Андрес заметил все перемены в ее настроении, и даже догадывался о причинах, но говорить об этом не стал. Да, ему было немного жаль, что девушка так себя накручивает и принимает близко к сердцу такие глупости, на которые он сам плевать хотел с высокой колокольни. Ее рвение казаться лучше в его глазах, не применно вызывало тепло в душе, но нельзя же до такой степени переживать из за каких то мелочей.
Желание ободрить и порадовать свою маленькую женушку, с большей силой завладевало мыслями герцога. Поэтому до самого замка он также сохранял молчание, размышляя над тем, как бы развлечь ее и заставить забыть о прошлых неприятностях. Наверное она могла бы подумать что он сердится, и скорее всего именно такие выводы и сделал, потому как взгляд ее был печален а на лице читалось сплошное расстройство.
- Так, герцогиня, сегодняшний день мы с вами проведем в замке, тем более погода не располагает, так что подумайте чем бы вы хотели заняться и как провести время. Пока же, прошу вас отдохнуть хотя бы до обеда. Все же койка в капитанской каюте не сравнима с мягкой постелью в ваших покоях. За обедом увидимся и вы мне скажете о ваших планах. Сегодня я в вашем полном распоряжении, - чуть улыбнувшись, он поднял ее руку к губам, легонько поцеловав и отпустил.
Их уже встречали слуги. Служанкам было вверена молодая герцогиня, сам же Андрес направился к себе.
Конечно он мог бы остаться с ней, но тогда Лукреция точно не сможет нормально отдохнуть, а ему бы самому не мешало хоть немного побыть в горизонтальном положении. Вчерашний день выдался трудным, усталость явно давала о себе знать. Никаких важных дел на сегодня действительно не было запланированно.
Покои герцога были пусты и несколько мрачноваты. Шторы слуги так и не открыли, да и сам Андрес в последние дни вообще здесь бывал не часто, практически полностью перебравшись в спальню к Лукреции. Одна створка была приоткрыта, он подошел распахивая штору пуская в комнату тусклый свет пасмурного утра. В далека кружила маленькая черная точка, постепенно приближаясь. Это вернулся Дерек. Завидев в окне хозяина, птица соизволила присесть на подоконник и как бы нехотя прыгнула на подставленную руку.
- Ты что ж устроил, негодный комок перьев?- проговорил герцог усаживаясь в кресло, ласково почесывая перья у него под грудью,- напугал девушку, раскричался... не стыдно?
Птица недовольно отрывисто каркнула и легонько клюнула за палец.
- Ревнуешь? Ну а что ты хотел? Сам улетаешь на неизвестное время, потом неожиданно являешься, а я должен ждать тебя сидя у окошка и вглядываясь в даль?- усмехнувшись, Андрес откинулся в кресле прикрывая глаза. Проворная птица перебралась к нему на голову и стала мягко переступать с лапы на лапу.
- Да брат, теперь уж извини, я женатый человек. И только попробуй мне еще хоть раз раскрыть клюв в ее сторону, лишишься хвоста, так и знай - в полудреме проговорил Андрес проваливаясь в сон. А Дерек, покопавшись и запутав окончательно волосы хозяина устроился на спинке кресла и замер.

Разбудил Андреса робкий стук в дверь. Слуга сообщил что обед подан и герцогиня ожидает его внизу. Андрес поднялся и даже не посмотревшись в зеркало, оправил колет, направился вниз. Смеющиеся взгляды слуг и шушуканье за спиной, появились как только он вышел в коридор. Недоумевая что же такое их так развеселило, Найтон торопливо спустился в столовую, кивком по приветствовал жену опустился на стул напротив нее.
Девушка зажав ладошкой рот зажмурилась и странно хрюкнув, сдавлено застонала удерживая рвущийся на ружу смех.
- В чем дело, миледи?- нахмурившись пробормотал Андрес.

Нежные пальчики погрузились в его жесткую шевелюру и принялись исполнять причудливые движения, дабы привести волосы в порядок. Андрес замер, боясь пошевелиться. Она не видела, но мужчина улыбался, наслаждаясь ее бережными касаниями. Но все быстро кончилось. Удовлетворившись внешним видом мужа, девушка вернулась на свое место за столом,  тем не менее продолжая улыбаться, сам он хмыкнув на мгновение опустил глаза, чтобы поднять на нее лукавый взгляд.
