В густой заросли самшитовых кустов трещали цикады, заполняя этим размеренным звуком все вокруг, но Контессина Барди обратилась вся во внимание, внимая словам барона относительно достойных молодых людей, встреченных им и известных своим положением и титулами. Кое-какие были ей хорошо известны,некоторые же были в новинку на "рынке женихов", но, в конечном итоге, все сводилось к тому, что у вдовы не было иного выхода, как заняться посещением соседей с визитами, а также Авелли и Лирэфии в сезон осенних балов, когда возвращались из своих летних резиденций члены благородных семейств. Охоты, скачки, турниры, балы в преддверии зимы сулили новые знакомства и ожидаемые союзы, а потому следовало бы обеспокоиться предложениями заранее. Но сама мысль о том, что мадонне Барди нужно будет покинуть графство хотя бы на неделю, заставляли ее волнение и нежелание что-то предпринимать возрастать. Как матери, ей было боязно оставить Антонио одного, хотя чем не шутит Всевышняя, оставляя шанс на то, что юному графу найдется невеста. Рано или поздно, но ее Тонио будет нуждаться в молодой и знатной супруге, а девочки и так нарасхват,пока их не сразили хвори или чума.

Но к предложению барона Бринмора себя в качестве жениха было для нее неожиданным и мадонна едва не споткнулась о камешек мелкой гальки, которой были посыпаны дорожки у бордюра. Спохватившись, что ее реакция может оказаться слишком непростительно неделикатной, женщина поспешила одернуть юбки платья и повернулась к гостю.
- О, барон,  я и не догадывалась, что Вы в .. в.. поиске супруги. Не в обиду Вашим годам, но такое решение  требует определённой смелости, учитывая память о вашей первой супруге и силу привычки. Однако же, мужчины в этом вопросе всегда были смелее женщин.
Мысль о том, что бы повторно сочетаться браком посещала головы ее престарелого, но деятельного отца и нескольких членов опекунского совета, но никогда голову Контессины. Сама мысль о том, что она назовет мужем кого-то иного, а не покойного Лоренцо, вызывало в ней ..точнее, не вызывало никакого отклика сейчас. Иметь господином над собою чужого человека, менять место жительства, привычки, быт и даже вид из окна спальни, все это вызывало во вдове скуку и лень. А начинать все с начала с кем-то в 36 лет? Разве не смешно и не рассудительно? Только если о большой и пылкой любви, страсти которой южанка не смогла бы противиться, но это были чаянья из категории и тех мечтаний, которыми бредили все юные девы в ожидании прекрасного принца на белом коне, который однажды увезет их в закат, что  бы дряхлая рука старости не коснулась их никогда-никогда, как и беспощадное время.Но  в ее-то годы, с ее-то историей..
- Право же, Вы обнадежили меня тем, что количество женихов наших землях не стало скуднее. Да и не всегда это касается возраста, - острожно заметила хозяйка дома, е решась выбрать верное направление для дальнейшей беседы.
- Я, честное слово, даже не знаю как Вас отблагодарить. За Вашу помощь, обознанность и самоотверженность, а также за честь, которую Вы оказали мне как матери и хозяйке этого дома предложив рассмотреть одну из моих дочерей как госпожу Вашего дома и земель.

- Пускай же небеса будут благосклонны к Вам, это богоугодное  дело, - от всего сердца пожелала мадонна Барди, посмотрев на Бринмора с нескрываемой симпатией.

