалуй, самое медленное вхождение в жизни мужчины. Он старался быть настолько аккуратным, насколько физически был в состоянии. Ему не приходилось когда-либо лишать женщину девственности, но как и любой уважающий себя подросток, некогда разузнал всё, а узнанное подтвердил в своих набегах на публичные дома. Осознание того, что Рубикон пройден будто скинуло камень с сердца Герольда. Если до этого они могли остановиться и притвориться, что всего этого не было, теперь уже было поздно. Пожалуй, Герольд стал одним из немногих, кто заплатил за секс жизнью, но - Оно того стоило, - с небольшой улыбкой случайно проронил Хайтауэр. Он отнюдь не издевался и не злорадствовал, у него просто сломался стержень, на котором стояло так много. За пять минут он стал совершенно другим человеком, с другими ценностями и другим будущим.
Дальнейшие фрикции едва нарастали по своей интенсивности, Герольд не напирал и не спешил. Остановившись на мгновенье, он сделал несколько шагов, держа девушку за бёдра. Дойдя до противоположного края, где вода ему была ниже пояса, а девушки, соответственно, не выше груди, он опустил её на землю и взял за руки. После продолжительного поцелую Герольд плавно, хоть и быстро развернул девушку и прижал её руки к стенке. Как не сложно догадаться, взял он её сзади, в лучших мужских традициях жанра. Теперь он всё делал с привычной скоростью и упорством, не забывая делать небольшую скидку на то, что для Лизы это было впервой.
[NIC]Gerold Hightower[/NIC]
[AVA]http://i.imgur.com/RYKIm59.png[/AVA]

Рука Герольда послушна повиновалась и опустилась на грудь девушки. Грудь была идеального размера - удобно умещалась в ладонь мужчины. Последний раз, когда Хайтауэру приходилось иметь дело с женщиной, грудь была больше и отчасти свисала, несмотря на то, что её обладательнице было не сильно больше двадцати. Видать, не всё зависит от возраста - подумал мужчина. Он опустил ладонь на живот девушки, плоский и гладкий, без малейшего дефекта. Пожалуй, глупо было сравнивать трактирную девушку с благородной нетронутой девицей, тут всё было опрятно, кожа нежная и приятная на ощупь. На фоне такой чистоты Герольд выглядел действительно ужасно - куча шрамов, главный из которых остался на левой руке - знак отличия Улмера из Королевского Леса, пронзившего стрелой руку Лорда-Командующего.
Вода в ванной по прежнему была очень тёплой, скорее даже горячей. От активного занятия и пара воды Хайтауэр покрылся потом, но сила по прежнему переполняла мужчину, будто ему всего лишь двадцать и он в расцвете своих возможностей. В двадцать он был, пожалуй, одним из самых желанных женихов Простора, несмотря на то, что был лишь вторым сыном влиятельного лорда Староместа. Каким же разочарованием оказалось его вступление в ряды гвардейцем, под гордые напутствия лорда-отца и под ехидную ухмылку старшего брата. Не обязан он себя клятвами, наверняка внёс бы существенные правки в доходы борделей Староместа и Королевской Гавани, хотя с Ливеном Мартеллом, даже облаченным в белое, ему не тягаться.
Прижав своим телом Лизу к стенке ванны, он поцеловал её в шею. Фрикции стали плавными, но быстрыми. Стон девушки говорил о том, что ей было приятно, хотя звуки легко могли достичь чужих ушей и приблизить час расплаты. Не хватало ещё чтобы сюда сбежались стражники замка - подумал Герольд. Представить только - королевский гвардеец лишает девственности хозяина замка в ванной, сюжет достойный песен и картин.
Развернув девушку лицом к себе, он продолжил в том же темпе, дополняя всё поцелуем.
[NIC]Gerold Hightower[/NIC]
[AVA]http://i.imgur.com/RYKIm59.png[/AVA]