- Благодарю вас, миледи, право слово, я сдержу свое слово и кое кому придется лишиться своего пернатого хвоста. Видимо когда я задремал, этот проходимец решил устроить у меня на голове что то на подобии гнезда...- усмехнулся.
Потом мерно потекли минуты семейного ужина, он больше молчал, что было вполне ему свойственно, а вот юная герцогиня пыталась наладить беседу. Андрес с удовольстивем слушал ее реплики и коротко что то отвечал. Потом Лукрецяи припомнила ему обещание показать морские карты и кое-какие приборы мореходства, о которых он упомянул во время морской прогулки.
- Непременно, если у тебя есть желание я все тебе покажу и расскажу. После ужина мы вполне можем переместится в мой кабинет, где все это хранится, - тепло взглянув на нее, про себя герцог подумал, что конечно ей через пять минут его лекции о тонкостях мореходного дела, герцогине станет скучно, но отказывать не стал, ведь обещал же.
А потом, во время очередной паузы, Лукренция вдруг припомнила одну весьма занимательную историю. Пожалуй, сам Найтон уже давным давно позабыл об этом случае и теперь с искренним интересом слушал ее воспоминания, воскрешая собственные. Тогда он был совсем молод, и та поездка в имение Грациани была сугубо деловой. Он не так давно получил титул, и выезды в знатные дома Орллеи были связаны с налаживанием связей и поддержанием прежних. Учитывая его происхождение, этот процесс был немаловажен, и в то время Андрес попустив все свои личные желания занимался только тем что совершал визиты, договаривался, заручался поддержкой, накапливал определенный багаж сведений на будущее. 
Семейство Грациани всегда было предано его дому как при отце, так и при нем. Принимали его как дорого гостя с теплотой, и Андрес прекрасно помнил как попервости ему было неловко, ведь до этого он являлся тенью отца, а теперь выступал сам главой и правителем герцогства, еще не до конца принимая значимость и обременительность своего статуса.
Адриано был строг в приличиях и поэтому во время его визита все было до приторности безупречно. Но вот, случилась так что, Найтон на некоторое время остался один в кабинете хозяина, пока тот отлучился в свои покои за каким то важным документом. Андрес лениво вглядывался в пейзаж за окном. Неожиданно дверь скрипнула и с грохотом захлопнулась. Молодой человек обернулся  ожидая увидеть графа Грациани, но вместо него в комнату ворвалась девочка. Юная раскрасневшаяся и чем то явно напуганная. Это была старшая дочь Адриано. Он видел ее мельком пару раз за весь визит. Девочка пролепетала что то о наказании. Андрес быстро среагировал, подойдя к ней в два шага, указал жестом на тяжелую гардину, помогая ей там спрятаться, и надо сказать они успели очень даже вовремя, потому как через минуту в кабинете появился Грациани старший.
Андрес наспех наплел что- то о других документах, сам не понимая почему, заставляя графа вновь уйти на их поиски. Когда путь был свободен, Найтон отодвинул штору, и протянув раскрытую ладонь помог выйти девочке из укрытия.
- Да, а этот хмурый человек сунул той несчастной перепуганной девчушке большой грецкий орех, который он берег для себя, прихватив его за обедом, - тихо рассмеявшись Андрес повернулся к ней -оказывается герцогиня мы с вами старые знакомые. Честно говоря услышав ваш рассказ я был удивлен и поражен. Как мог забыть такое судьбоносное событие,- взяв ее руку в свои ладони продолжая лукаво улыбаться поднес ее к губам и поцеловал.

Опустив глаза, он мягко улыбался поглаживая пальцами ее нежные руки. Лукреция о чем то оживленно щебетала, а он, казалось бы не слушал, сосредоточившись на ее руках. Единственное что он успел уловить из путанных аккуратных объяснений, слово "плавать". Удивленно подняв на нее взгляд, герцог несколько нахмурился.  Да, он конечно ей обещал, что неприменно научит плавать, ничего тут такого нет, но сейчас сентябрь, и не смотря на теплый южный климат, вода в море может быть переменчивой.