Слова барона не были лишены логики и холодного расчета. Землям нужен был не только хозяин, но и добрая хозяйка, которая возьмет на себя заботы о сирых и убогих, о запасах и детях, о благополучии и покое, о душе и теле не только мужа, но и его окружения, кто отдаст свое сердце землям Андервудшира, прося взамен уважения и должное обращение согласно своему положению. Но повторный брак.. Не то что бы стать женою человека в возрасте с детьми было бы губительно для репутации первой дочери графа Борромео или его рода, но отношение к такому союзу в их кругах было однозначно и Бринмор, при всем его очаровании, должен был бы помнить об этом. Такую партию составляли вторые дочери, кузины, младшие ветви благородных семейств, а не иметь возможности обеспечить своих детей будущим, всегда ощущать себя второй под сенью некой первой, чьё имя всегда будет идти впереди тебя, что бы ты не сделала..Память вернула Контессину в недавнюю весну и отмеченное печатью волнения лицо Анны Мирцелл, так и некоронованной беременной жены короля Чарльза, и оно встало перед глазами. Как бы она не была хороша, какой бы благодетельна не была, насколько бы щедра не была  рука дочери Моргарда, но прежде нее всегда будет идти ясная как летний день и любимая как ангел Адриана Ретель, любимая в народе более. И дело тут было даже не в происхождении Анны (как могла судить сама вдова Барди по сложившемуся мнению в своем круге), а в том, что память о всеохватывающем счастье и радости в Хельме в связи с помолвкой и свадьбой, вся эта история с отравлением и Анной-Марией Шор придавали определенной романтичности этому роману. И когда бедная Адриана легла в могилу, а в супружескую постель легла Анна, Хельм померк в своей радости, хорошо помня и золотые кудри, и радость свадьбы короля, и тщетность всех преград на пути влюбленных, и рождение наследника, и всю ту идеальность, что сопровождала "молодых". И вроде бы все были счастливо, но ведь прежде.. А теперь же.. Всегда была королева Адриана..

Но вот как многие согласятся сделать так, согласившись на брак? Что ж, пожалуй, не стоит кривить душой, если многие, а если барону будет сопутствовать удача в столице, то и подавно. Титул графов андервудширских, конечно , сильно потрепали за последнее время скандалами и интригами, но, с другой стороны,  этот род оставался одним из самых древних и уважаемых, а брак Риалль Дальмонт с королем севера, пускай и не слишком долгий, добавил им веса. Так что вычеркивать Бринмора из списка не стоило - и госпоже графине, к слову. Гарции 15, отчего бы не подумать о будущем, как и о своих свободных сестрах? Пьерфранческо все время пишет в письмах, что Контессина не принимает более заметного участия в судьбе девушек. А ведь им как раз, как раз пора! Вот и будет что написать в ответе неистовому батюшке. Но прежде - и тут графиня чуть закусила губу, возвращаясь обратно на землю - следовало не спугнуть потенциального жениха.
- Найти достойную пару, особенно когда Вы уже испытали счастье брака, очень сложно! - поддавшись порыву, графиня просто почувствовала, что должна была это сказать и мягко сжала ладонь своего гостя.

- А что уж говорить о первом браке, милорд. Но я от всего сердца надеюсь, что Небеса будут к нам благосклонны в наших поисках. Тем более, что Вы - отец, а я еще и сестра, пускай  и сводная, - с лукавой улыбкой добавила дама, деликатно "закидывая удочку". Пускай же Бринмор имеет в виду, что если что, то в Борромео и рядом тоже есть кого предложить.

- [b]Вы не посещали моего отца при Вашем нынешнем путешествии? Хотя, полагаю, что нет, иначе бы с Вами он передал бы мне письма. И Вы бы нашли в нем столь же заботливого отца и пример человека, дважды счастливого быть в счастливом браке. Так что у нас еще с Вами есть шанс. И еще раз благодарю за Вашу неоценимую помощь в моем просвещении. [/b]

Тактично умолчав, что и по поводу девиц Контессина готова была оказать ответную услугу, она все же призадумалась, что было бы если барон Дальмонт сделал бы предложение Лукреции. Но пока об этом было рано говорить, как и о каком-либо обещании, так что дав знак слуге подать им холодного вина, вдова Барди согласно кивнула:

- О, это чудесная идея! Тем более, что Вы явно симпатичны моей дочери, нашедшей в Вас не менее интересный кладезь любопытных фактов. Мы живем скромно и немного закрыто, но гостеприимность у нас в крови, так что, самом собою , что моей девочке будет в радость отблагодарить Вас за привезенные Вами истории и факты, милорд!