Поцелуи всё больше возбуждали Герольда, хотя куда дальше то. Стоны девушки и сорвавшееся имя с её уст напрягло мужчину. Будь он с другой, будь он сам другой, может быть Хайтауэр и остановился, ведь риск был велик - они не были в замке одни, любой мог услышать и увидеть. Странно, что на сладостные звуки не сбежались сплетницы-служанки, это их стезя.
Как и следовало ожидать, Герольд не сдержался и момент упустил. Все мышцы мужчины напряглись ещё сильнее, жилки на шее и руках стали выпуклыми и пульсировали всё сильнее. Обведя руки вокруг талии девушки, Герольд последний раз вцепился в губы Лизы, перед тем как всё закончилось. А закончилось наверняка обильно - столько лет воздержания не прошли даром. Нет, Хайтауэр, как и многие до него, расчехлял свой меч пару раз в месяц, выпуская пар. Трудно представить, чем бы обернулось для королевства наличие семи озабоченных, годами не испускавших пар, мужчин подле короля и, главное, королевы. Белая Книга пестрила бы подробностями государственных измен и изнасилований перед троном. Каждому мужчине нужно время от времени расслабляться, только для обычных это были женщины, для других - верная десница.
Тяжелый выдох обозначил конец, к радостью или к несчастью девушки. Едва ли она смогла вкусить всю сладость этого момента, Герольд не слышал о том, чтобы женщины получали удовольствие от первого раза, это больше торжество мужчины, нежели женщины. Ему следовало вынуть член перед тем, как пускать семя, но кто ж станет винить мужчину, не вкушавшего женщину более двадцати лет - следовало сказать "спасибо" за то, что он не разорвал таки её в приступе наслаждения. В конце концов, был лунный чай, его рецепт легко можно выведать у какой-нибудь лесной ведьме. К мейстеру обращаться было опасно, он служил, в первую очередь, отцу девушки и вполне мог сдать их обоих. Герольд подумал, что сам смог бы найти лунный чай для девушки, искупая свою вину за только что содеянное.
- Извини, я не успел, - послышались тихие слова Герольда. Несмотря на виноватые слова и голос, сам Герольд выглядел вполне довольным и счастливым. Сложив ладони в чашечку, он опустил их в воду и поднял наполненными до краев, после чего уткнулся в воду лицом, смывая пот и остатки чужой крови. К счастью мужчины, чувство вины его не одолевало, лишь сожаление о том, что он таки не успел остановиться, да и только. Он по прежнему был рад своему поступку, прекрасно осознавая, что вместе с семенем он потерял свою честь, заодно лишив ею и Лизу.
[NIC]Gerold Hightower[/NIC]
[AVA]http://i.imgur.com/RYKIm59.png[/AVA]

Девушка была угрюма и безрадостна - и радоваться у неё причины не было. Какие бы мечты она не лелеяла, всё обернулась не самым лучшим образом. Герольд не проронил ни слова, поднявшись вслед за Лизой и взял сухое полотенце, которое обвёл вокруг пояса. Всё могло быть хуже - подумал Хайтауэр, и всё стало хуже.
- Лиза? - юношеский голос послышался из дверного проёма, ведущего в длиннющий коридор. Голос принадлежал мальчику, разделившему трапезу с ними перед охотой и наблюдавшим за тренировками утром. Было ли на его лице удивление, разочарование или отвращение - мужчина не понял, но это явно было что-то большее, чем просто шок. Герольд бросил короткий взгляд на Лизу, после чего поднял с пола свой меч - отнюдь не для того, чтобы им воспользоваться - и мальчик тут же скрылся с виду. Рыцарь тяжело вздохнул.
- Болван, он сейчас всем разболтает об этом, - в голосе Хайтауэра чувствовалась нотка злости. Мало того, что об этом так или иначе узнает отец девушки, так ему ещё и расскажут другие. Зная обо всем только непосредственные участники, можно было надеяться на снисходительность лорда Талли, но сейчас всё стало хуже.
- Встретимся в гостином зале, - бросил Герольд, быстрым шагом покидая ванну. Он хотел бы сказать что-то другое, но времени было совсем мало. Это не был побег - он не собирался убегать, ему нужно было срочно переодеться и найти мальчишку. У дверей Лорда-Командующего его ждали двое рыцарей, прибывших вместе с ним. Хайтауэр приказал им найти мальчишку, описав его внешность и рост, после чего зашёл в свою комнату и наспех переоделся. У него была идея, рискованная и граничащая с безумством, но иного выхода не было. Он нацепил свой белый плащ, а на пояс надел свой валирийский клинок. Белые доспехи были изрисованы узорами, на нагруднике же красовалась трёх зубчатая корона.
Герольд вышел из своей комнаты и направился в гостиную, нервно ерзая руками, перебирая в мыслях планируемое. В зале не было Лизы, зато были двое рыцарей и тот мальчишка, которые их застал. Подойдя к нему на расстояние вытянутой руки, Лорд-Командующий опустил голову - он был гораздо выше мальчика - и спросил:
- Кому ты успел рассказать? - глаза Белого Быка наполнились кровью. Было ли это от страха, от гнева или от горячей ванны - непонятно, Герольд никогда не осознавал, в гневе он пребывает или нет. У мальчика была разбита губа - вероятно, одни из рыцарей перестарался, или он сопротивлялся аресту.
- Никому, клянусь, - голос мальчика был охриплым, ему было страшно. Ещё бы не быть страшно, когда тебя приволокли к стальной глыбе с бешеными глазами. Наверняка парень ждёт удара, иначе зачем ему щуриться, словно ему в глаза светит солнце поутру.
[NIC]Gerold Hightower[/NIC]
[AVA]http://i.imgur.com/RYKIm59.png[/AVA]