- А ты уверенна, что именно сейчас  хочешь приступить к урокам? Сейчас конечно только начало сентября, но вода может показаться тебе несколько прохладной, нежели, скажем следующим летом?- девушка прищурилась и губы стали возмущенно надуваться, что красноречиво говорило о том, что ее Светлость определенно будет настаивать на том что учиться нужно именно сейчас. Упрямый характер, тут ничего не поделаешь, а сопротивляться будет себе дороже. Огорчать Андрес ее совсем не хотел.
-Так, не надо дуть щеки, леди, вы становитесь похожи на степного хомяка, - возмущенные округлившиеся глаза супруги, были лучшим ответом на его неудачную шутки, - я вас понял, - поспешил ретироваться герцог, крепче сжав ее пальцы, - с завтрашнего дня начнем занятия. В полдень я вас жду в саду в полной готовности, далее идем к морю. Только потом не жалуйтесь, - закончил миролюбиво, отпуская ее руку.
Ужин закончился и супружеская чета переместилась в кабинет герцога. Андрес, как и обещал показывал юной Лукреции морские карты, стараясь как можно более понятней и доступней объяснить их назначение и правила ориентирования, затем они поговорили о навигационных приборах. Андрес снимал с полок замысловатые приспособления и также терпеливо объяснял как и при каких обстоятельствах ими пользуются. Конечно девушке должно быть было ужасно скучно, но к ее чести, Лукреция прекрасно это скрывала, выражая самую искреннюю заинтересованность, даже иногда задавая вопросы. Адмирал увлекся не на шутку, еще бы, когда бы он еще нашел такого благодарного слушателя, да и делится с ней своими знаниями ему было приятно.
Удивительное дело, как легко  просто с ней было говорить на любые темы. Пожалуй начни герцогиня сейчас болтать о нарядах кружевах и корсетах, Андрес бы с не меньшим интересом слушал ее.
Странное ощущение единения, наполняло душу теплом. И уже совсем не хотелось бежать из дома, искать себе занятия, разбирать пустяковые бумаги или просиживать ночи на корабле в порту, строя маршруты и разрабатывая военный вылазки.
За своими мыслями он не заметил, как девушка, сидевшая в кресле у письменного стола, склонив голову на руки задремала.
Утомил занудными речами....
Улыбнувшись, герцог приблизился и бережно  перехватив ее на руки отнес в спальню.

****
На следующий день, утром до полудня они не встречались. Андрес рано уехал в город, но к полудню, как и обещал явился в назначенное место. На плече висел дорожный мешок. Леди герцогиня несколько опаздывала.

Улыбнувшись, Андрес подошел ближе и приобняв ее за плечи повел в сторону главных ворот.
- Не против если мы немного пройдемся? Я хочу показать тебе укромную гавань, там нам никто не помешает заниматься.
Путь был не слишком долгим, через полчаса пара уже была на месте. Бухта была окружена невысокими скалами. У их подножья росли огромные раскидистые смолосемянники, создающие своими кронами живые шатры. Под одним из таких гигантов они и остановились.
Море сегодня было спокойным, тихо шелестели волны и легкий ветер подгонял их, лаская своим дыханием.
-Сюда редко кто приходит, да и корабли направляясь в порт огибают эту гавань стороной, - бросив на песок мешок, Андрес скинул сюртук и принялся расстегивать рубаху. Лукреция как то нерешительно стояла рядом, теребя в руках завязку своего узелка.
- Леди, вы стесняетесь или передумали?- повернувшись к ней с полностью оголенным торсом, Андрес подбоченился, старательно скрывая улыбку, - наверное вы хотите чтобы я вам помог?- приблизился к ней, забирая из рук Лукреции мешок, отбрасывая его в сторону. Плащ постигла та жа участь.  С платьем пришлось повозится, но и оно вскоре валялось в общей куче вещей. Девушка осталась в нательной  рубашке и теперь зябко жалась в его объятиях. Сам герцог сбросив сапоги, остался в  брюках. Подхватив ее на руки, Андрес донес ее до кромки воды и поставил на песок.