Отредактировано Contessina Bardi (2015-06-12 14:27:04)

После роскошной трапезы слуги быстро убрали тарелки и привели стол в полный порядок, убрав всю грязь и крошки. Наннина, будучи усталой, желала поскорее вернуться в покои и провалиться в страну Морфея. Поклонившись барону и поцеловав Контесинну, девушка пожелала обоим спокойной ночи и, слабо улыбнувшись, скрылась в длинных коридорах замка Борромео. Служанка помогла ей снять платье и украшения. Пока женщина аккуратно расчесывала длинные темные волосы девушки, та в свою очередь прокручивала в голове сегодняшний вечер. Барон Дальмонт был весьма милым и приветливым мужчиной, который хранит достаточно интересных фактов и рассказов. С таким человеком не станет скучно. Наннина даже начала жалеть, что сказала так мало за этот вечер, что не успела поговорить именно с бароном. Может, он рассказывал бы еще одну интересную историю. Затушив свечу, брюнетка удобно улеглась под одеялом и быстро провалилась в темноту.
На следующее утро мадонна сообщила ей о том, что барон снова погостит в Борромео, но на этот раз все управление вечером будет лежать на плечах Лукреции. Леди Борромео оторвалась от еды и взглянула на мать. Барон хочет узнать, какая из нее хозяйка? Умеет ли она устраивать приемы, визиты, вечера и так далее? Наннина нахмурилась, тут явно было что-то не так. Получается, после ее ухода Бринмор Дальмонт далеко не сразу пошел спать.

- В записке от милорда Дальмонта говорится о том, что он прибудет к вечеру, миледи. - доложил мальчуган, прижимая кулачки к бедрам. Он был похож на маленького солдата: ровная спина, руки по швам, ладони, сжатые в маленькие кулачки. Светловолосый сын кухарки умилял девушку.
- Хорошо, ступай. - улыбнулась она ему.
Ближе к вечеру на кухне присутствовало множество соблазняющих запахов. Наннина со вчерашнего дня позаботилась о сегодняшнем меню и позаботилась о свежести продуктов. На первое кухарки готовили жаренного оленя, который будет приправлен острым соусом и украшен различными съедобными травами, дополняющие вкус и запах блюда. Благородное животное было поймано сегодня ловчими охотниками. Заяц, попавшийся в ловушку тех же охотников, будет подан со сливами и изюмом.  Стол так же будут украшать различные закуски: колбасы, соусы из морковки, шпинат и прочие овощи. На десерт Наннина приказала подать два больших пирога: один с земляникой,а другой с голубикой,  так же прилагались многочисленные пирожные в виде растений, бутонов различных цветов.
Визит обещал пройти спокойно и без лишней суеты.
Леди Борромео вернулась в свои покои, где ее служанки тщательно перебирали наряды девушки. Выбор пал на элегантное бирюзовое платье с различными самоцветами в районе груди, вырисовавшие лозу растения. Так же и не обошлось без тиар, которые она так любила. Темные волосы расчесали до блеска, а голову обрамляла серебряная тиара с голубыми камнями.

Когда доложили о том, что карету барона заметили совсем недалеко от дома, Наннина уже стояла на улице, нервно потирая руки и поправляя волосы. Ее охватывал целый букет эмоций и чувств. Она нервничала от того, что ей придется делать все самой, но в тоже время ее овладевало неимоверное счастье от чувства независимости и так называемой новизны, ведь такое с ней впервые. Контессина доверила дочери организацию и прием гостя, что тоже не могло не доставлять положительные эмоции девушке. Матушка ей доверяет, более того, она уверенна в том, что дочь справится с поставленной задачей.
Как только на горизонте показалась карета с гербом дома Дальмонт, Лукреция вся оживились. До этого она тихо стояла на месте, словно статуя, размышляя о том, как будет проходит прием, что сказать, а о чем лучше умолчать. Когда карета в сопровождении нескольких всадников приблизилась достаточно близко, брюнетка сложила руки на бирюзовых юбках и постараюсь мило улыбнуться.
- Милорд Дальмонт! - громко и радостно воскликнула Наннина, сделав два шага навстречу гостю. - Рада снова приветствовать вас в наших угодьях. - уже тише промолвила она. Бринмор за все это время ничуть не поменялся. Все тот же высокий и слегка полный мужчина с веселыми глазами. - Добро пожаловать в Борромео, милорд.  - послышался шелест юбок. Наннина присела в элегантном реверансе.