-Пустяки,- ответил барон Игрэйне и некоторое время промолчал. Мерно бряцали шпоры. Барон прихрамывал чуть сильнее, чем вчера.- Вам не о чем переживать,- добавил он, сжимая кулаки. Сегодняшнее происшествие выходило за рамки обычного. Нерасторопных и невнимательных слуг по пути больше не попадалось. На их счастье, к неудовольствию барона. Вспомнив о произошедшем, он снова начал закипать. Нет, это определенно было из ряда вон. Чтобы вот так.. Гвидеон свирепо глянул в сторону колдуньи, однако одернул себя. Не хватало еще завершить день на том, чтобы сорваться на ни в чем неповинном человеке. Тем более на молодой женщине, которой и без него несладко приходится. Он посмотрел на правое плечо, которое было отбито, потом на левую руку, которую ушиб сегодняшним днем не далее, чем пару часов назад. И вздохнул.
-Лошадь понесла. По лесу. Сбежала, тварь..
В общем-то, не такая уж великая потеря. Ну сбежала лошадь, подумаешь. Долго ли новую купить с таким-то состоянием? Ну приложило об ветку, а потом отшиб плечо, когда падал, не сломался ведь. Хоул действительно воспринял это слишком близко к сердцу. И дело было даже не в том, что лошадь сбежала или что он едва не сломал себе лицо, а потом и спину, когда падал. Дело было в ударе по самолюбию. Такому хлесткому, что лучше уж бы кто-нибудь под зад пнул. Лошадь так и не нашлась...
"Дура. Чтоб тебя волки схарчили, кобыла тугоумная.."
Хоул считал себя прекрасным наездником и решил обкатать не очень еще обученного гунтера. Результат превзошел все его ожидания. И ожидания разводчиков. Не вешать же хороших разводчиков лошадей только за то, что те стали свидетелями его краха? Барон не стал, сам в конце концов напросился.
-Ваша бабушка..- Гвидеон нахмурился.- Передала вам, что скучает по вам. Если вы умеете читать,- когда они вошли в сад, барон достал свиток, на котором были записаны слова весьма корявым почерком, которым писал один из гонцов. Слово в слово, что продиктовала старая знахарка.- То прочтете самостоятельно,- свиток был протянут колдунье.

Хоул принял из рук девушки свиток обратно, немного удивившись и сунув тот за пазуху. Странно. Хотя, чего ж тут странного, когда и бабка ее не знала грамоты, иначе зачем бы гонцу было писать на бумаге то, что могла написать старая знахарка сама? Другое дело, что нос свой он бы туда в любом случае сунул, чтобы проверить, что там написано, не заклинание ли какое?
Спустя несколько мгновений девушка протянула ему и амулет. Ничего, казалось бы, занимательного в нем не было. Не был он окроплен, барону в это категорически хотелось верить, кровью младенцев и девственниц, не было на нем каких-либо сакральных символов. Веревочка и медный кругляш. Вот и все. Даже не верилось, что.. Барон мог бы начинать подозревать колдунью в том, что она его разыгрывает, однако..
Он накрыл обе ее ладони одной своей. Злость на весь мир испарялась при виде Игрэйны, расстроенной и готовой расплакаться только потому, что ее лишают возможности, каковой почти никто не лишен. Пальцами второй ладони он аккуратно взял ее за подбородок и потянул вверх, чтобы она подняла лицо.
-Если бы я принес вам свиток, но не дал вам возможности узнать его содержимое, я бы должен был рассчитывать на то, что превращусь в лягушку, как только одену оберег.
Магистр погладил девушку по щеке почти так же, как и намедни это делала колдунья. Потом аккуратно отнял руку от ее лица и забрал оберег, наматывая веревочку на ладонь.
-Ни к чему расстраиваться, Игрэйна,- он вновь достал свиток и протянул колдунье.- Могу прочесть я либо мой доверенный человек, которого я пришлю к вам, если считаете, что написанное в этом свитке не должно быть озвучено мною.
Он говорил это ровно. Разумеется, он прочел содержимое письма, раздумывая, нет ли тут какого-то сакрального смысла или шифра. До сих пор раздумывал. Некрасиво читать чужие личные письма, казалось бы, однако в убийстве тоже мало чего красивого. И тем не менее, убийцы составляют почетное окружение Его Величества. Хоул был одним из этих самых убийц. Не головорез, но.. Кем еще мог являться любой воин? Либо убийцей, либо мертвецом. И основная обязанность его была в том, чтобы оградить королевскую семью от любой опасности. Любой ценой. С другой стороны, отец его частенько говаривал: "если от каждого разит дерьмом, проверь, быть может ты обосрался?". И как ни странно, этот совет работал и не давал Хоулу стать спесивым выродком. Тем более, что мало кто осмелился бы эту самую спесь попробовать сбить. Старик еще очень крепко держал в руках меч и не забыл, как им пользоваться.
Свиток до сих пор был протянут колдунье.

Хоул посмотрел на свиток, потом на Игрэйну. Потом снова на свиток, фиксируя свое внимание на нем.
-Пойдемте, там должна быть беседка,- собственно, он не предлагал. Не хватало еще ему, как заправскому герольду или поэту стоять с развернутым свитком и декламировать стоя. Хоул и без того не очень хорошо читал. Лучше, чем большинство простолюдинов, однако заметно хуже того же Бофорта. В силу своей нелюбви к грамоте и занятости чаще на другом поприще, барон предпочитал прочесть медленнее, однако запомнить лучше.
Найдя беседку, Гвидеон уселся на нее и указал рукой, чтоб колдунья тоже присаживалась, а то с нее станется стоять столбом и стесняться сесть без разрешения. Случись так, что она бы продолжила стоять, Хоулу пришлось бы дернуть ее за руку и усадить насильно.
-Я тоже из простонародья и не забываю об этом, Игрэйна. И знаю, что за моей спиной не так уж и редко корчат свои рожи потомственные аристократы, которым кроме рода и гордиться-то нечем.. Поэтому не ждите, что прочтенное мною письмо будет изобиловать яркими интонациями и чем-то там еще,- предупредив целительницу, магистр развернул свиток и принялся читать. Сначала про себя, чтобы мысленно исправить ошибки в словах, которые допустил гонец.- Дорогая Игрэйна,- ровно начал он.- Мы очень скучаем, надеемся, что тебя там никто не обижает. Все ждем, когда ты вернешься. Надеемся. Твой кузен все рвался сам написать письмо, но нынче пропал.. Не бойся и не переживай, у него все хорошо, он всегда был беспокойным мальчишкой. Твой отец работает, не покладая рук. С тех пор, как тебя отняли у нас, он с головой ушел в работу. Возвращайся скорее. Очень ждем тебя и любим.
Гвидеон свернул свиток и положил на колени девушке. Он не понаслышке знал, что такое письмо из дома, где тебя ждут. Давно это было, однако запомнилось навсегда.
-Спрячьте это письмо, где его никто не найдет. Иначе у вас возникнут проблемы.
Барон встал на ноги и поморщился. Расслабился, а коварное тело тут же решило, что напрягаться дальше не стоит, раз уж сел.
-Иногда я буду заходить к вам, пусть думают, что у нас с вами связь. Моей репутации это не повредит, а простая стража будет обходиться с вами чуть более.. обходительно.
Гвидеон заложил руки за спину и повел плечами, отчего спина хрустнула.