- Ну вот,оно, море, ваши дальнейшие действия?- усмехнувшись он сделал несколько шагов вперед. Дно было мелким поэтому чтобы достигнуть глубины нужно было немного пройти. Надо сказать, что вода была немного прохладней, но как опытному моряку она казалась вполне даже комфортной. Андрес решил дать ей немного времени освоится, сам же с удовольствием занырнул с головой проплывая несколько метров под водой. Вынырнув с блаженством отплевывая соленую влагу он обернулся к берегу, отправляясь в ее сторону.
- Лукреци, я тебя жду. Вода отменная, иди ко мне, тут не глубоко, - в подтверждение своих слов, герцог встал в полный рост, касаясь ногами дна.

Андрес под водой притянул ее ближе, обхватив запястье своими пальцами.
-Для начала, тебе нужно научится держать тело на воде, - после этих слов, герцог присел немного и перехватил ее стройную фигуру взяв на руки,- теперь расслабься и вытянись, словно доска, я буду тебя держать на плаву. Только постарайся выпрямить спину как можно лучше, так твой вес распределится по поверхности воды.
Девушка попыталась выполнить его указания и вытянулась на его руках. Тем не менее, та замечательная часть что располагалась чуть ниже талии, никак не хотела держаться на плаву и постоянно норовила опустится, Андрес не скрывая скептической улыбку, легонько щекотал ее за то место, заставляя выгнуться и выпрямится как следует.
Вот наконец, что то стало получаться. Руки он пока не убирал, переместив ее корпус на свои ладони. В воде это было делать легко.
- Ну вот, уже намного лучше, главное как следует расслабиться и не бояться провалится под воду. Теперь я уберу руки, - не давая ей опомнится, он опустил ладони.
Панический страх мелькнул в глазах жены и она тут же потеряла равновесие тела, нижняя часть перевесила. Андрес успел ее перехватить и опять заставить принять горизонтальное положение.
- Нет, дорогая, так дело не пойдет. Попробуй удержаться подольше. Иначе ничего не получится. Знаю что первый раз трудно, но это азы. Научишься держаться на воде, поплывешь. Давай еще разок, я убираю руки, - он опять выдернул ладони из под нее. Лукреция плотно стиснула губы, старательно пытаясь сохранить зыбкое равновесие.
Так они упражнялись до тех пор пока, все не получилось. Девушка сумела перебороть свой страх, приложив все усилия, и вот она уже лежит распростешись на воде словно морская звезда. Андрес отошел на некоторое расстояние пока она не видела этого.
- Ты молодец. А теперь попробуй развернуться на живот и чуть приподнять голову, при этом не уйти под воду- но видимо он сильно поспешил с этим финтом, потому как девушка моментально ушал под воду с голову, стоило ей только пошевелится. Быстро оказавшись рядом, он вытянул ее и прижал к себе.
-Думаю на сегодня нам хватит. Давай пойдем обсохнем. У тебя уже губы синие,- поцеловав ее в эти самые губы, Андрес бережно обхватив ее за талию вывел из воды. Порывшись с своем мешке, выудил  оттуда необъятную банную простынь , быстро набросил ей на плечи.
-Вытрись хорошенько, чтобы не простыть.

Такого поворота событий Андрес не ожидал. Поймав на себе пару косых игривых взглядов, завернутой в простыню Лукреции, герцог не придал этому значение.
- Леди, вы живете с моряком, мне не может быть холодно после столь не продолжительных водных процедур, а вот ваши синие губы, мне определенно не нравятся, - по ее просьбе он приблизился, и тут же был пойман в объятия нежными прохладными руками. Сопротивляться было бесполезно, да Андрес, даже и не подумал об этом.Крепкие руки также непроизвольно обняли ее прижимая к себе. Девушка вздрогнула, и тут же привстав потянулась к губам. Поцелуй вышел с привкусом соли. Лукреция потянула его на себя. Вскоре пара оказалась на песке.
-Это мы так учимся плавать...- смеясь прошептал ей в губы, накрывая их поцелуем.
Время потянулось медленно, но кому было какое дело, до этого. Пара наслаждалась друг другом потеряв всякий интерес к окружающему миру.
Первым опомнился Андрес. Не без труда оторвавшись от стройной фигурки свой жены, герцог откатился на бок. Оба были в песке.