Появление Лизы было как нельзя кстати. Рыцари, державшие Петира, сразу же обратили на неё внимание, один из них даже собрался остановить её, но Герольд слегка качнул головой, приказывая рыцарю стоять на месте. Девушка встала между Лордом-Командующим и заплакала.
- Стало быть, из-за него вы плакали, - Хайтауэр помнил, что после приезда девушка явилась на ужин с заплаканными глазами. Мальчик был ростом почти с неё, с тёмными волосами и хитрыми глазами, но если в нём и была благородная кровь, она пряталась очень глубоко. Герольд никогда бы и не подумал, что такая серость может привлечь внимание дочери лорда Риверрана, он был жалок и слишком смазлив. Можно списать всё на возраст, но в его годы большинство парней уже участвуют в войнах и готовятся стать рыцарями, а этот не то, что рыцарем не станет, у него даже сил поднять меч едва хватает.
- Не надо что? - с искренним удивлением спросил Герольд, - Думаете, я собираюсь убить мальчику за то, что он видел? - рыцарь протянул руку и, прикоснувшись к животу Лизы, мягко отодвинул её в сторону, подойдя почти вплотную к мальчику.
- Что ты видел? - спросил его Герольд, - Ничего, - после небольшой паузы ответил мальчик. В его груди явно бушевал ураган, но страх умиротворил его окончательно, или по крайней мере на время.
- Кто я? - Герольд по прежнему стоял перед ним, склонив голову немного в бок, - Лорд-Командующий Королевской Гвардии, сир Герольд... - мальчик не успел договорить, как Хайтауэр положил ему тяжелую руку на плечо. Мальчик вздрогнул от этого и покосился, не ожидая такого.
- А ты кто? - парень отвёл взгляд в сторону, - Петир Бейлиш, - Герольду, видимо, удалось задеть его гордость, ибо парень склонил голову, как ребёнок склоняет виновато перед родителем.
- Ни Старые, ни Новые боги, Петир, не спасут тебя если ты откроешь свой рот и вспомнишь о том, чего ты не видел, - Хайтауэр убрал руку с плеча парня и кивнул своим людям. Один из них взял его под руку и они втроём начали удаляться. Герольд повернулся к Лизе и посмотрел в её голубые, заплаканные глаза.
- И ещё одно. Уверен, леди Лизе не придётся больше пускать слезы по вашему поводу. Считайте себя, Петир, связанным обетом предо мной, будьте ей верным другом и храните её тайны так, как храню я тайны Короля, - рыцари увели Петира из гостиной, а сам Герольд продолжил смотреть на Лизу. Он не ждал благодарности и не принял горделивую осанку, это было лишь самым малым, что мог сделать сейчас Герольд для неё. Положив руку на щеку девушки, он убрал её слезы.
[NIC]Gerold Hightower[/NIC]
[AVA]http://i.imgur.com/RYKIm59.png[/AVA]

Герольд погладил девушку, пока она рыдала. От чего он плачет? Оттого, что он с ней сотворил, или оттого, что подумала, как бы её без пяти минут любовник не убил Петира? Он плохо знал женщин, и ещё хуже знал молодых девушек, с их мыслями и желаниями. Для Герольда они все были глупыми безликими существами, гоняющимися за мечтами и грезившими о принцах да королях. Теперь, когда он ворвался в жизнь одной из них и перевернул всё верх дном, слов у рыцаря не было. Может ему следовало разрубить Бейлиша пополам, чтобы она его возненавидела и проклинала до конца его дней, это сильно проще. Ненавидеть всегда просто.
- Мы можем уйти вместе, - в пол голоса ответил мужчина, - В Королевскую Гавань, в Старомест, в Эссос, куда пожелаешь, - Герольд впервые в своей жизни не знал, что дальше будет делать. Он заставил единственного свидетеля молчать и дал возможность девушки скрыть всё это, хотя бы на время, если она не хочет сбегать из дома и отдавать свою жизнь на случай судьбы. В конце концов всё сводится к тому, что хочет четырнадцати летняя девушка. Подумать только, к чему дошёл Хайтауэр - его будущее зависит не от решений Короля, а от маленькой, хоть и милой девочки. Думала ли она, что когда-то ей выпадет такая ноша, несчастье встретить человека, априори считающимся самым доблестным и отважным человеком в государстве, в действительно оказавшимся ничем не лучшим худшего из худшим. Все по своему совершают свою злодеяния - одни на поле боя, другие под тенью Железного Трона, а третьи - в постели. Что он должен будет записать в Белой Книге, что другие должны будут записать? Нарушил доверие короля и прелюбодействовал с женщиной? Напишут ли, кто была эта женщина и сколько ей было лет? Войны начинались и за более мелкие проступки, а тут Хостеру достаточно лишь захотеть, как его поддержат все сочувствующие, угнетенные властью Безумного Короля.
- Я... - Герольд по прежнему гладил волосы девушки, держа её в объятьях, - я не бегу от тебя, или от того, что я сделал. Я могу признаться во всём твоему отцу и королю, могу взять тебя в любое место, куда ты пожелаешь уехать, и буду защищать. Я не могу обещать, что жизнь в бегах будет приятной и безоблачной, но я буду прилагать все свои силы, чтобы это не стало концом. Решать тебе, сам я не знаю, что дальше делать, - пожалуй, это было одним из редких моментов, когда Герольд говорил правду, ведь он так редко это делал.
[NIC]Gerold Hightower[/NIC]
[AVA]http://i.imgur.com/RYKIm59.png[/AVA]