-Так, давай быстро окунемся и бегом домой. Скоро вечер, станет прохладно, завтра если захочешь можем продолжить занятия,- сгребая ее в охапку быстро отнес в воду, вместе с ней окунулся и завернув в простыню принялся растирать. Оделся сам, помог одеться ей. Через час они уже были дома. Оставив жену на заботы камеристки и служанок сам занялся бумагами.

Так полетели дни, практически каждый день им удавалось выкроить несколько часов чтобы продолжить уроки плаванья, тем более погода вполне позволяла. В ее обществе Андрес ощущал себя практически юным мальчишкой, и даже насущные масштабные проблемы отчего то уходили на второй план когда они оказывались вдвоем. Привязанность к ней росла с каждым днем, и это несколько беспокоило самого герцога. Потеря душевного покоя могла привести к потере внимания к важным делам. В общем, с ухудшением погоды, Андрес решил прекратить прогулки на побережье, сославшись на занятость. Тем более что это было истинной правдой. Водоворот грядущих реформ закрутил с удвоенной силой. Не было практически ни дня, чтобы в Авелльском замке не проходило какой-нибудь аудиенции, или же сам герцог не выезжал на встречи, покидая город на несколько дней. Лукрецию, он  собой пока не брал, считая что прошло не так много времени и ей бы надо для начала освоится здесь, а уж поездить с ним она еще успеет.
Андрес видел что Лукреция обижается на него за внезапную отстраненность, но вести себя иначе он пока не мог, по крайней мере искренне считал, что девушка в итоге научится его понимать и простит его временную замкнутость.

С тех пор как в замок прибыл Дарион Мерцелл, Андрес окончательно потерял покой. И это было связанно отнюдь не с заботами связанными с его приездом. Сам того не замечая он стал более раздражительным и нервным, и всеми правдами и не правдами старался чтобы Лукреция поменьше виделась с высоким гостем, оберегая ее от этих встреч, часто отставляя одну, занимая гостя самостоятельно. Причины на то были весьма определенные. Во-первых, встречи с бывшим коронованным любовником, могли расстроить девушку, вызвав не очень радужные воспоминания о недавнем прошлом, во-вторых, он черт возьми, сам не хотел чтобы эти встречи происходили. Достаточно  и того что он знает об этой связи. Но больше всего его бесил тот факт что, через несколько дней ему придется уехать Рейнис, оставив жену в обществе гостя, и ничего поделать Андрес не мог.
Вот поэтому последние дни герцог прибывал в отвратительном расположении духа. Впрочем, это могла заметить разве что Лукроеция, которая успела уже немного привыкнуть к странным переменам настроения своего мужа, и даже смирится, хотя немой укор и обиду в ее взгляде Андрес неоднократно ощущал на себе.
Объяснить ей всю подноготную своих эмоций, он не мог, по этому уходил от этих разговоров, предпочитая допоздна засиживаться в обществе Дариона говоря о политике и будущих переменах.
Быть может поэтому Андрес не замечал перемен происходящих с женой, упустил из виду ее недомогания, а она ничего ему сама не говорила, да и слуги тоже. За это он себя неизменно долго будет корить, но теперь...
Очередной вечер, герцог проводил в своем кабинете заниматься подготовкой к предстоящей поездке. Необходимо было оставить достаточно много распоряжений на время его отсутствия, прихода супруги он не ожидал.
Углубившись в чтение бумаг, Андрес хмуро поднял взгляд на вошедшую Лукрецию.
- Нам надо поговорить. - напряженным голосом проговорила девушка,- - Это не требует отлагательств,
Непонимая в чем дело, Андрес отложил бумаги, внимательно посмотрев на жену.
-Что случилось?- параноидальные мысли, мигом заполонили голову, Андрес невольно даже нахмурился.
Дальше Лукреция заговорила быстро быстро, запинаясь через слово. На ее лице отражалась буря эмоций, и герцог не сразу вообще понял о чем она говорит, и вот когда в финале она выпалила последнюю фразу, Андресу показалось что сердце просто перестало биться. По щекам любимой текли слезы и она улыбалась, ожидая его реакции. Сам же Найтон впал в ступор и наверное больше минуты смотрел на нее не мигая, разве что теперь перестал хмурится, выражая крайнее замешательство.-
-Ты... ты.. точно в этом уверена... -севшим голосом прошептал он, в одно мгновение крепко сжав ее пальцы в своих руках. В душе творилось что невообразимое, и как бы он не старался привести себя к какому то уравновешенному состоянию, выходило плохо.
Поднявшись сам и поднимая ее следом, продолжая сжимать ее нежные руки в своих, в одно мгновение Андрес порывисто обнял жену, крепко прижав к своей груди, зарываясь лицом в ее волосы, касаясь их губами.
- Это же, прекрасно, родная...- тихо шептал он между поцелуями, а потом приподняв легонько ее лицо своими ладонями, смахнул остатки слез большими пальцами и смущенно улыбнувшись ей тихо проговорил.
-Скажу по секрету, я в тайне очень ждал, что ты ко мне придешь с этой новостью, но не думал что это произойдет так быстро, - он хотел добавить мысль о том, что их усиленные старания все же не пропали даром, но промолчал.
Думать сейчас о том, что через пару дней ему придется уехать о оставить ее совсем одну, ну теперь уже конечно не одну, всколыхнулась и была задвинута в дальний угол. За последнее время он так мало уделял ей внимания, что теперь испытывал еще и угрызения совести, и как  мужчина провинившийся перед любимой, обязан был как то загладить это.
-Ты наверное сердишься на меня...- проговорил Андрес, опускаясь в кресло усаживая ее к себе на колени, - знаю что так и есть. И наверное хочешь знать в чем дело.- внимательно разглядывая ее профиль тихо заговорил, пальцы чертили контур ее лица, нежно водя по коже. Оба получали от этого процесса равное удовольствие, - а дело в том, что я с трудом переношу присутствие его Величества короля Дариона на определенном близком расстоянии от герцогини Орллеи. И факт моего вынужденного отъезда в Рейнис, по глобальным вопросам политики, никак не вяжется с тем что я не хочу оставлять ее Светлость в Авелли одну. В этом, отчасти, причина моего отвратительного поведения и попытки избежать общения с тобой, дабы ты не стала думать что твой муж жуткий ревнивец, который душит тебя своей опекой и запретами на общение с другими мужчинами. Я рассчитывал что во время поездки немного остыну, соскучусь и успокоюсь, но после таких новостей... думаю что моя поездка в Рейнис на долго не затянется...- улыбнувшись легонько ударил кончиком пальца ее по носу.

Откровения этой девушки всегда вводили его в замешательство.  Быть может потому, что за всю жизнь он редко слышал подобные слова в свой адрес. Что уж говорить о том что в любви ему вообще наверное никогда не признавались, впрочем как и он сам. Эти слова были чем то слишком возвышенным, что ли. И разбрасываться ими просто так считалось для Найтона непозволительным жестом. И потом, как вообще понимать слово "люблю"? Что оно значит? Какой смысл несет? Андрес не мог пока найти ответа, и облечь в какую то единое определение свои чувства по отношению к Лукреции. Но точно знал, что это не просто привязанность, а нечто большее.
-Родная моя, ты меня знаешь как никто другой. И знаешь, что я весьма скуп на слова, но скажу тебе одно, что с появлением тебя в моя жизнь изменилась. Это произошло не сразу. Вначале я просто хотел тебе помочь, заступится за тебя, защитить, а потом... потом все отчего то перевернулось с ног на голову. Когда встал вопрос о нашей возможной свадьбе, я даже не задумываясь принял это решение и тут же поехал к тебе. Видимо все же судьба не просто так сводила нас столько раз. И скажу тебе с полной уверенностью, что весь остаток жизни, я бы хочу провести с тобой. Что бы не случилось, знай это. Ты единственная женщина, которая заставила меня чувствовать.
Бережно коснувшись ладонью ее щеки, Андрес развернул ее смущенное личико к себе чтобы вернуть поцелуй.
Теперь ему нужно привыкнуть к мысли что скоро он станет отцом, наверное он всегда этого хотел и мечтал о полноценной семье, но такие новости всегда становятся неожиданными.